3. LORD BLACKWOOD (POV)
Le ombre si allungano sull'orizzonte di Eldemere, una città dove il sole sembra sempre nascosto dietro un velo di nuvole. Là in cima alla collina si erge il mio castello, una struttura storica e medievale che ho visto nascere e crescere attraverso i secoli. Questo castello è ora il palcoscenico delle mie instancabili ricerche e sacrifici, che hanno generato così tante concubine da perderne il conto, e nessuna di loro capace di saziarmi.
Mentre i miei passi risuonano attraverso il corridoio di pietra scolpita, mi dirigo verso i dipinti. L'ultima opera che ho acquisito proviene da un antico mago, che trasmette nelle sue pennellate una leggenda che cerco di decifrare da anni. Forse oggi segnerà l'inizio di un sacrificio che farò, basato su questa leggenda.
Il mio volto si gira rapidamente nella direzione da cui sento passi lontani. Deve essere Marv che porta notizie sulla giovane donna che hanno trovato per me in una città lontana. Con le mani dietro la schiena, cammino lentamente verso la finestra, sentendo ancora i passi che si fanno sempre più affrettati verso di me.
"Maestro, porto notizie," dice l'anziano che è con me da esattamente 50 anni, un fedele scudiero che porta con sé generazioni di antenati al mio fianco.
"Vai dritto al punto, Marv."
I suoi occhi invecchiati ma ancora acuti incontrano i miei. Sa che la mia pazienza è poca e le mie richieste sono alte.
"È riguardo alla giovane donna, stanno già arrivando con lei, Maestro. Dovrebbero arrivare tra pochi minuti. Devo preparare tutto?" Un sorriso si forma sulle mie labbra mentre guardo la pioggia cadere fuori.
"Appena arriva, fai in modo che tutto sia pronto per la cerimonia, e delega le cameriere a prendersi cura di tutto ciò di cui ha bisogno. Voglio che sia pronta nella sala della cerimonia quando l'orologio segnerà la mezzanotte." Vedo il suo riflesso nella finestra, che riconosce i miei ordini.
Mentre si allontana, la mia attenzione ritorna alla finestra, dove vedo l'arrivo della macchina. Deve esserci la giovane donna che potrebbe essere la mia salvezza per l'eternità.
"Marv, aspetta!" Mi giro rapidamente e, in una frazione di secondo, sono al suo fianco.
"Sì, maestro?" Mi guarda sopra la spalla mentre sbottona la mia camicia.
"Perché viene portata quando ho chiarito che la volevo sveglia?" La mia voce suona rauca, mostrando il mio disappunto.
Il suo respiro sembra accelerare in risposta alla mia domanda, e guarda avanti di nuovo, evitando qualsiasi contatto visivo con me, come è consuetudine con tutti i miei dipendenti.
"Purtroppo, non ho risposte alla tua domanda, Maestro. Sono stato solo informato del suo arrivo. Solo Zion può rispondere a questo." Esce rapidamente dalle mie stanze, lasciandomi solo.
Chiudo gli occhi, concentrandomi sull'evocazione delle mie ombre, che attraversano muro dopo muro, cercando la posizione in cui si trova. Sono sorpreso di sentirle il cuore battere pacificamente nella stanza accanto alla mia. L'hanno messa sul letto perché, per qualche motivo, era incosciente. Il mio desiderio di conoscere il motivo cresce solo. Non riesco a vedere chiaramente il suo viso attraverso le ombre, ma c'è qualcosa in lei che mi intriga. Potrebbe essere lei quella che ho cercato per tutto questo tempo?
Cerco di mettere da parte questi pensieri e mi concentro davanti al mio armadio, cercando l'abito perfetto per il sacrificio. Indosso una camicia bianca e pantaloni neri di alta qualità, poiché la presenza di altri non è necessaria per il sacrificio, solo lei sola con me.
Mantengo le mie ombre nella stanza dove si trova, aspettando fino a quando non si sveglia e sia pronta per l'atto.
Controllo il mio riflesso nello specchio, poi prendo la scatola che si trova sul piano di legno.
Con un movimento fluido, apro la scatola, rivelando una collana con un rubino rosso. Ogni concubina che viene sotto il mio dominio riceve un gioiello simile. Con esso, posso tracciarle oltre le ombre. Tuttavia, questa in particolare è destinata alla donna che, secondo la leggenda, potrebbe essere quella giusta.
Un bussare alla porta interrompe i miei pensieri, e rapidamente rimetto la collana di rubino nella scatola.
"Entra," comando con voce alta.
Zion entra nella stanza e chiude la porta dietro di sé. Mantiene una certa distanza ed evita il contatto visivo diretto.
"Signore, la giovane donna è già nei suoi alloggi," riferisce.
Alzo un sopracciglio, mantenendo lo sguardo fisso su Zion. "Lo so, Zion. E voglio sapere perché è in un sonno così profondo."
I suoi occhi si spalancano per l'allarme, e la sua mascella si stringe, come se stesse per confessare qualcosa che sa molto bene non mi piacerà. "Ho dovuto farla addormentare, signore. Altrimenti, avrebbe visto la strada per Eldermere." Le sue parole mi fanno capire che la giovane donna è più intrigante di quanto avessi immaginato.
Mi avvicino a Zion con passi lenti, analizzando i suoi tratti. Zion è il capo dei miei servi, qualcuno di cui mi fido per occuparsi dei dettagli più importanti.
"Spiegati, Zion," comando, mantenendo il tono calmo ma fermo. Voglio capire pienamente la situazione prima di prendere qualsiasi decisione.
Lui mantiene la sua postura, ascoltando il mio ordine attentamente. Le sue mani strette a pugno, una reazione umana istintiva per proteggersi anche mentre parla. "Signore, so che non volevi questo tipo di azione. Ma ho pensato che fosse meglio farlo," risponde onestamente, mostrando ancora preoccupazione nei suoi tratti. Lo fisso per un momento, ponderando le sue parole.
"Hai agito impulsivamente, come sempre, Zion," dico con un accenno di rimprovero nella voce. "Spero di non avere spiacevoli sorprese a causa delle tue azioni. Ora, assicurati che si svegli in tempo per la cerimonia. Non possiamo permetterci ritardi."
"Sì, Signore," risponde Zion, pronto a lasciare la stanza. Tuttavia, lo interrompo prima che possa andare.
"Porta qui Beatrice," ordino. "Sarà lei a occuparsi della giovane donna. Voglio dare istruzioni."
È importante che Beatrice, la mia governante, sia a conoscenza di tutti i dettagli e le esigenze riguardanti la nostra nuova concubina.
Il suo cenno è breve, poi si allontana, tornando presto con Beatrice e lasciandoci soli.
"Mi avete chiamata, Signore," mi si rivolge con rispetto, proprio come Marv. Beatrice è una delle servitrici più anziane che ho.
"Sì, voglio che tu sia responsabile della giovane donna che sarà la mia nuova concubina. Dalle tutte le istruzioni che conosci e avvertila di non guardarmi direttamente." Il mio tono suona calmo, sebbene sia agitato, rendendomi conto che si è svegliata.
"Sì, Signore. Desiderate altro?" Si inchina davanti a me, le sue maniere mi hanno sempre fatto ammirare. In tutti questi secoli, è l'unica che è stata in grado di servirmi così bene, al punto di non deludermi mai.
Mi avvicino a lei, i miei passi calmi risuonano sul pavimento di legno. "Si sta già svegliando, occupati di lei e fornisci tutto ciò di cui potrebbe avere bisogno."
I suoi passi sono veloci mentre si gira e lascia la stanza verso la giovane donna. Mai in tutto questo tempo mi sono sentito così attratto dal conoscere la mia prossima concubina, ma affinché il sacrificio proceda come necessario, devo sapere se devo ucciderla o no.