PROLOGO
Il suo respiro era pesante a causa dell'aria gelida delle strade del Colorado, i polmoni bruciavano ad ogni respiro profondo mentre cercava disperatamente aria nella sua fuga incessante. In lontananza, sentì un fischio accompagnato da risate crudeli e una promessa di odio.
"Non puoi sfuggirci. Ti daremo la caccia fino all'inferno e pagherai per il tuo tradimento!" dichiarò uno degli inseguitori.
"Dannati," sussurrò Agatha a se stessa, esausta. "Perché non mi lasciano in pace?"
Girando l'angolo ed entrando in un vicolo buio, credette di aver trovato un rifugio temporaneo. Tuttavia, prima che potesse riprendere fiato, si avvicinarono passi pesanti. Una figura nell'oscurità emerse sotto forma di un lupo, con le zanne scoperte, chiaramente annunciando un pericolo imminente.
"Per favore, lasciatemi in pace... Prometto che non rivelerò nulla a nessuno!" — implorò Agatha alla creatura davanti a lei.
"Oh, mia cara, non possiamo lasciarti scappare. Porti con te la nostra vittoria contro di lui, e abbiamo bisogno della prole!" ruggì l'essere soprannaturale, dandole uno sguardo freddo e agghiacciante che la fece rabbrividire.
"Non faceva parte dell'accordo," disse Agatha, stringendo i pugni con forza. 'Non coinvolgeva un innocente.' Gridò, "Mi avete usata!"
"Usata? Haha, non è esattamente quello che hai fatto tu a lui? Cosa pensi che succederà quando scoprirà che eri un'infiltrata che lo ha sedotto e ha dato alla luce il suo erede come merce di scambio per un altro branco, solo per guadagnare soldi e potere?" il tono dell'essere divenne ancora più minaccioso, spingendolo ad avanzare verso di lei.
"Non farete nulla se non ci trovate!" Agatha accarezzò il suo ventre, posizionandosi sulla difensiva, pronta a qualsiasi attacco. Proprio allora, un lupo dal pelo marrone caldo attaccò ferocemente, cercando di mordere e lacerare con i suoi artigli affilati. Agatha sibilò mentre schivava abilmente, prendendo rapidamente una sostanza polverosa dalla tasca e soffiandola sul muso del suo predatore. Il lupo, ora disorientato, starnutì.
"Maledetta, cos'è questo?" esclamò il nemico mentre la sua vista si offuscava, facendolo barcollare da una parte all'altra.
"Un piccolo regalo dalle streghe. Torna nelle ombre da dove sei venuto e dì al capo del Branco della Luna di Sangue che non poserete MAI più un artiglio su mio figlio!" Con ciò, Agatha si girò per correre, ma non prima di aver sentito le sue ultime minacce.
"Ti troveremo. Uccideremo tutti quelli che ami. Il tuo destino è segnato, umana..."
Guardando oltre la spalla, Agatha poté vedere la serietà delle sue parole prima che il Beta crollasse sulle strade fredde e ghiacciate.
Qualche mese fa, mia sorella gemella identica, che era scomparsa, tornò senza ulteriori spiegazioni. Ci fece indossare una collana che odorava di muschio. La sua giustificazione era semplice: una protezione concessa dalle streghe reclusive del Colorado, acquisita durante uno dei suoi viaggi intorno al mondo.
Notai un aumento del suo peso e della sua irrequietezza. Sembrava vivere in uno stato costante di allerta, come se qualcosa di invisibile la seguisse.
"C'è qualcosa che non va?" chiesi mentre la osservavo spargere una polvere viola scintillante per tutta la casa.
"Ho qualcosa da dirti!" esclamò, i suoi occhi spalancati incontrarono i miei. La sua espressione mostrava stanchezza, qualcosa che avevo notato dal suo ritorno. La sua bocca era costantemente secca, la sua pelle pallida e fredda. Nulla di tutto ciò corrispondeva alla giovane donna di 23 anni che era una volta.
"Non sembri stare bene. Dovresti sdraiarti," mi avvicinai, ma mi fermai bruscamente quando sentii qualcosa di bagnato sui miei piedi. Una pozza d'acqua circondava le sue gambe, con tracce di sangue che scorrevano sulla sua pelle.
"Non c'è tempo, io... Aiiiiiiiii," urlò, facendomi correre al suo fianco in preda allo shock.
"Cosa sta succedendo?" chiesi disperata.
"Io, io, aiiiiii. Sono in travaglio," la sua spiegazione echeggiava nella mia testa. Incinta? Come poteva essere? Come potevo non averlo notato?
"Incinta? Devi essere delirante. Me ne sarei accorta."
"Perdonami, sorella mia. Non te ne saresti accorta. Ho usato saliva di rana nelle tue bevande per alterare la tua visione e distorcere il mio aspetto..."
"Hai fatto COSA? PERCHÉ L'HAI FATTO?" strinsi i pugni, sentendo la mia rabbia salire.
"Aiii, fa così male... Per favore, per favore, Sophie, aiutami..." svenne.
"Maledizione, AGATHA, perché attiri sempre guai?" imprecai prima di portarla di corsa all'ospedale.
I bip della macchina riecheggiavano, riportando alla mente ricordi terrificanti del passato, quando ricevemmo la chiamata dall'ospedale che ci informava che qualcosa aveva attaccato nostro padre. "I bip mi ricordano quel terribile giorno. Una chiamata dall'ospedale... Nostro padre..." La polizia locale affermava che la creatura responsabile fosse soprannaturale, ma non ci furono mai prove; il caso fu chiuso come un "attacco di orso". Dopo la sua morte, nostra madre cadde in depressione e alla fine ci lasciò.
Agatha è sempre stata impulsiva, e le sue azioni irresponsabili mi hanno costretto a maturare prematuramente all'età di 18 anni e a prendermi cura di lei da allora. Ho rinunciato a molte cose per lei, ma mi sono sempre assicurata che non le mancasse nulla. Anche quando è scomparsa, sono rimasta fedele al nostro conto segreto e ho continuato a depositare denaro. Era per le emergenze, una lezione che avevamo imparato da nostro padre, che stranamente viveva in uno stato costante di allerta, proprio come Agatha aveva fatto negli ultimi mesi.
"Dove sono?" Agatha si sveglia dal suo svenimento, gemendo di dolore. "Questo non può essere un sogno... Il dolore è insopportabile, qualcosa mi sta lacerando!"
"Aspetta, chiamo un dottore!" Mi affretto, ma lei mi afferra disperatamente la mano.
"NO!"
"Cosa intendi, Agatha? Sei in travaglio. Abbiamo bisogno di un dottore adesso." Con la fronte corrugata, le faccio notare la sua condizione.
Si contorce e urla dal dolore. "Per favore, Sophie, ascoltami... Per favore, capisci... AAAA, fa così male!"
"Possiamo parlare dopo. Tieni duro!" Ma non lascia andare la mia mano.
"ASCOLTAMI. Non so come affrontare tutto questo da sola..." Il suo sguardo è disperato. "Ma tu sei tutto ciò che ho ora." Annuisco in segno di consenso mentre le accarezzo la mano, cercando di calmarla.
"Il padre di questo bambino... Non è ordinario, è straordinario, qualcosa che non ho mai visto prima. Sono stata sciocca... AAAAA!" Un'altra ondata di dolore la ferma.
"Per favore, lasciami chiamare il dottore. Ci occuperemo dell'idiota che ti ha messa incinta più tardi. Me ne occuperò personalmente!" Sorrido comprensiva.
"NO, ASCOLTA. Sono cambiata... Sono diventata quasi sovrumana per proteggerlo. Inoltre, ho bisogno che tu lo protegga, che lo nasconda, perché ci saranno persone che lo cercheranno. Il male lo perseguiterà."
"Stai dicendo sciocchezze, Agatha. Stai delirando!" Protesto, ma stranamente le sue parole sembrano lucide in queste circostanze.
"SOPHIE, ho commesso un altro grande errore, per questo sono scomparsa... Io... Volevo ripagarti per tutto quello che hai fatto per me. Era denaro facile... Dovevo solo sedurlo e andare a letto con lui. Non sembrava un grande sacrificio..." Fa una smorfia mentre mi stringe la mano, mostrando che un'altra contrazione la sta colpendo. Ho cercato di scoprire la verità sulla morte di nostro padre."-Si ferma, prendendo un respiro profondo-" Non ho molto tempo..."
"La morte di nostro padre? Cosa c'entra?" Metto da parte i miei dubbi, annuso profondamente e la guardo seriamente. "Smettila di dire sciocchezze, Agatha. Sei in travaglio, non stai morendo!" Le stringo le mani con forza, temendo lo sguardo disperato che mi rivolge.
"Non importa cosa succederà qui, ti prenderai cura di questo bambino, metterai la mia collana su di lui e scapperai. Hai capito? Non smettere mai di correre, per nulla, non fidarti di nessuno..."
"Mi fai paura, sorella mia..."
"Promettimi che farai ciò che ti chiedo." Il suo respiro diventa più pesante e irregolare. — "Per favore, Sophie... Ci siamo sempre promesse di proteggerci a vicenda. Questo bambino è una parte di me... Per favore, proteggilo come se fosse tuo!"
Le sue parole mi lasciano stordita mentre sviene. La macchina bip e un allarme riecheggiano in tutto l'ospedale:
"CODICE BLU, ALA NORD, STANZA 13."
Infermieri e dottori si precipitano nella stanza, allontanandomi mentre rimango congelata, guardando con disperazione.
"È in arresto cardiaco!" — Un dottore grida, guardando gli altri.
"Cesareo d'emergenza!" — Si affrettano con il carrello medico, e io li seguo in uno stato di paura.
"ASPETTATE, NON PORTATELA VIA... PER FAVORE, NON PORTATELA VIA DA ME!"
Ma mi impediscono di continuare mentre una delle infermiere mi trattiene.
Non ci vuole molto perché un dottore si avvicini a me; le parole sono inutili di fronte alla notizia che il mio cuore già sente. Sembra che una parte della mia anima se ne vada con la sua... Posso quasi sentire il suo ultimo respiro, vedere la sua ultima lacrima cadere e sentire il suo sussurro implorante: "PROTEGGILO!"
Faccio un respiro profondo, i miei occhi fissi sul dottore davanti a me.
"Posso vedere il bambino? Quando posso averlo con me?"
"Signora, ha appena ricevuto una notizia devastante. Ci sono opzioni per il bambino se desidera esplorarle."
"Voglio prenderlo subito!" — Mi alzo bruscamente dalla sedia che una volta era un rifugio per le mie lacrime e preghiere. — "Quando posso averlo?"