CAPITOLO 02 - MESSO ALLE STRETTE DALL'ALFA
I miei sforzi per ritirarmi furono vani, e presto la mia gamba tremante cedette, facendomi cadere a terra. Implorai il vento con tono speranzoso, "Per favore, per favore, qualcuno ci aiuti..." Fissando il lupo più grande, liberai Conan dalla tasca del marsupio e lo posai delicatamente a terra. I lupi osservavano ogni mio movimento. La mia voce tremante continuò, "Non so se potete capirmi... Potete divorarmi, ma vi prego, non fate del male a questo innocente bambino..."
I lupi si scambiarono sguardi in una comunicazione che solo loro condividevano, e non ci volle molto perché si muovessero verso di me. Tuttavia, prima che potessero raggiungermi, un nuovo lupo apparve improvvisamente davanti a me, i suoi denti afferrando uno dei lupi ostili per il collo e tirandolo giù con forza, ponendo fine alla sua vita in un istante.
Involontariamente, la mia mano andò alla bocca per testimoniare una tale dimostrazione di forza. Il lupo sopravvissuto si lanciò contro il suo avversario, costringendo il lupo bianco e grigio a ritirarsi e a sbattere le sue zampe contro le costole del nemico. Un ruggito assordante squarciò l'aria mentre il lupo bianco si lanciava di nuovo, mordendo il lupo grigio sopra la zampa. In un secondo attacco, il lupo bianco affondò i denti nel volto dell'avversario, un rosso intenso fluendo da esso, segnalando la gravità delle ferite.
La creatura grigia si ritirò, diede un rapido sguardo ai corpi senza vita, e rivolse lo sguardo verso di me. Con un gesto minaccioso del potente lupo bianco, il lupo grigio scomparve nella foresta, fuggendo verso la sicurezza delle profondità.
Il lupo rivolse la sua attenzione al bambino. Istintivamente, mi lanciai su Conan per proteggerlo, urlando, "Non osare avvicinarti; ho già tolto la vita a uno di voi, e non esiterò a fare lo stesso con te!" Ma continuò ad avvicinarsi, e la mia visione iniziò a oscurarsi per la perdita di sangue.
Disperatamente, mi girai verso il bambino: "Conan, perdonami..." Le lacrime scorrevano liberamente sul mio viso, incontrando il delicato volto di mio nipote. Poi rivolsi di nuovo la mia attenzione al lupo, le mie percezioni offuscandosi mentre lottavo per sollevare il pugnale. Al limite della mia visione, vidi il lupo bianco trasformarsi davanti ai miei occhi, rivelando una forma umana.
Mi svegliai di colpo, cercando Conan. Rendendomi conto che le mie ferite erano state curate, scrutai la stanza e trovai mio nipote in una culla accanto al mio letto. La mia attenzione fu catturata dalla figura enigmatica del lupo, un bianco ghiaccio misto a luci argentate, che entrava nella stanza.
"Non avvicinarti a noi, bestia!" gridai, cercando di sembrare minaccioso, anche se la mia voce tradiva il nervosismo che provavo.
Il lupo continuò ad avanzare, fermandosi davanti a me e sedendosi sulle zampe posteriori. Emise un suono beffardo, come se trovasse divertenti le mie minacce.
"Ti avverto, creatura. Non permetterò che tu faccia del male al mio bambino!" Sottolineai le mie parole affinché non ci fosse alcun dubbio.
La creatura pelosa si avvicinò, fissandomi intensamente e annusando l'aria.
"Questo cucciolo non è tuo. L'odore è simile, ma non lo stesso. È mio," ringhiò, mostrando i canini.
"Stai parlando? O sto impazzendo, sentendo un lupo parlare..." balbettai, affascinato.
"Consegnami il cucciolo, umano!" ringhiò con un tono ancora più minaccioso, la sua voce risuonava con autorità.
"Cucciolo? Non toccherai il mio bambino!" gridai disperatamente, stando davanti alla culla in una postura difensiva.
Il lupo si avvicinò ancora di più, e cercai di attaccarlo. Ma con un movimento rapido e quasi impercettibile, riuscì a buttarmi a terra e a immobilizzarmi, annusandomi il collo.
"Prede così deboli non dovrebbero sfidarmi," ringhiò.
Rabbrividii, sentendo un brivido lungo la schiena.
"Il tuo odore è simile, ma non lo stesso. Non sei lei e questo non è il suo cucciolo," abbaiò, i suoi denti seghettati vicini alla mia pelle calda.
Improvvisamente, fece un passo indietro e si trasformò in un uomo alto con la pelle chiara e uno sguardo fiero. La sua corporatura muscolosa emanava forza e vitalità. I suoi capelli scuri incorniciavano un viso scolpito, una barba ben curata aggiungeva un tocco di sofisticazione. La sua postura sicura e la presenza dominante attiravano l'attenzione, ma i miei occhi andarono dritti alla cicatrice che correva dalla spalla al centro del suo petto nudo.
"COSA SEI?" esclamai ad alta voce, scioccata e spaventata.
Dichiarò con determinazione, "Questo cucciolo è mio!"
"Perché lo chiami cucciolo? Chi pensi di essere per reclamarlo?" chiesi, sollevando un sopracciglio sfidante.
"Sono suo padre e il suo re!" la sua voce suonava feroce e fredda.
"I-I... sei il padre?" balbettai, stordita dalla rivelazione.
"Sì, quindi il cucciolo appartiene a me," dichiarò imperiosamente.
"No!" la mia risposta fu ferma, sfidando la sua pretesa.
Sollevò un sopracciglio, valutando la mia risposta sfidante.
"No? Interessante..." commentò, osservando la mia crescente determinazione.
Con una posizione ferma, affermai, "Ho promesso a mia sorella che mi sarei presa cura e avrei protetto il suo bambino come se fosse il mio. Non ti permetterò di portarlo via, anche se dovessi combattere fino alla morte!"
Osservò, riconoscendo il coraggio che stava crescendo in me. Un sorriso quasi impercettibile attraversò le sue labbra, ma la mia confusione e nervosismo mi impedirono di notarlo.
Amise, "Non odori di morte; credo alla tua storia."
"Odore di morte?" ripetei sorpresa.
"Sì, tua sorella, emanava malattia e morte. Ma c'era qualcosa di unico in lei..." I suoi occhi si strinsero mentre pensava. "Almeno così pensavo."
Le lacrime riempirono i miei occhi.
"Se sapevi che stava per morire," strinsi i pugni per la rabbia, "perché non ti sei preso cura di lei? Perché l'hai abbandonata? E perché ti sei presentato ora per portare via l'unico ricordo di lei?" urlai, fissandolo senza indietreggiare.
"Tua sorella ha nascosto bene il suo odore, non lasciando traccia. L'ho trovata grazie all'odore del mio cucciolo. Ho percepito la minaccia intorno a lui e la sua disperazione," rifletté mentre si avvicinava.
"Perché mi hai attaccato?" chiesi, ricordando le scene terrificanti al cimitero.
Scrollò le spalle, "Non ti ho attaccato. Li stavo proteggendo."
"Non erano gli altri lupi con te?"
"No, sono di un altro branco. Vogliono distruggere il mio erede e prendere il mio trono," il suo sguardo si indurì, e potevo sentire l'odio nelle sue parole.
"Trono? Sei un re," chiesi con stupore.