Buon compleanno!
"Buongiorno, mia principessa. Buon compleanno!" disse suo padre a Scarlett O'Hara mentre scendeva le scale.
I suoi lunghi capelli rossi rimbalzavano dietro di lei mentre correva gioiosamente verso il tavolo da pranzo. Era il suo compleanno e una ragazza deve essere felice nel suo giorno speciale. Beh, Scarlett era molto felice. Ha sempre atteso con impazienza di compiere 18 anni. Ora che è adulta, finalmente potrà fare tutto ciò che vuole. Finalmente passerà anche la giornata con suo padre prima che lui parta per un altro viaggio.
Scarlett indossava una maglia dei Lakers, jeans neri attillati e scarpe da ginnastica bianche che le sue migliori amiche Cornelia e Avery le avevano regalato proprio ieri dopo la scuola come regalo di compleanno.
"Grazie, papà." Si avvicinò a suo padre e lo baciò su entrambe le guance prima di sedersi tra le sue due sorelle, Mia e Isabella.
"Buon compleanno, Scarlett." dissero entrambe le sue sorelle e sua madre.
"Grazie a tutti per aver ricordato il mio compleanno." Aspettando che arrivasse il cibo, disse scherzando mentre curvava le labbra in un sorriso.
"Tesorina, non dimenticheremo mai il tuo compleanno," disse sua madre.
Scarlett non riusciva a togliere gli occhi di dosso a suo padre e iniziarono entrambi a ridere. Era euforica solo al pensiero che fosse il giorno tanto atteso. Ha desiderato sin da quando aveva dodici anni che suo padre la portasse alla partita di basket che ha sempre voluto vedere. Ora che ha 18 anni oggi, finalmente potrà andarci.
Era una versione in miniatura di suo padre, amando tutto ciò che amava lui e le sue sorelle erano sempre gelose di lei perché doveva sempre essere lei a passare del tempo con lui.
"Sembri così felice, tesoro. Cosa ti ha promesso tuo padre questa volta?" Quando le risate di Scarlett e suo padre aumentarono, la madre di Scarlett chiese.
Scarlett girò il tavolo per far arrivare il cibo dalla sua parte e quando finalmente arrivò, iniziò a servirsi nel piatto.
Quando finì, appoggiò i gomiti sul tavolo e mise le mani sul mento prima di rivolgersi a sua madre. "È un segreto tra me e papà. Mamma, non c'è bisogno che tu lo sappia." Scarlett alzò gli occhi al cielo, tornò a concentrarsi sul cibo e iniziò a mangiare.
"October." Il padre di Scarlett attirò l'attenzione della madre. "Non c'è davvero bisogno che tu sappia cosa abbiamo pianificato io e Scarlett per oggi."
"Davvero? Ora è accettabile mantenere segreti dalla tua famiglia?" Con le mani incrociate sul petto, October chiese. "Edward, ti rendi conto che Scarlett non è la nostra unica figlia? Le altre ragazze non vogliono stare con te a causa tua. E va avanti così da quando Scarlett ha iniziato a divertirsi in tutto ciò che fai tu." aggiunse October.
"Non penso che sia colpa sua solo perché mi piace tutto quello che fa. Belly e Mia non sembrano essere interessate alle cose che piacciono a papà, ma io sì. Ecco perché mi favorisce di più."
"Scarlett, calmati e anche tu, October. Non c'è bisogno che questo si trasformi in una lite tra voi due perché vi amo tutte."
La figlia maggiore, Isabella, che era rimasta in silenzio da quando era iniziata la discussione, guardò Scarlett con una smorfia e poi parlò. "Scarlett, non essere scortese con mamma. È una cosa che fai sempre. Per una volta, cambia. Sei un'adulta ora che hai 18 anni; smettila di comportarti da bambina."
Scarlett tornò a concentrarsi sul suo pasto. Non aveva più appetito, ma era riluttante a lasciare la tavola mentre tutti stavano ancora mangiando per paura di far arrabbiare suo padre. Odiava sua madre e lei e October avevano litigato in passato per cose poco importanti.
Solo due giorni fa, le due avevano discusso se Scarlett dovesse organizzare una festa o meno. Scarlett aveva detto chiaramente a October che era contraria a una festa. Voleva solo uscire con suo padre, ma October continuava a insistere che, dato che aveva già 18 anni, avrebbe dovuto fare una festa.
"Penso di essere d'accordo con Belly questa volta." Parlò la più giovane, Mia, attirando l'attenzione di tutti su di lei. "Non fraintendermi, ma Scarlett e mamma litigano ogni volta che ne hanno l'occasione."
"E chi ha chiesto la tua opinione, Mia?" chiese Scarlett. Le sue sopracciglia si aggrottarono mentre guardava Mia con sguardo cupo.
"Tutto quello che devo dire è che sono a conoscenza della promessa di papà a Scarlett." Distolse lo sguardo da Scarlett e si rivolse a October.
Belly e October diventarono curiose del punto di vista di Mia. "E, tesoro, cosa le ha promesso? Una macchina?" chiese October.
Mia scosse la testa. "No mamma. Devi darmi 100 dollari subito se vuoi che parli."
October sorrise. "Non è un problema, cara. Li avrai dopo colazione, te lo prometto. In realtà, raddoppierò la cifra."
"Ora parli bene, mamma."
Edward alzò gli occhi al cielo. "Trovo incredibile che tu stia viziando Mia solo per scoprire cosa ho promesso a Scarlett. Questo non è da te, October."
"Beh, Edward. Non mi hai lasciato scelta." Disse October a Edward prima di tornare la sua attenzione su Mia. "Vai avanti, tesoro."
Scarlett era accigliata e irritata dal suo posto. Le conversazioni di Scarlett sono particolarmente vulnerabili all'ascolto costante di Mia. Le conversazioni di Scarlett con le sue amiche più strette e i ragazzi a scuola non sono mai al sicuro dalle orecchie di Mia, che alla fine le rivela a October per ottenere più soldi.
Mia continuò. "Mamma, ieri ho sentito papà e Scarlett parlare. Scarlett voleva qualcosa di diverso, nonostante gli sforzi di papà di convincerla a fare una festa e prenderle una torta. Sapete tutti della passione di Scarlett per l'NBA, giusto? Ovviamente, indossa una maglia dei Lakers con scritto Lakers dappertutto." Mia fece un gesto verso l'abbigliamento di Scarlett. "Ha sempre voluto assistere alla partita, ma papà non ha mai avuto il tempo a causa del suo programma impegnato. Beh, ora ce l'ha. Come regalo per il suo compleanno, Scarlett chiede che lui la porti alla partita dell'NBA oggi."
Dopo che Mia aveva rivelato tutto, Scarlett spinse furiosamente il suo piatto vuoto da parte e si alzò. Era furiosa. Tuttavia, se avesse avuto la possibilità di litigare con la sua sorella minore, avrebbe sicuramente staccato la testa di Mia dal collo senza sentirsi in colpa.
Si girò verso October anziché sfogare la sua rabbia su Mia. "Ora sei contenta? Hai maledetto il mio compleanno! Hai bisogno di sapere tutte le informazioni? Sei così egoista, mamma!" Anche se aveva le lacrime agli occhi, cercò di non piangere.
"Calmati, tesoro. Solo perché tua madre ha saputo dei tuoi piani per il compleanno, non significa che il tuo compleanno sia maledetto." Prendendo la sua giacca, Edward si alzò dalla sedia. Si avvicinò a Scarlett e le mise le mani sulle spalle, facendola girare verso di lui. "Se rimani qui a litigare con tua madre, faremo tardi per la partita. Dovresti sorridere; è il tuo compleanno."
Edward impedì a Scarlett di entrare nel veicolo una volta usciti di casa e arrivati lì. "Sai che ti voglio bene, vero?"
Scarlett annuì. "Siamo migliori amici, papà." Sorrise mentre lo diceva.
"Sì, lo siamo e questo è il motivo principale per cui dobbiamo parlare."
La curiosità crebbe in Scarlett. Suo padre stava per deluderla ancora una volta e partire per il suo viaggio come fa sempre senza mantenere la parola?
"Papà, cos'è? Ho fatto qualcosa di sbagliato?"
"È riguardo tua madre, Scar."
L'espressione di Scarlett cambiò e iniziò a corrugare la fronte. "La odio." Le sue braccia erano incrociate sul petto.
"Non dire così. Non dire mai che disprezzi tua madre. Sono consapevole che quello che ha fatto in passato non è stato accettato, ma Mia e Belly sono andate avanti. Dovresti farlo anche tu. Per il mio bene, Scar. Per favore, rispettala anche; lei ti vuole bene."
October non era mai stata una buona madre per Scarlett o i suoi fratelli fin da quando erano piccoli. Era il tipo di persona che usava l'alcol per sfuggire ai suoi problemi.
D'altra parte, a causa del programma impegnato del padre, October era incaricata di prendersi cura di Scarlett e delle sue sorelle. A causa della sua abitudine di svegliarsi ubriaca, October dimenticava costantemente di partecipare alle competizioni o alle riunioni di classe di Scarlett e dei suoi fratelli.
Non era una volta, due volte o tre volte, ma un paio di volte e Scarlett odiava sua madre per questo. A causa di sua madre, i suoi voti erano scesi e a causa di sua madre, le avevano chiesto di cambiare scuola.
Il fatto che Edward si fosse assicurato che October seguisse una consulenza non significava che avesse smesso immediatamente di bere. Mia e Belly avevano perdonato October per quello che aveva fatto, ma Scarlett non lo avrebbe mai fatto. Semplicemente non voleva perdonare sua madre. Scarlett credeva anche che sua madre non meritasse il suo perdono.
"Papà, lei non mi ama. Ama se stessa."
"Tesorina, non è vero. Anche se può sembrare molto ostinata, tua madre ti ama." Edward decise di far sentire meglio Scarlett dopo aver osservato la sua reazione. "Va bene, mettiamo da parte questo per il momento. È il tuo compleanno e cosa facciamo quando si tratta della partita NBA?"
"Facciamo il tifo!" gridò felice Scarlett.
Mentre Edward iniziava a ridere, Scarlett si unì a lui. "Sì, facciamo il tifo. Forza Lakers!"
"Forza Lakers!" esclamò Scarlett mentre correva a salire in macchina. Si allacciò saldamente la cintura di sicurezza e aspettò che suo padre mettesse in moto la macchina.
Non vedeva l'ora di arrivare. Finalmente avrebbe potuto realizzare il suo sogno di sempre: accompagnare suo padre a una partita.
Una volta in movimento, Scarlett prese un pretzel dal sedile posteriore e ne porse uno a Edward. Suo padre finalmente imboccò le strade a senso unico mentre lei iniziava a mangiare e i due continuarono a discutere della partita.
"Arriveremo lì a breve. Sei così entusiasta?" distolse lo sguardo dalla strada e si rivolse a Scarlett.
Scarlett annuì. Sorrise ampiamente e quando i suoi occhi tornarono sulla strada, emise un urlo sorpreso e iniziò a battere la mano di suo padre. "Papà. Papà! Ferma la macchina!" gridò, indicando la strada. "C'è un grande orso sulla strada!"
Edward tornò a guardare la strada. Fece uno sforzo per evitare che la macchina si scontrasse con l'animale che poteva vedere davanti al suo parabrezza. Tuttavia, l'animale non era affatto un orso; piuttosto, era un lupo mannaro in attesa di mangiare la sua prossima vittima.
Aveva una grande pelliccia scura da lupo mannaro e occhi rossi. Scarlett non sapeva nulla, quindi la sua unica preoccupazione era evitare che suo padre investisse l'orso sull'autostrada.
Senza dubbio, se Edward avesse deciso di fermare la macchina dopo averla girata a sinistra, la macchina si sarebbe schiantata contro l'albero.
"Papà, cosa stai facendo?" urlò Scarlett.
"Sto salvando entrambi."