Capitolo 3
POV di Ben
Tamburellavo le dita impazientemente sulla scrivania, sempre più frustrato per l'assenza di mio fratello. Invece di occuparsi delle sue reali responsabilità , era in giro a inseguire sciamani, anziani tribali, streghe e veggenti, scavando in ogni leggenda locale che potesse trovare sul suo futuro e quei maledetti sogni che lo tormentavano da quattro mesi.
Era chiaro per me che l'ossessione di Daniel avesse a che fare con il suo nuovo ruolo di Alpha del nostro branco. La nostra veggente credeva che fosse il legame con la sua compagna destinata a spingerlo verso di lei, piuttosto che visioni del futuro. Ma tutta la situazione era confusa per me.
Ciò che mi preoccupava di più era che Daniel non aveva mai visto il lupo della sua compagna. In uno dei suoi sogni, descriveva di inseguirla attraverso i boschi vicino alla Tenuta Estiva. Il suo stesso lupo era a caccia, seguendo il suo odore, ma lei rimaneva in forma umana. Il branco avrebbe accettato una Luna umana? E i nostri genitori? Personalmente, non avevo problemi con questo, ma alcuni degli anziani tradizionalisti potrebbero sollevare obiezioni. Questo potrebbe causare seri problemi a Daniel, e alla fine, potrei dover prendere il suo posto come Alpha, un ruolo che non avevo mai desiderato.
Ero sempre stato contento senza le responsabilità che venivano con il titolo. A differenza di nostro zio, che nutriva risentimento verso la posizione di nostro padre, abbracciavo la libertà che veniva dall'essere il secondo figlio. Tuttavia, stavo iniziando a risentire Daniel per avermi lasciato gestire tutti gli affari del branco.
Daniel parlava di Charlie Phillips da settimane prima che questi sogni iniziassero. Insisteva che dovevamo assumerlo per i suoi progetti, soprattutto dopo aver letto un articolo sul prestigioso Premio Stephenson per i Progetti Ispiratori. Poco sapeva che Charlie era in realtà una donna, e molto attraente per di più. Se non fossi stato già felicemente accoppiato con la mia bellissima moglie, avrei potuto essere tentato di vedere se un'umano fosse davvero così bravo come alcuni dei nostri lupi sostenevano.
C'era qualcosa di particolare in Charlie, però. Il suo odore era diverso, facendomi chiedere se fosse davvero al 100% umana. Forse se la compagna di Daniel avesse qualche eredità soprannaturale, questo avrebbe alleviato le preoccupazioni dei membri più tradizionalisti del nostro branco. Dopotutto, avevamo già una veggente che era mezza strega e una segretaria con sangue di ninfa ad Appletree, nota per i suoi desideri insaziabili. Avevamo persino alcuni membri del branco ibridi.
Era una triste verità che se i Licantropi non avessero cercato compagni al di fuori della loro specie, sarebbero diventati inetti e deboli dopo poche generazioni. Purtroppo, molte razze erano perite a causa di tali credenze retrograde. I vampiri, per esempio, erano quasi estinti perché si rifiutavano di accoppiarsi al di fuori della loro razza, portando all'infertilità . I vampiri di sangue puro erano quasi scomparsi, con solo quelli che possedevano una piccola quantità del DNA originale sopravvivendo da coloro che si erano accoppiati con altre specie. All'altro estremo c'erano i fae, che avevano diluito le loro linee di sangue al punto di perdere il contatto con i loro poteri. Sia Daniel che io avevamo un tocco di eredità fae, che si era trasformata in streghe che si affidavano a incantesimi e talismani per canalizzare la loro magia.
Mentre altre razze avevano sofferto le conseguenze della loro mentalità ristretta, i Licantropi erano sopravvissuti. Tuttavia, la falsa convinzione della loro superiorità aveva portato a un declino nel loro numero nell'ultimo secolo. Alcuni sciocchi rifiutavano persino i loro compagni destinati semplicemente perché non erano Licantropi. Questo era un problema che Daniel avrebbe dovuto affrontare durante il suo regno come Alpha, ma invece, era preso in questa caccia al tesoro.
Proprio mentre ero perso nei miei pensieri, il mio telefono squillò, e sapevo esattamente chi era—Daniel.
"Daniel, dove diavolo sei? Hai saltato l'incontro con Charlie Phillips oggi. Ancora una volta, ho dovuto coprire per te!" borbottai, esasperato dalla sua mancanza di interesse per la nostra azienda, il branco e le sue responsabilità .
"Cavolo, mi dispiace. È difficile tenere traccia dei giorni quando viaggio in forma di lupo. Si confondono tutti. Com'è andata? L'hai intervistato? È bravo come diceva quell'articolo?"
Vedendo un'opportunità per vendicarmi, decisi di non correggerlo. "Sì, tutto è andato liscio. Lo riportiamo domani per incontrare i capi dei dipartimenti. Se tutto va bene, potrebbe essere nel nostro staff già dalla prossima settimana."
"Stai interrompendo, fratello. Ok, fai firmare quel contratto prima che torni. Lo voglio nel nostro team. È un miracolo che non sia stato ancora preso da qualcun altro."
"Scusa, cattiva connessione. Sei...?" Interruppi deliberatamente, godendomi un momento di malizia.
"TORNERÒ PRESTO. MI SENTI?" La voce di Daniel rimbombò attraverso il telefono, sembrava un maniaco.
Non potei trattenere il mio divertimento e riattaccai, mandandogli invece un messaggio per chiedere quando esattamente sarebbe tornato. Avevo disperatamente bisogno di una pausa da tutto il lavoro che avevo preso in carico—finanza e contratti erano le mie aree di competenza, dopotutto. Daniel finalmente rispose che sarebbe dovuto tornare entro la fine della prossima settimana.
Bene, pensai tra me e me. Appena tornato, avevo intenzione di prendermi qualche giorno di riposo. Non avrei lasciato la mia camera finché la mia compagna, Maria, non fosse rimasta incinta del nostro cucciolo. Gli ultimi mesi erano stati estenuanti, destreggiandomi tra il mio carico di lavoro e quello di Daniel. Avevo trascurato Maria, e lei non era affatto contenta di questo. Ma tra solo una settimana, avrebbe ricevuto tutta l'attenzione e l'amore che meritava. Il solo pensiero mi faceva sentire un'irrefrenabile ondata di desiderio.
Mandai un altro messaggio a Daniel, chiedendogli se avesse scoperto qualcosa durante il suo viaggio, in parte per distrarlo e evitare obiezioni al mio tempo libero. Era sempre stato un argomento delicato tra noi. Avevo trovato la mia compagna, Maria, quando avevo solo diciotto anni, mentre Daniel, ora trentacinquenne, stava ancora cercando la sua metà .
La sua ricerca della sua Luna era uno dei motivi per cui aveva resistito al titolo di alpha per così tanto tempo. Voleva che la sua compagna regnasse al suo fianco. Non potevo biasimarlo per questo, ed è per questo che non lo avevo spinto a tornare a casa. Tuttavia, non potevo fare a meno di chiedermi chi avrebbe raggiunto il limite per primo—io o Maria. Lei desiderava un cucciolo da anni, e io avevo rimandato, sperando che Daniel trovasse la sua compagna. Se avessimo avuto cuccioli e lui fosse rimasto senza compagna, avrei potuto essere chiamato a prendere il controllo del branco e garantire un erede.
Sapevo che era egoista, soprattutto considerando quanto Maria volesse un cucciolo, ma avevo visto il peso della responsabilità schiacciare mio fratello per tutta la vita. Non volevo imporre quel fardello a mio figlio. Tuttavia, non potevo più negare Maria, soprattutto quando il mio desiderio di un cucciolo era cresciuto giorno dopo giorno. Speravo solo che Daniel prendesse bene la notizia quando sarebbe tornato. Meritava di essere il primo a saperlo, perché non era solo il mio Alpha e fratello—era il mio migliore amico. Inoltre, dovevo avvertirlo in anticipo su nostra madre, che avrebbe sicuramente colto l'occasione per sminuirlo. Nulla di ciò che faceva sembrava mai abbastanza ai suoi occhi.
Interrompendo il mio flusso di pensieri, la voce della signora Michaels ruppe la nebbia. "Signor Summer?"
Sbattii le palpebre, rendendomi conto di essere perso nei miei pensieri. "Sì, signora Michaels?" risposi, con la voce carica di stanchezza.
"È ora di andare alla riunione alla Tenuta Estiva," mi ricordò, le sue parole assumendo la forma di una domanda.
Perché tutto è una domanda con lei? pensai, sentendo una punta di fastidio.
"Va bene, sto andando ora. Grazie," risposi, pronto ad affrontare un altro compito in assenza di Daniel.