Una bellissima sconosciuta!
Subito dopo aver lasciato l'agenzia funebre, Scarlett e i suoi amici arrivarono a casa di Tucker, ma non scesero dall'auto fino a dopo le otto. Scarlett ignorò le ripetute chiamate di Mrs. O'Hara e gettò il telefono nel vano portaoggetti dell'auto.
Davanti a una villa di vetro bianco, Scarlett si trovava tra Cornelia e Avery, con le mani intrecciate a quelle delle sue compagne. Fece un respiro profondo. "Eccoci qui." Parlò fissando la casa. La casa di Tucker.
A 15 anni, Scarlett era consapevole dell'amore intenso di Tucker per le feste, ed era uno dei motivi che impedivano loro di stare insieme. Ogni volta che i suoi genitori erano via, Tucker ne approfittava per fare festa con i suoi compagni di squadra di basket ogni fine settimana. Anche se si piacevano ancora, il fatto che Scarlett fosse una topo di biblioteca e Tucker no, non li rendeva compatibili.
La villa aveva una grande piscina davanti e all'interno si sentiva la musica. Persone delle classi inferiori che non erano state invitate alla festa si aggiravano fuori dalla villa, mentre quelli che erano stati invitati erano all'interno.
"Scar, fai un respiro profondo. So che normalmente non fai queste cose, ma consideriamolo un passo fuori dalla tua zona di comfort." disse Avery.
"Suppongo che dovresti usare questa opportunità per smettere di incolparti per quello che è successo a tuo padre." disse Cornelia.
Scarlett si sentì in colpa per un attimo. Era alla festa pur sapendo che non avrebbe dovuto esserci. Era consapevole che non avrebbe dovuto lasciar andare suo padre così in fretta, ma lo aveva fatto. Come poteva? Lasciò andare le mani delle sue amiche e si girò, pronta ad andarsene, quando sentì la voce di Tucker. Scarlett si fermò bruscamente e si girò. "Tucker." Parlò, timidamente mettendosi i capelli dietro le orecchie. Deglutì. Forte. Il suo cuore iniziò a battere molto velocemente.
Lì, Tucker stava in piedi, affascinante. Scarlett non riusciva a distogliere lo sguardo da lui. Anche dopo 8 anni di cotta per Tucker, nutriva ancora lo stesso sentimento d'infanzia per lui.
Lui le fece un ampio sorriso. "Non sapevo che saresti venuta." Indicò il balcone. "Ti ho vista dalla casa e ho pensato di venire personalmente a salutarti." Poi il suo volto divenne serio. "Ho sentito di tuo padre e mi dispiace tanto." Lei accettò il suo abbraccio con gratitudine quando lui glielo offrì. Era Tucker. Avrebbe fatto qualsiasi cosa per essere tra le sue braccia.
Scarlett annusò mentre lo lasciava andare. "Grazie, Tucker." Disse. Le sue amiche captarono il suo segnale e capirono.
"Cornelia e io ci vediamo dopo, Scarlett. Se hai bisogno di noi, saremo dentro." Avery prese Cornelia per mano e la condusse via.
"Mi sento così male per essere qui, Tucker. Oggi è il suo funerale." Anche se cercava di trattenerle, le lacrime le riempivano gli occhi. "Mi sento così male per essere qui. Nonostante fosse il mio migliore amico, l'ho lasciato andare così facilmente."
"Shh. Non dire così." Le diede un altro abbraccio. "Non l'hai lasciato andare. Lo hai ancora nel cuore." Le tenne le mani mentre gradualmente la lasciava andare. "Sarò sempre qui per te, Scar. Sono qui ogni volta che hai bisogno di qualcuno con cui parlare."
Scarlett annuì. "Grazie, Tucker." Mentre lasciava la sua mano, sorrise.
Tucker la tirò più vicino a sé. "Andiamo. Divertiamoci un po'."
Lei lo guardò. "A proposito, congratulazioni per le tue vittorie, Tucker." Lo abbracciò mentre entravano in casa attraverso la porta principale. A Scarlett sembra che otterrà l'uomo che desidera stasera. Ma c'è davvero un lieto fine? Certo! A volte non c'è, e nel caso di Scarlett, sapeva che non avrebbe ottenuto il lieto fine che desiderava perché vedeva Cassy avvicinarsi a loro.
"Tucker!" Mentre correva verso di loro, Cassy urlò. All'inizio, non sembrava nemmeno accorgersi di Scarlett con il suo ragazzo. Dopo aver dato un bacio sulle labbra a Tucker, si girò verso Scarlett. "Ciao, Scarlett." Le diede un abbraccio. Era sempre stata consapevole del legame unico tra Scarlett e Tucker, uno dei motivi per cui detestava vederli insieme. "Non avevo idea che saresti venuta," disse.
"Beh…"
Prima che Scarlett potesse finire, intervenne. "Mi dispiace per tuo padre, ma non sarei venuta a questa festa se fossi in te. Tutti sanno quanto sei legata a tuo padre, che è anche il tuo migliore amico. Mi è difficile pensare che tu non abbia sofferto abbastanza per lui. Invece, ti trovo alla festa del mio ragazzo." Avvolse le braccia intorno alle spalle di Tucker.
Indignato, Tucker si girò verso Cassy e la lasciò andare. Stava uscendo con Cassy principalmente perché aveva un seno grande ed era attraente. Non gli piaceva affatto il suo atteggiamento. Il suo sguardo era fisso su Cassy. Disse, "Chiedile scusa subito."
Cassy sbuffò. "Tucker, io sono la tua ragazza. Scarlett è solo una delle tue amiche. Davvero prenderai le sue parti?"
"Cassy, quello che hai detto è stato terribile e nessuno merita questo. Nemmeno Scarlett. Quindi chiedile scusa."
Scarlett scosse la testa. "No, Tucker." Parlò dolcemente. Scarlett agirà sempre con calma se Tucker è nei paraggi. "Va bene. Sto bene. Ha ragione, sai? Non avrei dovuto venire qui in primo luogo. Me ne andrò." Si girò e uscì di corsa dalla stanza e Tucker non poté rincorrerla perché Cassy lo trattenne.
Mentre correva, Scarlett si scontrò con qualcuno e cadde, ma l'altra persona la prese al volo. Era spaventata e ansimante, ma era anche grata di non essere caduta. Alzò la testa e guardò la persona che l'aveva aiutata. Il suo cuore cominciò a battere forte quando finalmente vide il volto della persona. Il suo primo pensiero fu, "Come può qualcuno essere così bello?"
L'uomo era alto e attraente. Aveva un viso che poteva far svenire le ragazze, e Scarlett si chiese come Dio avesse potuto creare un uomo con tale bellezza. Le sue labbra perfette sembravano invitarla. Indossava una giacca nera e un paio di jeans neri. Si accorse solo allora che le stava tenendo la vita, quando finalmente la lasciò andare.
"Grazie." Con un singhiozzo, disse Scarlett. Dato quanto appariva attraente, doveva essere uno degli amici di Tucker. Ma non lo aveva mai visto prima. "Se stai cercando Tucker, è lì dentro."
L'uomo non disse nulla; annuì soltanto e se ne andò, e Scarlett non distolse lo sguardo da lui fino a quando non scomparve. Forse questa notte non era davvero la sua. Si girò verso il cancello e uscì. Una volta fuori, andò alla sua macchina, salì e si sedette.
Mentre cercava il telefono nel vano portaoggetti, appoggiò la testa sullo schienale del sedile. Quando Scarlett accese il telefono, Belly aveva lasciato alcune chiamate perse. Sospirò e chiuse gli occhi, ma fu sorpresa da una voce inaspettata.
La voce di un uomo.
Stava discutendo, come se fosse al telefono con qualcuno.
Dopo aver abbassato il finestrino della macchina, Scarlett diede una rapida occhiata fuori e ricordò l'incontro precedente. Era la persona con cui si era scontrata. Era la stessa persona nei cui occhi si era persa. Si stava dirigendo verso il bosco.
Scarlett uscì dal veicolo e lo seguì, ma prima che se ne rendesse conto, lui scomparve dalla vista.