Prologo
Congrega dell'Energia Spirituale
"Capisco che pensi che sia necessario, ma perché devo accoppiarmi con qualcuno che non è il mio compagno predestinato? Non siamo più forti quando troviamo la persona che è la nostra metà?" Anna guardò i suoi genitori. Avevano fatto un accordo con il potente regno dei weretiger per farla accoppiare con il loro principe ereditario.
Sua madre era l'Alta Sacerdotessa, e suo padre era l'Alto Stregone della Congrega dell'Energia Spirituale. Erano la congrega più potente del mondo intero. La loro energia veniva trasmessa di generazione in generazione, quindi ogni discendente aveva più potere dei loro antenati.
I genitori di Anna erano compagni predestinati della stessa congrega. Il potere di Anna era senza precedenti, essendo entrambi discendenti dell'Energia Spirituale. Essendo la loro unica figlia, la sua mano come compagna era cercata dai leader di tutto il mondo soprannaturale. Stregoni di altre congreghe erano venuti a cercare Anna, e diversi re vampiri. Tuttavia, avevano scelto di organizzare un accoppiamento tra lei e il principe ereditario della comunità dei weretiger.
"So che non è quello che speravi, ma sono i più feroci di tutti i mutaforma. Se qualcuno venisse a cercarti a causa dei tuoi poteri, sarebbero in grado di proteggerti." Caprice disse con compassione mentre prendeva la mano di sua figlia.
Anna non era d'accordo. Voleva incontrare il suo compagno predestinato come avevano fatto i suoi genitori. Non voleva essere consegnata a un uomo che non aveva mai incontrato, come se fosse un pezzo di proprietà.
Anna aveva diciannove anni, era minuta, con lunghi capelli castano scuro e occhi grigio pallido. Era bellissima e aveva un'aura potente che attirava le persone verso di lei. Molti uomini che entravano in contatto con lei volevano immediatamente farla loro. Per questo motivo, i suoi genitori raramente le permettevano di lasciare la congrega, quindi passava molto tempo nella foresta a praticare i suoi incantesimi.
"Cosa succede se incontro il mio compagno e voi mi avete già venduta al miglior offerente?" Sapeva di sembrare una ragazzina viziata, ma aveva aspettato tutta la vita di trovare il suo vero compagno. Stanley guardò sua figlia, e per quanto si sentisse male per lei, sapeva che questa era la migliore opzione. Chiunque fosse il suo compagno non sarebbe stato capace quanto i weretiger.
"Sarai la regina dei felini. Avrai l'intera comunità dei felini come tuoi protettori. Pensa a cosa potrebbe succedere se qualcuno riuscisse a prenderti e usare la tua magia per il male. Potrebbe uccidere te e quelli che ami. Stiamo solo pensando a cosa è meglio." Anna sospirò a ciò che disse suo padre. Capiva, ma questo non rendeva più facile accettare.
L'Energia Spirituale credeva nell'uso della magia solo per il bene e non per il male. Altri venivano a chiedere il loro aiuto con incantesimi o pozioni. Tuttavia, parte dei poteri dell'Energia Spirituale consisteva nel percepire le intenzioni degli altri. Se qualcuno aveva intenzioni cattive, rifiutavano di aiutarlo o di aiutare chiunque fosse associato a loro.
Anche con tutto il loro potere, l'Energia Spirituale non era immune al male degli altri. Altri potevano lanciare incantesimi su di loro o avvelenarli come chiunque altro. Tuttavia, gli effetti potrebbero non avere un impatto così grande su quelli della loro congrega. Tuttavia, se qualcuno preparava un veleno o una pozione che poteva superare le barriere dell'Energia Spirituale, poteva essere mortale.
"Va bene, lo farò, ma se dovessi incontrare il mio compagno prima che mi mandiate dai tigri, non posso promettere che non scapperò con lui. Sappiamo almeno il suo nome?" Anna chiese con le braccia incrociate.
"Abbiamo pensato che fosse meglio che non conosciate i vostri nomi per il momento. Se qualcuno riuscisse a raggiungere uno di voi prima dell'accoppiamento, non sareste in grado di dire loro chi dovrebbe essere il vostro compagno. So che non ha molto senso, ma noi, insieme al re e alla regina, abbiamo riflettuto molto su questo. È giovane, comunque. Non molto più grande di te." Caprice sorrise ad Anna, felice che stesse accettando la situazione.
"D'accordo, vado a praticare qualche incantesimo. Sarò a casa per cena." Anna baciò entrambi i genitori prima di dirigersi verso la sua radura preferita nella foresta.
Mentre praticava un incantesimo, non si accorse di essere osservata. La persona che la osservava stava aspettando il momento giusto per rilasciare il veleno nell'aria. Doveva essere fatto esattamente al momento giusto affinché Anna ne respirasse abbastanza da farla svenire.
La giovane strega finì il suo incantesimo e rise di gioia quando apparvero più arcobaleni che sembravano scaturire dal terreno. Era un incantesimo frivolo, ma sua madre diceva sempre che a volte si poteva usare la magia per divertirsi. Dopo la loro conversazione, aveva bisogno di un po' di divertimento.
Quando Anna si girò, diede a chi la osservava l'opportunità perfetta. Rilasciarono il veleno nell'aria, che la ricoprì leggermente.
Anna aveva fatto qualche passo indietro verso casa quando improvvisamente sentì un formicolio in tutto il corpo. Mentre cercava di camminare, le gambe cominciarono a sembrare di piombo. Non riusciva a muoversi e quando provò a gridare non uscì alcun suono. Prima che se ne rendesse conto, cadde a terra e tutto diventò buio.
Quando Anna si svegliò, si sedette sul letto su cui era sdraiata e guardò intorno. Si rese conto di essere in una capanna. Doveva essere lì? Cercò di ricordare dove fosse e come ci fosse arrivata. Mentre cercava di pensare, sussultò. Non sapeva nemmeno il suo nome o chi fosse. Anna non sapeva di essere una strega né che era destinata a essere accoppiata con il principe tigre. Tutto ciò che sapeva era che si trovava in una capanna in mezzo al nulla.
Palazzo dei Tigri Mannari
Kamryn era il principe tigre incoronato per la comunità dei felini mannari. Molti pensavano che il re licantropo fosse il più potente tra i mutaforma. In realtà, il loro potere e la loro forza non potevano rivaleggiare con quelli dei tigri mannari.
Il palazzo era enorme e situato nel profondo della foresta, nascosto dal mondo umano. Anche se non era raro che i mutaforma vivessero tra gli umani, i reali in genere non amavano mescolarsi con loro.
"Figlio, capisci perché questa è un'opportunità unica nella vita, vero? Non ci sarà mai un'altra occasione di avere qualcuno di potente come questa giovane strega unirsi al nostro regno. È nel miglior interesse sia dell'Energia Spirituale che nostro che vi accoppiate l'uno con l'altra." Randal capiva perché suo figlio non fosse contento, ma questo non cambiava ciò che doveva essere fatto.
A Kamryn non importava di che specie fosse il suo compagno; voleva solo che fosse predestinato. Aveva vent'anni ed era alto un metro e novanta con muscoli prominenti ovunque. Aveva la pelle abbronzata e capelli neri con occhi ambra. Era bello e molte donne si gettavano su di lui per il suo aspetto e il titolo reale. Tuttavia, non era interessato a loro. Lui e la sua tigre, Legend, volevano solo il loro compagno predestinato. Ogni altra donna li disgustava.
"So cosa stai dicendo, ma come fai a sapere che il mio compagno predestinato non sarà potente? Forse è un gioiello nascosto ancora più potente di questa strega. Non mi dirai nemmeno il suo nome. Come fai a sapere che esiste davvero?" Kamryn stava facendo di tutto per mantenere la calma. I suoi genitori gli avevano parlato di questo accordo più di sei mesi fa, ma più ci pensava, più si arrabbiava.
"Non credo che tu capisca il potere dell'Energia Spirituale. È astronomico e rivaleggerà con qualsiasi malvagio che tenterà di prendere il trono. Pensa ai figli che potresti avere, potrebbero essere ibridi tra tigri mannari e streghe." Lynn si sedette accanto a suo figlio con un sorriso. Per quanto desiderasse che trovasse il suo compagno predestinato come lei e Randal, questo accoppiamento era il meglio per il benessere dei felini mannari e delle streghe.
"Vado a fare una corsa. Tornerò presto." Kamryn non voleva più parlarne. Uscì dalle porte posteriori del palazzo e corse verso la foresta vicina.
Iniziò in forma umana e si trasformò nella sua tigre. Correva quasi ogni giorno. Era l'unico momento in cui poteva pensare. Kamryn voleva combattere i suoi genitori sull'accoppiamento combinato, ma non sentiva di avere scelta. Si chiedeva cosa pensasse la strega di questo accordo.
Capiva che i loro genitori pensavano che unendosi, avrebbero potuto governare su tutto il mondo soprannaturale senza nessuno a opporsi. Kamryn non era convinto quanto la sua famiglia. Non importa quanto potente un leader pensasse di essere, qualcuno voleva sempre rivaleggiare con lui.
Dopo aver corso per un paio d'ore, Legend si sdraiò accanto al fiume. Stavano entrambi pensando che se avessero incontrato il loro compagno predestinato prima dell'accoppiamento combinato, l'avrebbero marchiata così da non poter prendere un'altra come compagna. Kamryn pensava che fosse una buona idea. Doveva solo incontrarla prima.
Mentre erano sdraiati vicino all'acqua, qualcuno li stava osservando da lontano. I sensi di una tigre mannara erano tra i migliori nella comunità dei mutaforma, quindi la spia doveva rimanere nascosta anche se era coperta con repellente per odori. Stavano cercando di imparare il percorso di corsa tipico del principe. Questa persona andava a correre occasionalmente con il principe, ma pensava comunque che fosse meglio osservarlo quando era solo.
Dovevano impedire che l'accoppiamento combinato avvenisse affinché un altro gruppo di scelti potesse prendere la corona. Non sarebbe stato facile abbattere il principe incoronato, ma non si erano mai tirati indietro di fronte a una sfida. Quando la spia vide la massiccia tigre alzarsi per stirarsi, si allontanarono nella direzione opposta. Era solo una questione di tempo prima che Kamryn sparisse.