Capitolo 4 Confronto
Poco dopo, Madison preparò due piatti di pasta e li mise sul tavolo. Sembravano appetitosi. Entrambi mangiarono in silenzio. Forse Matthew aveva fame; gli ci vollero solo pochi minuti per finire il suo pasto.
Dopo aver mangiato, Matthew si rivolse a Madison, "Vai a dormire, io vado nello studio a sbrigare alcune cose. Domani sera ceniamo a casa del nonno, e verrò a prenderti nel pomeriggio."
"Non c'è bisogno che tu faccia il viaggio fino a qui; posso prendere un taxi per andare a casa del nonno. Dimmi solo a che ora sarai lì, e mi organizzerò di conseguenza."
"Non ho molto da fare domani; tornerò a prenderti. È difficile trovare un taxi a tarda ora."
"Va bene."
Madison abbassò la testa in silenzio e continuò a mangiare il suo pasto senza fare rumore.
Anche Matthew si girò e salì le scale.
Il giorno dopo, quando Madison si svegliò, Matthew era già andato in ufficio. Preparò un po' di cibo per sé a mezzogiorno. Anche se non aveva molto appetito, pensando al bambino dentro di lei, non poteva saltare un pasto. Riuscì a bere una ciotola di zuppa e a mangiare mezza ciotola di riso. Appena finì di pulire, il campanello suonò. Madison si avvicinò e aprì la porta, trovandosi davanti la donna che era stata al centro delle notizie del giorno prima.
In effetti, era bellissima, come un cigno sul ghiaccio, pensò Madison tra sé.
"Signora Nelson, salve, sono Brianna Smith, un'amica di Matthew."
"Lo so," disse Madison dolcemente, sentendosi come un brutto anatroccolo in presenza di quel grazioso cigno.
Madison si fece da parte per far entrare Brianna in casa e poi le versò un bicchiere d'acqua, posandolo sul tavolo davanti a lei.
"Mi dispiace disturbarla, signora Nelson, ma Matthew ha lasciato il suo orologio a casa mia ieri. Ho cercato di contattarlo tutto il giorno senza successo, e dato che ero in zona, ho pensato di portarglielo," disse Brianna, con una voce piacevole quanto il suo sorriso era abbagliante. Le sue parole sembravano trafiggere il cuore.
"Va bene. Mi assicurerò che lo riceva. Grazie per essersi presa il disturbo, signorina Smith," disse Madison, reprimendo il suo disagio; la sua voce uscì un po' rigida.
"Non mi sento bene oggi, quindi non tratterrò la signorina Smith per pranzo. Se non c'è altro, andrò a riposare."
"Certo, non voglio imporre ulteriormente. Si prenda cura di sé e riposi bene. Ora vado," rispose Brianna, il suo saluto grazioso quanto il suo sorriso.
Una volta uscita dalla villa e chiusa la porta dietro di sé, il volto sorridente di Brianna si raffreddò. Dopo tutto, doveva essere lei la padrona di questa villa.
Matthew era davvero andato all'aeroporto a prenderla e portarla in hotel prima di prepararsi a partire. Deliberatamente, Brianna aveva versato un po' d'acqua sulla sua mano, così lui si era tolto l'orologio e andato in bagno, e quando era tornato, se n'era andato senza prenderlo.
Non poteva credere alla notizia del suo matrimonio. Sapeva che Matthew l'aveva aspettata per tutti quegli anni; si fidava che avrebbe aspettato. Matthew era sentimentale, e lei era il suo primo amore. Durante gli anni in cui era stata all'estero, non c'erano state voci di coinvolgimenti romantici intorno a lui; anche da lontano, teneva d'occhio la sua vita e sapeva che non c'erano altre donne. Eppure, con sua sorpresa, era davvero sposato, e il matrimonio era stato organizzato da William. La sua nuova moglie sembrava così giovane; era persino maggiorenne? Indipendentemente da chi fosse, non avrebbe mollato facilmente. Ora che il suo infortunio alla gamba aveva messo fine alla sua carriera di ballerina, Matthew doveva essere suo.
Dopo che Brianna se ne andò, Madison si sedette sul divano, fissando l'orologio; era davvero di Matthew, uno che aveva indossato per anni, un regalo di laurea da parte di William. Una volta lo aveva visto sul comodino e lo aveva preso, notando le iniziali "MN" incise sul retro. La sua riflessione fu interrotta dal suono del telefono.
Era Matthew al telefono, "Sarò a casa tra dieci minuti; preparati così possiamo partire subito."
"Va bene."
Tornando alla realtà e nascondendo le sue emozioni, Madison si cambiò e aspettò alla porta Matthew. La sua macchina arrivò in due minuti. Dopo essere salita in macchina, non dissero nulla. Matthew percepì che l'umore di sua moglie era strano, ma poiché non era stato attento ai suoi bisogni, non sapeva come affrontare l'argomento.
Da un lato, Madison stava affrontando fluttuazioni emotive aumentate a causa della gravidanza, e dall'altro, stava riflettendo su come dire a Matthew della visita di Brianna e dell'orologio restituito—se metterlo sul comodino segretamente o menzionarglielo.
Il silenzio avvolse il viaggio fino a quando non raggiunsero la vecchia residenza. Sylvia Ward, la governante, stava preparando la cena. Madison stava per aiutare quando Matthew la fermò.
"Sylvia finirà presto; non preoccuparti oggi, riposati invece."
Vedendola distratta, le suggerì di prendersi una pausa.
"Oh, va bene, allora andrò a controllare i fiori che il nonno ha piantato in giardino."
Contenta del suggerimento, Madison non insistette per aiutare e pensò che sarebbe stato piacevole visitare il giardino.
"Certo, io andrò a trovare il nonno nel suo studio."
"Va bene."
Dopo lo scambio, andarono per la loro strada.
Matthew entrò nello studio, dove William lanciò prontamente il portapenne che aveva accanto. Colpì Matthew in piena fronte.
William, tenendo un giornale e battendo il tavolo, tuonò, "Imbecille, guarda il casino che hai combinato! Hai qualche riguardo per Madison? Generando scalpore e ora è su tutti i giornali."
"La notizia è stata gestita," rispose Matthew.
"Pensi che Madison non lo sappia? Non apprezzi una buona moglie quando ce l'hai. Te ne pentirai un giorno, e non venire a disturbarmi allora."
"Sono stato costretto a questo matrimonio da te. Avresti dovuto sapere che questo giorno sarebbe arrivato quando ho accettato di sposarmi."
"Tu, tu, tu...dovrei darti una lezione," disse William, brandendo il suo bastone mentre avanzava verso Matthew.
Proprio in quel momento, Madison irruppe, fermando William, "Nonno, calmati, non arrabbiarti."
Madison aiutò William a sedersi. Osservò Matthew, la fronte ferita e l'aspetto scomposto.
Madison era arrivata alla porta proprio quando Matthew disse "Sono stato costretto a questo matrimonio da te," non origliando di proposito. Sylvia aveva finito di cucinare e stava salendo per chiamarli a cena.
Sentendo il nonno così agitato, Madison si precipitò preoccupata—parzialmente preoccupata che la salute del nonno potesse risentirne dallo stress, ma anche per Matthew. Dopo tutto, il nonno era un ex soldato con forza, e temeva che Matthew potesse farsi male. Non si aspettava di trovarlo effettivamente ferito. Perché non poteva mai ammorbidire le sue parole davanti a un nonno agitato, o almeno schivare?
Il maggiordomo arrivò dopo aver sentito il trambusto. Madison gli chiese rapidamente di aiutare il nonno a scendere.
Prese un po' di medicazione e si avvicinò a Matthew per disinfettare la ferita.
"Non è niente, solo una ferita lieve, non c'è bisogno di preoccuparsi," disse Matthew.
"Anche le ferite piccole devono essere disinfettate. Potrebbe peggiorare se si infetta," insistette, tamponando delicatamente la ferita con del cotone imbevuto di alcol. Dentro, Matthew si sentiva incredibilmente inquieto. Ieri, era davvero andato all'aeroporto a prendere Brianna e, dopo averla sistemata in un hotel, se n'era andato. Aveva lavorato fino a tardi in ufficio e aveva deciso di rimanere a dormire nell'area di riposo dell'azienda, non prevedendo che i giornalisti sarebbero stati in attesa all'aeroporto. Appena la notizia si era diffusa, aveva fatto in modo di farla rimuovere. Si chiedeva se Madison avesse visto la notizia. Le importava, o l'aveva vista e l'umore di oggi era dovuto a quello? Perché non gli aveva chiesto direttamente?