Capitolo 1 Gravidanza
"Congratulazioni, signora Nelson, i risultati del suo esame del sangue mostrano che è incinta di sette settimane. Il mio consiglio è di riposarsi, seguire una dieta arricchita, iniziare a prendere acido folico e venire per controlli regolari."
Inconsciamente, Madison Nelson portò le mani al suo addome sentendo le parole del dottore, trovando incredibile che una nuova vita stesse già crescendo dentro di lei.
Ultimamente si sentiva un po' nauseata e senza appetito, sospettando che fosse solo la sua gastrite a riacutizzarsi, e aveva intenzione di prendere qualche medicinale dall'ospedale. Non avrebbe mai immaginato di essere effettivamente incinta.
Con i risultati del laboratorio in mano, Madison lasciò l'ospedale, ancora indecisa se dirlo a Matthew Nelson. Tirò fuori il telefono, aprì la foto del profilo che aveva impresso nella mente, e poi lo chiuse di nuovo. Si sedette sul bordo dell'aiuola all'ingresso dell'ospedale, indugiando e indecisa.
Tre anni fa, quando suo nonno era gravemente malato, lo portò in città per le cure e incontrò un altro anziano in ospedale. Si scoprì che suo nonno e il signore erano compagni di guerra, e quest'ultimo aveva salvato la vita di suo nonno. Quest'uomo era il nonno di Matthew, William Nelson. I due vecchi soldati non si vedevano da molti anni e furono molto felici di ritrovarsi. In quel periodo, la malattia di suo nonno era diventata grave, e preoccupato di lasciarla sola, la affidò a William. Bastò uno sguardo a William per trovare Madison adatta come buona moglie per suo nipote, e rapidamente organizzò il matrimonio legale con Matthew. Poco dopo, suo nonno morì.
Arrossì e annuì dolcemente quando il nonno di Matthew le chiese se voleva sposare Matthew. Sì, le piaceva Matthew, e non sapeva quando fosse iniziato—forse dal loro primo incontro in ospedale quando aprì la porta della stanza; la luce del sole gli dava una cornice definita, mettendo in risalto i suoi tratti scolpiti, mentre la profondità dei suoi occhi mostrava un accenno di acutezza, incredibilmente affascinante...
In quel periodo, aveva pensato che la decisione di Matthew di sposarla fosse una sua scelta, ma ora si rendeva conto che era stato costretto dal nonno, e sentiva di non avere altra scelta che acconsentire.
Quindi, il loro matrimonio era in realtà uno di convenienza. Tre anni fa, la notte prima di ufficializzarlo, Matthew le consegnò un contratto da firmare.
"Devi essere disperata di sposarmi, per arrivare al punto di piangere, fare scenate e minacciare disperazione. Dato che lo vuoi così tanto, ti concederò il titolo di signora della famiglia Nelson, ma mi scuso in anticipo, non ho altro da offrirti. Dopo tre anni, divorzieremo."
Così, l'accordo prevedeva un divorzio dopo tre anni, e non dovevano avere figli. Dopo il divorzio, la villa in cui vivevano insieme sarebbe andata a Madison, insieme a una sostanziosa "tassa di separazione."
Fu solo quando ricevette il contratto che Madison si rese conto che era l'unica a voler sposarsi. In quel momento, non esaminò i contenuti dell'accordo. Non volendo fargli vedere la sua delusione e per evitare ulteriori imbarazzi, firmò rapidamente il suo nome e lo consegnò a Matthew.
Il giorno successivo, i due ritirarono con successo il certificato di matrimonio senza una cerimonia. Semplicemente tenevano i documenti in mano.
"Madison, mi dispiace che non ci sarà un matrimonio per ora," le disse William. Anche se Matthew aveva accettato di sposarsi, era fermamente contrario a una cerimonia. Era ingiusto per Madison.
"Va bene, nonno. Capisco," disse Madison a William con tono dolce.
Dopo il matrimonio, la coppia si trasferì nella villa privata di Matthew. Matthew era piuttosto appassionato della sua privacy, quindi non c'era personale domestico. Madison non lavorava e passava le giornate a cucinare a casa, aspettando il ritorno di Matthew. Tuttavia, la maggior parte delle volte Matthew non tornava a casa, e Madison si trovava a cenare da sola.
Il loro primo anno insieme passò senza eventi significativi, con la coppia che dormiva in stanze separate. Nei fine settimana, andavano insieme alla casa di famiglia per pranzare. Il padre e la madre di Matthew erano morti in un incidente aereo quando lui era bambino. Era stato straziante per William sopravvivere ai suoi figli, e quasi non ce la fece a superare quel periodo. All'epoca, Matthew stava appena iniziando la scuola media ed era già maturo. Da allora, il ragazzo una volta allegro divenne silenzioso e introverso. Fortunatamente, con Matthew nella sua vita, William trovò la forza di andare avanti. Crebbe Matthew che divenne molto successo, fondando la propria azienda dopo la laurea, diventando l'orgoglio di suo nonno.
Come capo molto impegnato, l'agenda di Matthew era sempre piena. Madison passava spesso del tempo con William da sola. Sentiva sempre un senso di parentela verso William, come se fosse il suo vero nonno.
I cambiamenti potrebbero essere iniziati un anno dopo il loro matrimonio. Una sera, Matthew tornò a casa molto tardi, pesantemente ubriaco. Un autista lo aveva riportato indietro, e Madison si affrettò a sostenerlo, aiutando l'autista a portarlo nella camera matrimoniale—un luogo che usava esclusivamente per dormire. Con l'autista presente, non voleva esporre le loro vere circostanze.
Una volta che Matthew fu sul letto e l'autista se ne fu andato, Madison iniziò a spogliarlo. Mentre gli scopriva il petto, sentì il viso arrossire incontrollabilmente. Stava per andarsene quando improvvisamente la sua mano fu afferrata, facendola perdere l'equilibrio e cadere su di lui. Matthew la tenne stretta e supplicò, "Non lasciarmi." Madison era tesa e incerta su cosa fare quando improvvisamente Matthew si girò, invertendo le loro posizioni. La guardò con uno sguardo confuso per alcuni secondi, il suo viso affascinante assumendo un'espressione quasi infantile a causa dell'alcol. Poi, la baciò inaspettatamente, lasciando la mente di Madison completamente vuota mentre passivamente lasciava che l'uomo sopra di lei facesse di lei ciò che voleva.
La mattina successiva, ansiosa per l'imbarazzo di affrontarlo, Madison si alzò presto nonostante il disagio tra le gambe. Dopo aver fatto una doccia e preparato la colazione, Matthew finalmente emerse dalla stanza.
"Riguardo a ieri sera..."
"Solo mangia la tua colazione," lo interruppe, sapendo che la notte precedente era stato un incidente e non volendo sentire altro che potesse essere sconvolgente.
I due si sedettero e mangiarono la colazione in silenzio.
"Dobbiamo prendere delle medicine più tardi," parlò infine Matthew.
Madison lo guardò.
"Non possiamo avere figli," disse, offrendo una rara spiegazione.
"Lo so, andrò a prenderle," rispose Madison, sentendo una fitta di dolore nel cuore, ma mantenendo un leggero sorriso sul viso.
Da quel momento in poi, il modo in cui interagivano sembrò cambiare, evolvendosi da estranei che vivevano sotto lo stesso tetto dopo il matrimonio a una coppia che non parlava d'amore.
Condividevano una stanza e un letto e conducevano una vita matrimoniale normale, anche se lui la abbracciava solo da dietro quando tornava tardi. Le mandava messaggi per informarla se sarebbe tornato a casa per cena o meno, e le loro visite alla vecchia residenza divennero più frequenti. Il nonno stava invecchiando e naturalmente desiderava tenere in braccio un bisnipote, spesso chiedendo quando avrebbero avuto un figlio e sollecitandoli, soprattutto dato che si avvicinava il loro terzo anniversario di matrimonio.
Ding! Un avviso di messaggio interruppe le riflessioni di Madison.
"Non sarò a casa per cena stasera." Era un messaggio di Matthew.
"Va bene." Pensando al suo povero stomaco, Madison rispose e aggiunse un altro messaggio, "Non bere troppo."
Senza aspettare una risposta, Madison non aveva ancora detto a Matthew della sua gravidanza. Anche se sembravano essere diventati piuttosto vicini negli ultimi due anni, sapeva che lui non le aveva mai professato il suo amore. Non la amava. Ecco perché si sentiva molto dubbiosa, ma una cosa era sicura—avrebbe tenuto il bambino.
In una sera in cui Matthew non tornò a casa, Madison decise di visitare William Nelson alla vecchia residenza. Non si sentiva bene, quindi non lo aveva visitato da un po' di tempo.