CAPITOLO 04 - SFIDARE IL LYCAN
“Non ero maledetto in questo modo!” — Un ringhio minaccioso esplose dal petto dell'Alfa, facendo rizzare i peli sulle mie braccia mentre facevo un passo indietro. Il suo disprezzo per gli umani era evidente, rendendo difficile capire perché si sarebbe coinvolto con un umano, o perché mi avrebbe salvato.
Feci qualche passo in più verso la foresta circostante; la capanna era nel mezzo del nulla, e non c'era nessuno che potesse venire in nostro soccorso. Prima che potessi decidere di scappare, un lupo marrone e grigio saltò fuori dagli alberi nella mia direzione, i suoi denti scoperti indicavano che era pronto ad attaccare. Ancora nella sua forma umana, il re Lycan non mostrava rivalità, portandomi a credere che il lupo minaccioso fosse il suo servo.
Una lupa apparve dietro di lui, passandomi accanto; il suo pelo era una bellissima miscela di crema e bianco, e il suo passo era maestoso ed elegante. Si avvicinò all'Alfa nella sua forma lupina, si fermò al suo fianco e parlò calorosamente:
“Fratello, perdona questo sciocco umano; gli umani sono irrazionali quando si sentono in trappola, è la paura che parla per loro.”
“Non interferire, Victoria!” Un ringhio tuonante esplose dal suo petto, facendole abbassare le spalle e le orecchie. Sospirò e si sedette sulle zampe posteriori, guardandomi.
“Andiamo, per favore…” — Implorai di nuovo con le lacrime agli occhi, consapevole dello svantaggio in cui mi trovavo.
“Andare dove? Non puoi proteggerlo dai miei nemici, non essere stupida!” — Gridò con rabbia, i suoi occhi ardenti.
“Se mi lasci andare con lui, ci terrò al sicuro… Posso…”
Prima che potessi discutere ulteriormente, la testa enorme del lupo che mi aveva minacciato prima era allarmantemente vicina al mio corpo, minacciando di divorarmi con un solo morso.
“Ti sei accorta di Oliver che si avvicinava?” Mi schernì.
Presi un respiro profondo, determinata a scappare. “Mettimi alla prova,” suggerii. “Se riesco a sfuggire al tuo piccolo lupo qui, ci lascerai in pace per sempre?” Alzai il mento con orgoglio nella sua direzione, gonfiando il petto con coraggio, consapevole che avrei dovuto essere astuta per sconfiggere il lupo che ringhiava dietro di me.
Con una risata sinistra, l'Alfa si leccò le labbra come se assaporasse la proposta.
“Facciamo così, umana,” i suoi occhi brillavano, e ero sicura che la sua controfferta sarebbe stata crudele. “Correrai fino al calar della notte, che sarà presto, e se non ti prendo,” si fermò, sorridendo minacciosamente, e potevo vedere la sua espressione predatoria, godendosi la situazione. “Potrai andartene con il bambino.”
“Cosa? Non puoi…” sua sorella cercò di protestare, ma fu immediatamente zittita dalla sua minaccia di morderla, costringendola a perdere la sua postura maestosa.
“Allora, umana, che ne dici?” Il Lycan sollevò il mento in una sfida dichiarata.
“Io…” Conan si contorceva di nuovo nel mio grembo, brontolando per la tensione che emanava dalla foresta. “Shh, mio coraggioso, starò bene, okay?”
Sorrisi dolcemente alla piccola creatura tra le mie braccia, che sembrava capire ogni parola che dicevo per calmarlo. L'Alfa valutò la mia interazione e reazione con il suo cucciolo.
“Victoria, ti permetto di trasformarti e prendere il mio cucciolo e portarlo al sicuro dentro,” sorrise. “È ora che papà dia la caccia alla sua preda.”
Il lupo annuì, e sebbene la sua trasformazione fosse più lenta di quella di suo fratello, era comunque bellissima da vedere. Il pelo scompariva lentamente, fondendosi con la pelle; i suoi artigli una volta massicci cedevano il posto a delicate e belle unghie; il suo lungo muso si trasformava in lineamenti fini e delicati; e gli occhi grigi erano sostituiti da un blu misto, né grigio né troppo blu. Era ancora più bella come umana che come lupo, se possibile!
“Scusami, umana, lascia che lo porti via di qui... So che vuoi proteggerlo, sarà al sicuro con me quando tornerai,” il suo sorriso era caldo e i suoi occhi gentili; sentivo la verità palpabile all'inizio della sua conversazione, ma notai un cambiamento di tono quando accennò al mio ritorno.
“Solo non fargli del male, okay?” Passai la mano sulla punta del naso del mio piccolo coraggioso. “Devo occuparmi di un altro grande lupo cattivo, tornerò presto per te, obbedisci alla Zia Lupa!”
La parola “zia” sembrava sorprendere la donna davanti a me, che annuì con un sorriso lieve e prese il mio mondo tra le sue mani. Annusò il bambino, lo cullò con cura e canticchiò mentre si allontanava verso la capanna.
“Dammi la tua parola che starà bene!” Esclamai, temendo di non poter tornare.
“Parola di Alpha, umana… Iniziamo la caccia?” Si trasformò abilmente dalla sua forma umana a quella lupina. “Ti darò il vantaggio di correre avanti; conterò fino a 100, così avrai un po' di vantaggio.”
“Che equo…” — ribattei. — “Se riesco a nascondermi fino al calar della notte, saremo liberi?” — chiesi, guardandolo in cerca di conferma.
Annuì, il suo sguardo serio indicava che questa era la nostra unica possibilità.
“E se mi catturano?” — La mia voce tremava di paura mentre facevo la domanda.
Il lupo ululò in risposta, la sua voce echeggiava attraverso la foresta oscura.
“Ti ucciderò senza pietà!” — dichiarò con ferocia.
Deglutii a fatica, rendendomi conto che stavo affrontando un predatore pericoloso che mi vedeva come un topolino con cui giocare fino al calar della notte. Feci un respiro profondo e mi preparai a correre. Fortunatamente, ero stata un'atleta a scuola e avevo ancora l'abitudine di correre. Mi girai verso la foresta, ma prima di fare i primi passi, guardai oltre la spalla e vidi il lupo impaziente fissarmi, pronto a cacciare.
“Uno, due, tre, il tempo scorre, umana… Quattro.” — schernì.
Iniziai a correre il più velocemente possibile, attraverso cespugli e alberi secchi, sempre più in profondità in questa foresta sconosciuta. Non sapevo assolutamente nulla dell'ambiente, lungo il percorso saltai sopra un tronco d'albero caduto, graffiandomi le braccia su un ramo basso. Disperata, guardai indietro, calcolando nella mia testa il tempo che avevo prima che il lupo mi raggiungesse.
Il mio cuore batteva all'impazzata ad ogni passo, e ogni suono nella foresta mi faceva sobbalzare di paura. Improvvisamente, trovai una pozza di fango coperta di muschio che mi ricordava la collana che mia sorella mi aveva costretto a indossare. Spalmavo la melma su tutto il corpo, sperando di diventare “invisibile” all'olfatto della bestia mentre mi cercava. Corsi più in profondità nella foresta e notai un albero massiccio con diversi buchi nel mezzo. Inoltre, mi avvicinai, rischiando una salita. Se il mio cacciatore non poteva né annusarmi né vedermi, potevo forse superare questa sfida.