Capitolo 1
ELENA
Se qualcuno mi avesse detto che avrei mai rimesso piede in quel maledetto branco, non ci avrei creduto. Cosa non farei per ottenere finalmente la mia vendetta? Con i finestrini della macchina abbassati e la musica a tutto volume dagli altoparlanti, percorro la piccola strada che porta lì. Matt voleva venire con me, ma questa è una cosa che devo fare da sola. Dopo la morte dei miei genitori, le cose sono solo peggiorate al Branco Lunare, finché mio zio Arthur è venuto a prendermi. Senza di lui e Matt, non so dove sarei. Beh, lo so... probabilmente sei piedi sotto terra con i miei genitori. Ci ho pensato più di una volta quando hai sedici anni e ti dicono ogni giorno che il mondo non si accorgerebbe della tua assenza, e ti senti solo e le persone che pensavi fossero i tuoi amici ti voltano le spalle una dopo l'altra, la morte sembra l'unica via d'uscita. Mi hanno dato qualcosa che pensavo di aver perso per sempre: uno scopo e una ragione per vivere. Passo il cartello del confine della città e sospiro. Guido lungo la strada principale e nulla è cambiato, gli stessi negozi, gli stessi ristoranti, gli stessi caffè, riconosco persino alcune facce. Non mi mancava questa città.
Arrivo davanti a casa di Griffin e spengo il motore. Era sorpreso di sentire da me dopo tutto questo tempo, ma mi ha offerto ospitalità durante il mio soggiorno qui. Voglio dire, non è che ci sia un hotel in questa dannata città. Per venire qui, devi conoscere qualcuno e stare con quella persona. Non ci sono mai turisti di passaggio, non puoi trovare questa città su una mappa.
Quando me ne sono andata, ho tagliato i ponti con tutti, Griffin è stato l'unico a insistere più degli altri, ma non gli ho mai risposto. A quel punto, sapevo che era meglio per me concentrarmi sul mio futuro e non guardare indietro. Lo zio Arthur una volta mi ha detto che andiamo dove guardiamo ed è per questo che i piloti di auto da corsa non guardano nello specchietto retrovisore.
Quando esco dalla macchina, vedo occhi curiosi nella casa accanto. Quando ti dico che qui non ci sono turisti, è la verità. Busso alla sua porta e ci mette solo pochi secondi ad aprirla. Anche lui è cambiato, il fragile adolescente ha lasciato il posto a un uomo alto e bruno con grandi occhi marroni. Ha la stessa postura di qualsiasi lupo mannaro che incontrerai mai. Pensavo di essere l'unica ad essere cambiata, ma mi sbagliavo.
Per un breve momento, riesco a leggere la confusione sul suo volto, ma la sua espressione cambia improvvisamente quando finalmente mi riconosce.
"Elena?!" Mi dice con occhi spalancati. "Wow, sei cambiata. Stai benissimo. Voglio dire... stavi bene anche prima... ma wow."
"Cosa vuoi che ti dica? La pubertà tardiva e il mio lupo hanno fatto la loro comparsa." Gli dico con nonchalance, alzando le spalle.
"Proprio come te." Si ferma guardandomi di nuovo da capo a piedi. "Entra. Non restare fuori."
Apre la porta spalancata per farmi passare. Mi aveva avvertito che la sua casa era modesta, ma credo che abbiamo definizioni diverse di modesto. Per un giovane scapolo, la sua casa è piuttosto spaziosa, il grande soggiorno deve essere di circa 40 metri quadrati e mi aveva detto che aveva due camere da letto ma solo un bagno.
Dopo avermi fatto fare un giro, ho preso le mie cose dalla macchina e mi sono sistemato nella stanza. Griffin è seduto su uno sgabello al bancone della cucina con il suo portatile quando esco dalla stanza degli ospiti. Lo chiude quando mi vede.
"Allora, cosa vuoi fare? Vuoi uscire a cena in città o qui o vuoi riposare?"
"Non mi dispiacerebbe un bel pasto da Martha, se è ancora lì," rispondo, onestamente, potrebbe essere l'unica cosa che mi è mancata di questa città.
"Oh sì, è ancora qui." Mi dice ridendo. "E fa ancora i migliori frappè della città."
"Quindi abbiamo il nostro programma."
Dopo la nostra cena da Martha, che era entusiasta di vedermi e ha insistito per non farmi pagare, Griffin mi ha trascinato allo Spotlight, un bar in città.
Caleb
Grazie, dea, è il weekend. Pensavo che questa settimana non sarebbe mai finita. Finn sporge la testa dalla porta del mio ufficio, tenendo la porta con la sua mano tatuata.
"Andiamo allo Spotlight con Theo. Vieni con noi?"
"Sì, arrivo subito. Ho bisogno di un drink." Pauso. "Hai sentito della fabbrica? Del principale azionista?"
"Theo è riuscito a ottenere un nome, Matthew Callahan. Lo vedremo alla riunione lunedì pomeriggio."
Sbatti la mano sulla scrivania prima di passarmela sul viso. "È un fottuto estraneo che sarà a capo della principale fonte di reddito del branco."
"Lo so, amico." Mi risponde semplicemente prima di andarsene.
Mi unisco a Finn e Theo in macchina davanti alla casa del branco. Il primo si è messo al volante e il secondo si è seduto sul sedile posteriore. Di solito odia sedersi sul sedile posteriore perché è alto due metri e deve stare piegato per entrare. Penso che entrambi abbiano percepito il mio cattivo umore e abbiano deciso di assicurarsi che non litigassimo per un posto in macchina. Passiamo così tanto tempo insieme che siamo arrivati a conoscerci meglio di quanto conosciamo noi stessi. Siamo stati cresciuti insieme per guidare questo branco insieme. Questo era il sogno dei nostri padri, ognuno di loro era Alfa del proprio branco e volevano creare il branco più grande e potente degli Stati Uniti e ci sono riusciti.
Quando arriviamo allo Spotlight, il bar è già pieno, indico a Finn e Theo di andare a sedersi mentre ordino il primo giro al bar. Mi appoggio al bancone e sento ridere accanto a me, vedo Griffin con una ragazza, di spalle a me. La sua testa è così inclinata all'indietro che sta ridendo. Griffin e Tyler, il barista, sembrano completamente incantati. Mi avvicino lentamente, cercando di avere una visione più chiara di questa misteriosa giovane donna.
"Ehi, Tyler!" Lo chiamo impaziente.
"Scusa Alpha Caleb." Mi risponde prima di affrettarsi.
È durato solo un istante, ma ho visto che si è irrigidita quando ha sentito Tyler dire il mio nome.
"Ehi, Griffin! Hai una nuova amica?" Gli lancio e lei si gira.
Porca miseria! I suoi occhi. Non avrei mai pensato di rivedere i suoi occhi azzurri penetranti nella mia vita.
"Elena Romano," dico e lei mi lancia un sorrisetto.