Capitolo 4- Vendi te stesso a me!
CRYSTAL
Improvvisamente sentii l'impulso di vomitare, ma lo soppressi e bussai di nuovo, questa volta più forte.
"Entra" rispose una voce baritonale familiare dall'altra parte. Spinsi la porta e entrai.
Era seduto su quel particolare divano su cui si era seduto ieri, con i suoi occhi azzurri che scavavano profondamente nel mio io nervoso.
Trascinai i piedi dalla soglia e chiusi la porta prima di avvicinarmi a lui.
"Siediti, Crystal" ordinò, facendo un gesto con la mano per farmi sedere accanto a lui.
Esitante, seguii il suo ordine e mi sedetti al suo fianco. Eravamo solo noi due, il che mi faceva sentire molto a disagio. Il suo sguardo era completamente focalizzato su di me, senza vacillare per un secondo.
"Perché—perché mi hai chiamato qui?" chiesi tremando. Temevo la risposta che mi avrebbe dato. Pregai silenziosamente che non fosse per farmi ballare di nuovo per lui.
"Perché voglio parlarti."
"Io?" chiesi sorpresa.
Lui annuì e mi sorrise con un'aria di scherno.
"Voglio proporti un'offerta" disse con un sorriso beffardo sulle labbra.
Annuì per invitarlo a continuare.
"Venditi a me e cancellerò il debito di tuo padre."
Cosa!? I miei occhi si spalancarono e una rabbia e un panico improvvisi mi attraversarono. La mia espressione scioccata lo fece ridacchiare mentre le sue labbra si tiravano in un ghigno beffardo. "Crystal, venditi a me e cancellerò il debito di tuo padre."
Le mie spalle si irrigidirono e i peli sul mio corpo si rizzarono per la paura.
La sua offerta era assurda. Mi sarei letteralmente venduta come una merce solo per saldare un debito? Cosa mi succederà dopo? Cosa succederà a mia sorella?
Non posso farlo. È folle e impensabile.
"Non accetterò, signore" obiettai con una temerarietà sconosciuta.
"Chiamami Leonardo" rispose leggermente divertito dal mio tono.
Scrollai le spalle e gli feci gli occhi dolci. "Non mi venderò a te, accidenti. Ballerò tutte le notti che posso e pagherò il tuo maledetto debito."
"Bene, la data per il pagamento del debito è oggi" rispose lasciando cadere la bomba.
Quella dichiarazione mi colpì come una cometa infuocata. La mia lingua si legò e non sapevo come rispondere. Abbassai immediatamente lo sguardo.
"Hai i miei soldi pronti?" provocò avvicinandosi a me, il suo viso a pochi centimetri dal mio.
Scossi la testa, incapace di parlare.
Si allontanò, con un sorriso soddisfatto sulle labbra e le braccia incrociate sul petto.
"Sai cosa ti farò se non ottengo i miei soldi? Sai cosa farò a Mabel?"
Lo guardai non appena pronunciò la sua ultima affermazione. Mia sorella era l'unica famiglia che avevo. Se le fosse successo qualcosa, non potrei vivere.
"Non fare del male a mia sorella, per favore" implorai con le mani giunte.
Le lacrime cominciarono a scorrere lentamente sulle mie guance. Odiai il fatto di essere così emotiva e sapevo che vedermi così gli dava soddisfazione.
"Esatto. Pensa alla mia offerta, Crystal. Ti do solo ventiquattro ore. Venditi a me e cancellerò il debito di tuo padre e mi prenderò cura di Mabel, oppure rifiuta questa offerta e subisci le conseguenze" disse con voce roca senza battere ciglio.
"Vai" ordinò.
Mi alzai silenziosamente con il viso rigato di lacrime e camminai verso la porta.
Ero intrappolata tra il diavolo e il mare. Cosa farò ora?
Mi avvicinai alla porta e la aprii, le sue ultime parole risuonavano nelle mie orecchie. "Solo ventiquattro ore, Crystal."
CRYSTAL
Camminavo nervosamente per la mia stanza. La mia mente era in tumulto. L'eco risonante della voce roca di Leonardo risuonava nelle mie orecchie.
"Solo ventiquattro ore, Crystal."
Dio!
Avevo solo oggi per prendere questa decisione che avrebbe cambiato la mia vita. Se scegliessi di vendermi a lui, diventerei solo una mera merce usata per saldare un debito. Cosa ne sarà poi di mia sorella Mabel?
Saremo separate. E se non faccio quello che vuole, quel bruto finirebbe per fare del male a me e a mia sorella. Potrebbe persino ucciderci.
"Merda!" gemetti ad alta voce mentre rughe verticali apparivano sulla mia fronte. Avevo voglia di urlare. L'odio che provavo per mio padre aumentava sempre di più. Ci aveva messo me e Mabel in questo dannato labirinto senza fine di debiti e ora eravamo intrappolate.
La mia vita, la mia libertà, la mia identità erano sul punto di essere strappate via da me.
Le lacrime mi riempirono gli occhi mentre la mia mente era in subbuglio.
Come se fosse un segnale, Mabel entrò bruscamente nella stanza.
"Sorella, sto per..." si interruppe quando notò il mio stato di paura e preoccupazione. Mi sforzai rapidamente di sorriderle e afferrai la mia borsa dal divano affossato, fingendo di cercare qualcosa.
"Sorella, cosa c'è che non va? È tutto a posto?" chiese, con la preoccupazione dipinta sul volto.
"Tutto bene, Mabel. Non dovresti andare al lavoro oggi?" chiesi, evitando il suo sguardo.
"Dai, parlami," sospirò Mabel. "Da quando sei tornata dal club ieri sera, sei stata così ritirata. Dimmi cosa è successo? Ti hanno buttata fuori?"
Cercai con tutte le mie forze di trattenere le lacrime e apparire coraggiosa, ma i miei occhi mi tradirono e alcune lacrime traditrici scorsero sulle mie guance. Iniziai immediatamente a singhiozzare con la testa china e il viso sepolto nelle mani.
Mabel si avvicinò e mi tirò nel suo caldo abbraccio, cercando di calmarmi accarezzandomi dolcemente e lentamente la schiena.
"Parlami, Crystal," mi esortò dolcemente, tirandomi fuori dal suo abbraccio.
"Vuole che mi venda a lui," confessai, crollando in lacrime.
Mabel alzò un sopracciglio. "Chi?"
"Il capo della banda a cui siamo indebitate. Il termine per restituirgli i soldi è scaduto ieri. Mi ha offerto un accordo. Mi vendo a lui e cancella il nostro debito. Oppure non lo faccio e lui..." La mia voce si spense con uno sguardo lontano negli occhi mentre distoglievo il viso da Mabel.
Mabel sussultò. I suoi lineamenti si trasformarono e divennero contorti dalla rabbia.
"Come osa!? Sei una specie di merce!? Sei un essere umano, non una cosa! Quell'uomo è un diavolo. Non lo farai."
"Se...se...non lo faccio, lui...potrebbe ucciderci," balbettai, incapace di pronunciare le parole.
"Che faccia il peggio che può. Papà ci ha messo in questo pasticcio. Ha giocato d'azzardo e si è coinvolto con quei delinquenti. Non pagheremo per i suoi peccati. Dobbiamo solo cercare un modo per scappare da questo," rispose determinata.
Ero sbalordita dal coraggio della mia sorellina. Di fronte all'avversità, manteneva la sua posizione e teneva alta la testa. Non potevo essere più orgogliosa di lei.
Se lei non aveva rinunciato, allora non dovevo farlo nemmeno io.
Un breve silenzio cadde su entrambe mentre cercavamo vari modi per porre fine al nostro dilemma.
"Andiamo via dalla città stanotte," parlai finalmente, rompendo il terribile silenzio.
Non riesco a credere di non averci mai pensato. Potrei far fuggire me e mia sorella da New York e probabilmente stabilirci in qualche piccola città del Minnesota, della California o persino di Toronto.
Saremmo lontane da Leonardo e dalla sua stupida proposta. Mi asciugai le lacrime con i palmi delle mani e le diedi un sorriso luminoso.
"Dove?"
"Potremmo prendere il treno e andare a Toronto. La cugina di Bailey, Jane, vive a Toronto. Probabilmente potrei chiedere di più a lei oggi e potrebbe aiutarci a contattare sua cugina. Potremmo stare da Jane per il momento fino a quando non ci mettiamo in piedi e cerchiamo un posto nostro."
Mabel si morse il labbro inferiore e mi fece un lieve cenno di assenso. "Ok, sorella."
"Fammi un favore e prepara le nostre cose, ok? Lasciami andare a incontrare Bailey. Non dire niente a nessuno di questo. Mi ha dato solo ventiquattro ore per decidere, quindi ho solo oggi, ecco perché dobbiamo partire oggi," balbettai nervosamente.
Mabel annuì e mi abbracciò. Le sussurrai un "Ti voglio bene" e uscii rapidamente dal nostro appartamento.