1. Alyssa Rivers
Oggi era il giorno in cui tutto sarebbe cambiato, in meglio o in peggio? L'omega non lo sapeva. Il 20 giugno d'estate segnava il giorno in cui Alyssa avrebbe chiesto al loro Alpha del branco di lasciarla andare in città.
Stava partendo per un lavoro.
Il lavoro che cambierà la sua condizione di vita e forse le permetterà di portare sua madre nel grande ospedale della città. Era stanca di vedere sua madre mascherare la tosse come se niente fosse. Sono anni che ha iniziato a farlo, rifiutando di farsi aiutare per risparmiare denaro. Suo fratello beta di diciassette anni può avere il miglior addestramento e permettersi una scuola superiore d'élite in città.
Ogni pochi mesi, i lupi del branco si trasferiscono in città nella speranza di guadagnare soldi. A volte non tornano mai più. Ecco perché l'Alpha potrebbe esitare a mandarla via. Soprattutto perché è un'omega. La maggior parte degli Alpha che hanno appena compiuto 18 anni viene mandata via senza ulteriori domande. Alyssa era un po' triste per questo, sapendo che non avrebbe avuto quella opportunità solo a causa del suo genere.
Nel profondo della sua mente, l'omega sapeva che avrebbe dovuto seguire qualsiasi cosa dicessero gli alpha del branco. La loro parola è definitiva.
Pensò a Shawn, che ha compiuto 18 anni lo scorso novembre; è un Alpha, quindi non si sono opposti quando ha chiesto di lasciare il branco. Se n'è andato così. Più tardi l'omega scoprì che lavorava come commesso in qualche centro commerciale. Non pagava molto, ma almeno era molto meglio del lavoro che dovevano fare nel branco.
Un brivido le percorse la schiena mentre pensava a quanto fossero tradizionali e arretrati la maggior parte dei membri del branco.
La maggior parte dei beta lavorava nella fattoria, o se erano più forti, si dedicavano alla caccia insieme agli Alpha. La caccia era vista come uno dei migliori lavori all'interno del branco. I cacciatori erano trattati con tanto rispetto poiché erano loro a fornire al branco la maggior parte delle proteine primarie. Gli Alpha del branco davano loro una quota maggiore dopo le guardie Alpha.
Le guardie Alpha erano rapidamente le più pagate nel loro branco. Nessun beta e omega era autorizzato a ricoprire quelle posizioni. Era esplicitamente riservato agli Alpha, ed è per questo che Alyssa odiava il loro sistema.
Poi venivano i lavori umili per gli omega. Omega come Alyssa. Lavoravano nella fattoria, raccogliendo il cibo, che era considerato il lavoro ordinario di tutti i giorni per i lupi. Le ore non erano lunghe, fortunatamente, la maggior parte degli omega del branco lavorava lì, alternandosi nel raccogliere e piantare frutta e verdura. I più anziani lavoravano con gli animali, oltre a inscatolare e conservare i raccolti, assicurandosi che il branco avesse abbastanza cibo per superare l'inverno. Anche in inverno, i loro omega si sforzavano di lavorare per il cibo con l'aiuto della serra.
La madre di Alyssa era una di loro. Dopo aver perso il padre nelle guerre del branco, sua madre si prese cura di entrambi. Erano sempre loro tre contro il mondo. Non avevano nessuno che si prendesse cura di loro. La maggior parte delle famiglie del branco guardava con disprezzo gli omega vedovi e i loro figli.
Il suo flusso di pensieri fu interrotto quando sentì sua madre uscire dalla cucina, tenendo in mano una ciotola di zucchero.
Annie Rivers stava invecchiando. I suoi capelli avevano iniziato a ingrigire alle estremità e faceva fatica a camminare per pochi chilometri senza prendere un respiro affannoso. Quegli occhi di miele caldo avevano perso il loro fascino da quando aveva perso il suo compagno. Le sue guance erano incavate e vuote, le labbra si curvavano solo quando Alyssa era vicino a lei o quando suo figlio, Conan, segnava gol sul campo. Viveva solo per i suoi figli.
"Pronta?"
Alyssa annuì.
"Bene. Sii educata con l'Alpha del branco, tesoro."
Alyssa cercò di non alzare gli occhi al cielo. L'aveva sentito per tutta la vita. La stessa cosa, più e più volte, come un disco rotto. Prima lo ignorava, ma ora non era il momento, supponendo che volesse uscire da quel posto infernale, era l'unico modo.
Comportati educatamente.
L'omega alzò le spalle. "Lo so, mamma. Non ho scelta e devo fare comunque tutto quello che mi dice di fare."
Un sospiro le scappò dalle labbra quando i suoi occhi caddero sull'orologio. Guardando le lancette dell'orologio muoversi, avvicinandosi sempre più alle 9 del mattino, Alyssa sapeva di dover andare.
"Non iniziare ora."
Sua madre le infilò un cucchiaio di zucchero in bocca. L'omega fece una smorfia ma lo inghiottì.
"Per buona fortuna."
"Grazie. Dov'è Conan?"
"Sul campo come sempre, sperando di essere selezionato nella squadra del branco quest'anno," Annie serrò le labbra.
Alyssa capiva perché sua madre non amava davvero la squadra del Branco. Non avevano esattamente avuto opportunità eque da quando avevano perso il loro Alfa di casa. Era veramente crudele, e Alyssa aveva sofferto molto, ma voleva cambiare le cose per suo fratello.
"Va bene. Ci vediamo entrambe a cena."
Sua madre sorrise. "Buona fortuna."
L'aria gelida scuoteva l'omega fino alle ossa mentre camminava nella neve, sapendo che doveva incontrare l'Alfa al casolare del branco. I brividi le pungevano la pelle e strinse la giacca intorno al corpo.
Il casolare del branco era a solo quindici minuti a piedi da dove stavano. Non perché fossero un grande branco, ma semplicemente perché il loro Alfa voleva essere isolato e lontano dai suoi membri. Sì, era uno di quelli. A volte si chiedeva perché i membri del branco accettassero tutto ciò che diceva. Era un idiota che non riusciva a prendere decisioni in tempo. Questo è ciò che costò la vita a suo padre. Non lo perdonerà mai per questo.
Le mani dell'omega andarono verso il suo cappello, tirandolo ulteriormente sopra le orecchie, calciando la neve sotto i suoi stivali.
Quando si avvicinò alla cabina di legno, un sospiro le sfuggì dalle labbra.
Il loro casolare del branco era enorme, circondato da grandi alberi e cespugli. Era l'edificio più grande nei terreni del branco con una sala incorporata. Qui viveva l'Alfa del Branco, ed era anche il luogo dove si tenevano le riunioni del consiglio. Una volta si era intrufolata in quella stanza da bambina e fu punita per questo. La stanza era vietata agli omega. Man mano che cresceva, si rese conto che la sala del consiglio era il luogo dove gli Alfa si sedevano e pensavano a modi per umiliare ulteriormente gli omega. Questo è ciò che avevano fatto negli ultimi anni.
Quando suonò il campanello, un beta aprì la porta, lasciando uscire l'aria calda.
"Sì? Come posso aiutarti?"
Ingoiò rumorosamente. "Ho un incontro con l'Alfa del Branco."
"Alyssa Rivers, giusto?" Il beta chiese, ancora senza aprire completamente la porta.
"Sì."
"Entra."
Un sospiro di sollievo le sfuggì dal petto, e le spalle si rilassarono. Senza pensarci troppo, scosse via la neve bagnata e il fango dagli stivali. Sarebbe stato semplicemente irrispettoso lasciare tracce nella casa dell'Alfa. Era l'ultima cosa che voleva. Mancare di rispetto all'Alfa.
Il beta la condusse direttamente nella sala studio dell'Alfa del Branco. Fu fatta sedere sul divano, le fu chiesto di aspettare il suo turno perché qualcun altro stava parlando con l'Alfa.
Alyssa vagò con lo sguardo per la stanza, sentendosi un po' invidiosa del numero di divani e della pelle di peluche che c'era. A casa loro non avevano nemmeno un letto decente.
"Alyssa Rivers?" James, l'Alfa del Branco, fece un cenno verso di lei.
Si alzò in fretta, correndo verso di lui.
"Sei tu quella che ha chiesto di andarsene per un lavoro, giusto?"
L'omega annuì.
"Ok, ma vedo che sei un'omega non accoppiata," dichiarò l'Alfa del Branco, leccandosi le labbra.
"Che c'entra questo con la mia richiesta?" Rispose, incapace di trattenere la rabbia nel tono.
"Non rispondermi così," l'Alfa del Branco digrignò i denti, alzando la testa per dare alla piccola omega uno sguardo scuro.
"Come tuo Alfa del Branco, merito più rispetto di così."
Rimase in silenzio. Se fosse stato per lei, l'omega non lo avrebbe mai rispettato. Non meritava nulla.
"Non credi?" Alzò un sopracciglio.
"Sì, Alfa."
"Bene. Ora bada a come parli e stai zitta. Nessuno ama un'omega che pensa di sapere tutto. Dovresti conoscere il tuo posto." Disse con un ringhio.
Stringeva la mascella, cercando di non dire nulla. L'Alfa del Branco studiò la sua richiesta.
"Questo lavoro... sei sicura di ottenerlo?"
Alyssa annuì. "Mio zio conosce il proprietario dell'azienda. Ha detto che avrebbe parlato con il proprietario."
Il fratello di sua madre sentiva il bisogno di aiutarli. Dopo la morte del padre di Alyssa, lo zio insistette per portarli nel suo casolare del branco, ma Annie rifiutò. Voleva rimanere nei luoghi legati ai ricordi di suo marito. Alyssa e Conan non ebbero voce in capitolo. Quando Alyssa raccontò allo zio delle condizioni peggiorate di Annie, lui era preoccupato per sua sorella e voleva aiutare. Invece, Alyssa gli chiese di trovarle un lavoro.
L'Alfa del Branco scrollò le spalle. "Puoi andare."
I suoi occhi si spalancarono. Un improvviso soffio di respiro le uscì dai polmoni. Non poteva crederci. L'omega era finalmente libera.