Capitolo 4
"Sei la seconda persona più pagata nel dipartimento di design; solo il signor Pratt guadagna più di te," affermò, i suoi occhi tradendo lo shock. Entrambe le donne rimasero in silenzio, studiando il mio volto mentre aspettavano una spiegazione. Ero senza parole, incapace di formulare una frase. Non aveva senso. Doveva esserci stato un errore da qualche parte. Elaina sembrava rendersi conto che avevo appena scoperto la verità e non avevo modo di chiarire la situazione. Chiuse la cartella e me la restituì.
"Aspetta, come fai a sapere quanto guadagnano tutti nel dipartimento di design?" chiese Elaina a Kendra, rompendo il silenzio mentre la mia mente era ancora in subbuglio. Dubitavo di poter formulare una frase coerente anche se ci avessi provato.
"Lavoravo nel reparto paghe prima di essere promossa all'ufficio del signor Pratt. Ricordi, c'era quella ragazza prima di me che è stata licenziata dopo..." La voce di Kendra si affievolì mentre i suoi occhi si abbassavano al pavimento, ed Elaina si spostava a disagio.
"Dopo cosa?" riuscii a chiedere, la mia curiosità stuzzicata. Entrambe le donne si scambiarono uno sguardo prima di guardarmi di nuovo.
"È complicato," mormorò Kendra, chiaramente a disagio.
"Andiamo a pranzo," esortò dolcemente Elaina, prendendomi per mano. "Possiamo risolvere tutto questo più tardi." Sorrise a Kendra e mi guidò cautamente verso l'ascensore. Stringendo il pacchetto di benvenuto con forza, mi sentivo come se fosse un salvagente, salvandomi dall'annegare nella confusione. Non mi aspettavo nulla di tutto questo; sembrava surreale, e non riuscivo a scrollarmi di dosso la sensazione di non meritarlo davvero. E se avessi sbagliato e deluso tutti? Il pensiero mi tormentava, facendomi sentire nauseato. Sentendo il mio disagio, Elaina mi strinse dolcemente la mano e premette il suo corpo contro il mio. "Stai bene?" sussurrò.
"Sì... non lo so, sono solo un po' sopraffatto da tutto," sussurrai di rimando.
Elaina e io camminammo fino a un ristorante affascinante e sconosciuto dove aveva prenotato un tavolo—un gesto premuroso a cui non avevo pensato. L'atmosfera era accogliente e romantica, creando il contesto per una serata memorabile.
"Come ti senti ora?" chiese Elaina, sorridendomi mentre mi teneva entrambe le mani.
"Un po' meglio. Non è ancora del tutto reale, ma mi hai aiutato a calmarmi molto. Grazie," dissi, accarezzando le sue nocche con il pollice per mostrare il mio apprezzamento.
"Prego. Ora, che ne dici di togliere di mezzo alcune delle domande da primo appuntamento così non mi sento una poco di buono quando ti assalirò dopo che usciremo da qui?" Ridacchiò.
"Va bene," risi, sentendomi un misto di timidezza e nervosismo. "Che tipo di cose vuoi sapere?"
Mentre ci impegnavamo in una conversazione leggera, la nostra connessione si approfondiva. Elaina chiese della mia famiglia, e io mi aprii sul mio passato. Condivisi storie della resilienza di mia madre e dei sacrifici che aveva fatto per me. Gli occhi di Elaina si inumidirono mentre ascoltava attentamente, il suo tocco confortante.
"Quindi, tua madre è la tua unica famiglia?" chiese, la sua voce piena di empatia.
"Sì, e lei è tutto ciò di cui ho mai avuto bisogno. Ecco perché mantenere questo lavoro è così importante per me," risposi, con le emozioni che traboccavano. "Con questa opportunità , posso finalmente comprarle una bella casa e prendermi cura di lei come lei ha sempre fatto con me."
"È fantastico. Sei una brava figlia," disse Elaina, i suoi occhi lucidi riflettendo ammirazione e affetto.
La conversazione si alleggerì quando la cameriera interruppe per controllare la nostra soddisfazione con il pasto. Rifiutammo il dessert e chiedemmo il conto. Elaina insistette per offrirmi il pranzo, il suo gesto caloroso rafforzando il legame che stavamo formando.
Quando finalmente arrivai a casa, erano quasi le 16. Desiderosa di assicurarmi della legittimità del mio contratto, feci alcune telefonate e riuscii a fissare un appuntamento con un rinomato studio legale. Sapevo che sarebbe stato più costoso, ma il tempo era essenziale e non potevo rischiare di ritardare il processo di firma. Dopo aver preparato una tazza di tè rilassante, mi sistemai sul divano con il pacchetto di benvenuto in mano. Sfogliando le pagine promozionali iniziali, aspettavo di arrivare al cuore della questione—il mio contratto. Il cuore mi saltò un battito quando finalmente lo trovai. Appletree mi aveva offerto uno stipendio iniziale di 300.000 dollari all'anno e un incredibile bonus di firma di 150.000 dollari. Le cifre mi sopraffecero, e lacrime di gioia mi rigarono il viso. Non potevo credere alla mia fortuna—i miei sogni stavano diventando realtà . Era un'opportunità che cambiava la vita.
Sopraffatta dalle emozioni, composi il numero di mia madre, sapendo che sarebbe stata a casa. Con le lacrime ancora agli occhi, faticai a parlare.
"Pronto? Charlie, sei tu?" La voce di mia madre trasmetteva sia preoccupazione che eccitazione.
"Oh, mamma, ho ottenuto il lavoro," riuscii a dire, la mia voce rotta dalle lacrime. "Vogliono pagarmi 300.000 dollari all'anno per iniziare!"
Il silenzio accolse le mie parole, seguito dal suono del telefono che cadeva a terra. "MAMMA!" urlai ansiosamente.
"Scusa, tesoro, sono qui. Ho solo fatto cadere il telefono. Sei sicura che abbiano detto 300.000 e non 30.000?" sussurrò, il suo shock rispecchiando il mio.
"Sono sicura," risposi, prendendo un respiro profondo per calmarmi. "Vogliono che io sia a capo di un team di design, riferendo direttamente al CEO. VOGLIONO DARMI 150.000 DOLLARI COME BONUS DI FIRMA!"
"Oh, mio Dio, tesoro, è fantastico! Sono così orgogliosa di te. Sapevo che ce l'avresti fatta," esclamò mia madre, la sua voce piena di orgoglio e gioia. Passammo le due ore successive a condividere risate e lacrime, discutendo dei bonus, di Elaina, di Kendra, del signor Ben Summer e di tutto ciò che riguardava questa incredibile opportunità . Fu una conversazione che cementò il nostro legame indissolubile.
Quando terminammo la chiamata, erano passate le sette di sera. Mi preparai un pasto semplice di toast al formaggio e mi sistemai sul divano con una bottiglia di vino, pronta a rilassarmi con un po' di Netflix. Il vino fece la sua magia, cullandomi in uno stato di sonnolenza. Barcollai fino al letto, il mio corpo esausto, ma il mio cuore traboccante di speranza e anticipazione.
Mentre mi addormentavo, ignara della tempesta che stava per travolgere la mia vita, lasciandomi sull'orlo di un precipizio, in bilico tra trionfo e tragedia.