06. Se n'è andata.
Fissai la lettera di Mercy per un po', incapace di credere a ciò che stavo leggendo. Diceva che ero incapace di amare perché ero un vampiro? Anche se dovevo ammettere che mi piace uccidere, questo non significa che io sia incapace di amare. 'Ma per essere onesti, non ho mai amato, quindi non posso dire di sapere con certezza cosa si provi, ma immagino sia ciò che provo quando vedo Mercy.'
Ringhiai e colpii il muro, poi gemetti mentre tiravo fuori la mano dalle macerie, sospirando prima di uscire dall'appartamento e tornare alla mia macchina.
Una volta seduto di nuovo in macchina, tirai fuori il biglietto, ancora incredulo per quello che avevo appena letto. Non riuscivo a decidere se volevo ucciderla o rispettarla per quello che aveva detto.
Fui distolto dai miei pensieri quando sentii il telefono squillare. Sospirai e risposi senza controllare l'ID del chiamante, "Cosa?" chiesi con un ringhio.
"Hai finito di giocare con l'umano? Hai un visitatore che ti aspetta nel tuo ufficio, e non se ne andrà senza vederti prima." disse William, il suo sorriso beffardo evidente anche attraverso il telefono.
"Non scherzare con me, William. Non esito a rimandarti nella tomba da cui ti ho salvato. O hai dimenticato chi ti ha dato questa vita che ora vivi?" gli ringhiai, non avendo voglia di ascoltare le sue sciocchezze.
William rimase in silenzio per qualche minuto, apparentemente riflettendo su ciò che avevo appena detto e su quale sarebbe stata la sua risposta, prima di parlare. "Cosa è successo, Alaric?" mi chiese finalmente, ogni traccia di scherno scomparsa dal suo tono. L'unica cosa che potevo sentire nella sua voce era preoccupazione. Preoccupazione genuina.
"Se n'è andata," dissi, cercando di capire il dolore che sentivo nello stomaco mentre lo dicevo ad alta voce, ma non lo capivo. Il dolore era lì già prima, ma fu solo quando lo dissi ad alta voce che lo sentii, nel profondo. Come se dirlo ad alta voce lo cementasse, come se l'avessi immaginato.
"Cosa intendi, se n'è andata?" mi chiese incredulo. Potevo sentirlo alzarsi e camminare verso la sua macchina mentre parlava, poi sbattere la portiera per venire dove ero io.
Sospirai e chiusi la chiamata, sapendo che sarebbe stato qui tra pochi minuti. Il viaggio era solo di sei miglia, e William non guidava mai sotto i 100 miglia orarie, quindi non aveva senso rimanere al telefono con lui. Sicuramente, William arrivò dietro di me solo pochi minuti dopo. Uscii dalla macchina e mi appoggiai alla portiera del lato guidatore, porgendogli il biglietto che lei mi aveva lasciato.
Mentre leggeva il biglietto, osservai le espressioni sul suo viso cambiare da preoccupate a infuriate, per poi diventare confuse mentre lo rileggeva. "Mercy dice che uccidi brutalmente, senza problemi?" mormorò, poi chiuse gli occhi sospirando e mi porse il biglietto. "Sa che hai ucciso il suo capo e la cameriera."
"Come lo saprebbe? Non sapeva cosa fossi fino a ieri quando ci ha visti."
"Chi altro nella sua vita aveva un motivo per uccidere il suo capo, e il giorno dopo uccidere la cameriera che l'aveva ferita?" mi chiese mentre accendeva una sigaretta e me ne offriva una, che presi e accesi. "Alaric, non sapeva che eri tu fino a quando non ha scoperto cosa sei. I pezzi del puzzle si adattano meglio quando sai come appare l'immagine finita."
'Dannazione, ha ragione. Ma perché improvvisamente è d'accordo con i miei sentimenti verso Mercy? Ha minacciato di lasciarmi se restavo parziale verso di lei. Cosa ha causato questo improvviso cambiamento di cuore?' pensai mentre guardavo l'uomo accanto a me, esitante perché non ero sicuro di quale gioco stesse giocando.
"Non sto giocando a nulla, Signore. Le cose che ti ho detto riguardo alla ragazza erano ignoranti, e credevo sarebbero state di breve durata. Quando mi hai detto che se n'era andata, ho sentito il tono della tua voce. Anche se potresti non renderti conto di come ti senti verso di lei, è abbastanza evidente per me." disse William con un sospiro, vedendo come lo stavo guardando.
"Non importa come mi sento per lei, perché è andata via," risposi mentre guardavo l'edificio del suo appartamento, chiedendomi dove fosse andata.
"La troveremo, stai tranquillo, Signore," disse William, inchinandosi profondamente a me prima di tornare nella sua macchina per andarsene. "Ricorda però che il tuo visitatore ti sta ancora aspettando nel tuo ufficio."
Sono tornato in macchina e sono rientrato in ufficio, dove Vladimir era seduto sulla mia sedia, con i piedi appoggiati sulla mia scrivania. Quando ho visto questa scena, gli ho ringhiato contro prima di sedermi al mio posto, facendo cenno a lui di sedersi di fronte a me. 'Che cosa vuole adesso questa feccia ripugnante?'
"Perché sei qui, Vlad?" gli ho chiesto, senza tentare di nascondere il disprezzo nei miei occhi quando l'ho guardato.
"Ho sentito qualcosa, Alaric." Ha risposto con una voce cantilenante; i suoi occhi marrone sporco si sono ristretti mentre aspettava che gli chiedessi cosa fosse, come Vlad amava tanto fare.
"Che cos'è, Vlad? Non ho tempo per soddisfare il tuo bisogno infantile di attenzione."
"Ho sentito parlare di un certo piccolo umano, con gli occhi di un codardo, e l'attenzione di un certo anziano vampiro." Ha detto mentre si inclinava in avanti, aspettando di vedere quale sarebbe stata la mia reazione.
'Non strappare questo uomo in due, Alaric.'
"Sono sicuro di non sapere di cosa stai parlando, Vladimir."
"Oh? Permettimi allora di rinfrescarti la memoria. Circa 1,60, corporatura minuta, lunghi capelli color nocciola che profumano di cocco, il nasino più carino che abbia mai visto, occhi dorati brillanti come quelli di un codardo, e questo fastidioso ma affascinante abitudine di scusarsi ogni tre secondi? Ancora nessuna idea di chi sto parlando?"
"Cosa hai fatto, Vladimir?" ho ringhiato mentre mi alzavo e lo afferravo per il colletto, tirandolo vicino, così che il suo viso fosse a pochi centimetri dal mio. 'Questa feccia non deve averle fatto del male!'
"Non le ho fatto del male, Alaric, quindi calmati." Ha detto con un tono infastidito mentre si liberava dalla mia presa e si raddrizzava il colletto. "L'ho però rapita, come direbbero gli umani."
"Cosa vuoi?" ho chiesto a denti stretti, cercando di calmare la mia mente che passava in rassegna centinaia di scenari su cosa Vlad avrebbe potuto farle. La lista delle cose che Vlad non avrebbe fatto era molto più corta. La consapevolezza di ciò non mi era di alcun aiuto, tuttavia, poiché aveva Mercy.
"Voglio quello che ho sempre voluto, Alaric. Voglio un posto al tavolo." Ha detto, i suoi occhi lampeggiando di rosso mentre si inclinava in avanti, aspettando cosa avrei detto.
'Quest'uomo è pazzo come un codardo! Gli ho detto per centinaia di anni che non potevo dargli un posto al tavolo. O meglio, che non glielo avrei dato.'
"Come faccio a sapere che ce l'hai veramente, allora? E come hai fatto a prenderla?"
"Quindi non te ne sei accorto? Wow, stai perdendo il tuo senso, Alaric. Quasi mi fa venire voglia di rinunciare alla ricerca di un posto al tuo tavolo se sono tutti ottusi come te." Vlad ha detto mentre si appoggiava allo schienale della sedia, stringendo gli occhi come se stesse cercando di valutare i miei pensieri.
"Cosa non ho notato, Vladimir?" ho ringhiato mentre tiravo fuori il telefono e mandavo un messaggio a William, dicendogli cosa stava succedendo.
"Quella ragazza con cui hai copulato non era Mercy." Ha detto con un tono di scherno come se non potesse credere che non lo sapessi.
Quando ho sentito questo, ho alzato gli occhi dal telefono per incontrare i suoi, cercando di trovare qualsiasi traccia di scherzo nei suoi occhi, ma non ne ho trovate. 'Sta dicendo sul serio? Come è possibile? No, non potrebbe essere. Eppure, Mercy sembrava abbastanza diversa ieri rispetto a prima. Ho pensato che fosse dovuto alla situazione in cui l'avevo messa, ma è possibile? No, non è possibile. Ho assaggiato il suo sangue. Ho inalato il suo profumo. Ma era il suo profumo? Ero così sorpreso quando l'ho vista alla porta che non ci ho pensato due volte. Oh, mio Dio. Non era Mercy!'
"Chi era allora?" gli ho chiesto finalmente, confuso dal modo in cui mi sentivo quando ho realizzato che aveva ragione e non era Mercy. Mi sentivo sollevato? Perché questo mi sollevava? 'Perché non hai distrutto l'innocenza della ragazza nel modo in cui credevi di aver fatto. Anche se probabilmente ora sa dei vampiri, non l'ha scoperto da te o da William. Ciò significherebbe che tornerà, e potrai lavorare per entrare nel suo cuore, da zero. No, sa che sei un vampiro. Come avrebbe potuto scrivere quel biglietto se non lo sapesse, allora?' Quando ho pensato al messaggio che Mercy aveva lasciato, ho tirato fuori i moduli che Mercy mi aveva portato in precedenza e ho confrontato la sua calligrafia con il biglietto che aveva lasciato, e la scrittura era diversa. Mercy non aveva scritto questo.
"Importa chi fosse, Alaric? Non fingere di tenere a quella stupida sacca di sangue. Ma il modo in cui hai agito con lei mi ha detto che Mercy era qualcuno da prendere in considerazione, per arrivare a te." Vlad ha detto, appoggiandosi allo schienale della sedia mentre sorrideva compiaciuto.
"Non mi hai risposto quando ti ho chiesto come sei riuscito a prenderla." Gli ricordai, usando tutta la forza di volontà che avevo per non saltare oltre la scrivania e strangolarlo.
"L'ho vista quando le hai dato un passaggio a casa, qualche settimana fa, così ho iniziato a seguirla. Ho cominciato a osservarla, per imitare il modo in cui parlava, il modo in cui camminava e la sua disposizione generale. Quando l'hanno dimessa dall'ospedale, l'ho portata per una deviazione. Ti suggerisco di non uccidermi e di darmi piuttosto ciò che voglio, Alaric. Senza di me a prendermi cura della piccola Mercy, puoi immaginare cosa accadrà, sì?"
"Feccia lurida! Dov'è?" William urlò a Vlad mentre entrava nell'ufficio, afferrandolo e sbattendolo contro il muro.
"Alaric, vuoi chiamare via il tuo cane?" chiese Vlad con nonchalance, guardando William con un sorriso imbarazzato.
"William, lascialo. Sta tenendo Mercy finché non gli do ciò che vuole." Dissi, facendo cenno a William di rilasciare Vlad, anche se avrei preferito di gran lunga uccidere quell'uomo.
"E cosa sarebbe?" chiese William mentre riluttante rilasciava Vlad, ringhiando piano mentre si sedeva di nuovo.
"Un posto al tavolo, naturalmente," rispose Vlad, sorridendo ampiamente.
"Il tavolo è pieno, Vladimir, non possiamo darti un posto finché non si libera!" esclamò William mentre si metteva dietro di me, appoggiandosi al muro e incrociando le braccia.
"Ho sentito di luogotenenti che prendono un luogotenente. Quindi il mio posto è solidificato prima che sia il mio turno di sedere al tavolo. Non sono un uomo irragionevole."
"Mi stai chiedendo di farti mio luogotenente? Assurdo!"
"Non sto chiedendo, Willy. Sto dicendo. Un posto al tavolo o uccido la ragazza. La tua scelta."
William mi guardò, chiedendo aiuto, ma scossi la testa. "È il tuo luogotenente. Non ho voce in capitolo. Dipende solo da te, William."
"Non accetterò nulla finché non la vedremo, e in quel momento, stringeremo l'accordo e lo scambieremo per la ragazza," disse William con un sospiro. Potevo dire che stava lottando per trattenersi dallo strangolare Vlad tanto quanto me.
"Farò lo scambio, ma se voi due provate qualcosa... ho le mie contingenze in atto. Possiamo incontrarci alla fine del molo, tra tre ore. Siate soli." disse Vlad mentre si alzava e ci guardava per qualche momento, prima di voltarsi e andarsene.
"Faremo come ha chiesto?" mi chiese William mentre guardava fuori dalla finestra, verso il basso, dove Vlad stava camminando verso il suo veicolo.
"Sì, non possiamo rischiare di dubitare della sua onestà in questa faccenda. William, grazie per averlo fatto, anche se non sono del tutto sicuro del perché l'hai fatto."
"Mi hai ricordato prima perché ti servo, Alaric. Sei la ragione per cui non sto marcendo sei piedi sotto terra. Questo è letteralmente il minimo che posso fare per te, Signore. Ora so come ti senti riguardo all'umano, e rispetto il tuo diritto di sentirti così." William disse mentre si inchinava leggermente a me prima di dirigersi verso la porta. "Dobbiamo prepararci. Mi rifiuto di credere che quell'uomo sarà solo."
"Signore, è ora," disse William bussando alla porta del mio ufficio, come se non fossi stato lì a camminare avanti e indietro per le ultime tre ore, contando i secondi fino a quando avrei potuto riavere Mercy.
"Hai radunato gli uomini?" gli chiesi mentre afferravo la mia giacca e iniziavo a correre giù per le scale. Non potevo stare fermo ad aspettare un ascensore. Dovevo muovermi.
"Sì, hanno ricevuto gli ordini, sono lì, in attesa," disse William mentre correva giù per le scale accanto a me.
"Molto bene, allora," risposi con un cenno mentre arrivavamo al piano di sotto e ci imbattevamo in un gruppo di donne che aspettavano fuori dalla porta, cercando di attirare la mia attenzione. L'unica cosa peggiore delle donne lì era il parcheggio pieno di giornalisti che mi interrogavano sulla quota di Jog Co. che stavo acquistando.
Ora, se queste donne e giornalisti si fossero spostati dal mio cammino quando vedevano che ero di fretta, li avrei ignorati. Ma invece mi bloccavano, mettendo le loro mani sporche su di me. Queste donne non capivano che la loro impressionante mancanza di tessuto a coprire i loro corpi non mi attraeva. Trovavo attraente solo un essere umano, e quella era Mercy. E queste donne mi stavano bloccando dal vedere Mercy. Potevo dire che ero a pochi secondi dal perdere il controllo e uccidere chiunque fosse a portata di mano, ma non mi importava perché Mercy era l'unica cosa nella mia mente.
"Alaric, passi davanti a questo ogni mattina, puoi farlo ora. Non puoi fare nulla che ci esponga davanti a tutte queste telecamere." disse William prendendomi per il braccio e iniziando a farsi strada tra la folla, guidandomi attraverso il gruppo e verso la mia macchina il più velocemente possibile.
Una volta seduti nella mia macchina, guidò verso il molo il più rapidamente possibile, cercando di assicurarsi che arrivassimo prima di Vlad. Ma quando arrivammo, scoprii che eravamo troppo tardi. Vlad stava lì, al bordo del parcheggio, con una macchina parcheggiata dietro di lui, in attesa.
"Finalmente sei qui, stavo iniziando a pensare che avessi rinunciato al nostro accordo, Alaric. Ho detto a Mercy che potrei doverla uccidere; oh, avresti dovuto vedere quanto si sono ingranditi i suoi occhi dorati. Ma non preoccuparti. Non l'ho toccata. Ho pensato che non avresti mantenuto la tua parte dell'accordo se avessi capito che ti stavo dando un essere umano già usato. Anche se, se fosse stata lei nell'ascensore, allora suppongo che avresti già comprato merce danneggiata." Vlad schernì mentre parcheggiavamo la macchina e ci mettevamo davanti a lui, in attesa.
'Non attaccarlo, Alaric. Dovrai lasciare che Mercy si allontani prima di versare sangue. Assicurati solo che sia al sicuro, e poi potrai strappare quel sorriso compiaciuto dalla sua faccia.' mi dissi mentre lo ascoltavo blaterare per quello che sembrava un'eternità prima che finalmente andasse alla macchina e tirasse fuori Mercy dal sedile posteriore.
Mercy aveva sia le mani che i piedi legati e un pezzo di nastro adesivo sulla bocca. I suoi bellissimi capelli erano un disastro, le guance macchiate di lacrime, e i suoi grandi, bellissimi occhi dorati erano infossati dal pianto. Quando vide William e me, vidi la luce nei suoi occhi illuminarsi in quello che solo poteva essere stato un barlume di speranza.
"Va bene, Vladimir, consegnala," disse William, allungando la mano.
"Prendila, ma prima di far attaccare quei uomini nascosti nelle ombre che ci circondano, dovresti sapere che ho anche sua madre," disse mentre raggiungeva il sedile posteriore e produceva una donna più anziana, anch'essa legata. Era alta circa 1,75 con lunghi capelli color nocciola simili a quelli di Mercy, con occhi azzurri brillanti, che non poteva avere più di trentacinque anni. "La mammina sarà libera quando saprò di essere al sicuro," disse Vlad, le sue labbra che si aprivano in un sorriso distorto.
"Resta qui, Mercy," dissi dopo averla trasportata alla macchina, strappando il nastro adesivo dalle sue mani e piedi, prima di tornare da William e Vlad.
William aspettò fino a quando non udì la portiera della macchina chiudersi prima di allungare la mano verso Vlad, trattenendosi dal ringhiare. Esitò per un momento prima di parlare. "Vlad, ti accetto come mio luogotenente, dove, alla mia ascesa, servirai al mio fianco, fino alla mia morte, dove prenderai il mio posto al tavolo degli anziani, che sono la mano destra solo del luogotenente del re dei vampiri stesso."
"Anziano?" chiese Vlad dopo aver stretto la mano a William, poi allungando la mano verso di me.
"Accetto la nomina dal mio luogotenente e riconosco che sei il secondo del mio secondo," dissi, poi strinsi la sua mano il più velocemente possibile prima di tornare alla mia macchina. Appena mi sedetti in macchina, mi voltai a guardare Mercy, assicurandomi che stesse bene, prima di avviare la macchina per portarla lontano.
"Alaric, cosa?" esclamò mentre si voltava a guardare nello specchietto retrovisore, guardando indietro verso Vlad e William, che ci osservavano allontanarci. "Signor Vincent, ha mia madre!" esclamò, i suoi ampi occhi dorati, pieni di lacrime mentre mi implorava di tornare indietro.
"Rilassati, Mercy. Sarà al sicuro." dissi, mettendo la mia mano sulla sua spalla per calmarla mentre ci dirigevamo verso casa mia.
"No! Devi tornare indietro, subito!" gridò, scacciando freneticamente la mia mano.
"Mercy, non posso. Devo assicurarmi che tu sia al sicuro prima!" esclamai mentre afferravo il suo braccio e la tiravo giù, costringendola a sedersi.
"Alaric, mi stai facendo male!" gemette mentre cercava di togliere la mia mano dal suo braccio, facendomi rendere conto che il suo braccio stava diventando viola per la mia stretta.
"Mi scuso, Mercy. Ma quell'uomo non è qualcuno con cui devi passare altro tempo."