La Schiava del Signore dei Vampiri

2. SACRIFICIO

Mi sveglio con la testa che mi gira, gli occhi appannati mentre guardo il soffitto lussuoso sopra di me. La mia mente fatica ad acclimatarsi, come se emergesse da un incubo profondo. I miei occhi sbattono per un secondo, cercando di capire esattamente dove mi trovo.

Provo ad alzarmi, ma le mie braccia sono deboli, incapaci di afferrare il letto morbido che mi avvolge. Un senso di fragilità mi pervade, la vulnerabilità di essere in un luogo sconosciuto prende il sopravvento. Il mio respiro comincia ad accelerare e sento il cuore martellare nel petto, battere con paura.

"Dove sono?" sussurro, la domanda riecheggia nella stanza silenziosa. "Dove mi hanno portato quegli uomini?"

La disperazione continua a diffondersi dentro di me, la mia mente offuscata dalla confusione e dalla paura dell'ignoto. Faccio un tentativo disperato di alzarmi di nuovo, ma i miei muscoli sembrano tradire la mia volontà. La curiosità riguardo al mio luogo si mescola con l'ansia, creando un vortice di emozioni che mi lascia ancora più persa e apprensiva.

Il suono di una maniglia che si gira mi fa sobbalzare dal letto, il mio istinto di sopravvivenza urla di trovare una via di fuga. Corro verso la finestra, ma l'altezza del luogo mi fa fare un passo falso. Sono in una torre alta, circondata da una foresta densa.

"Signorina?" dice una voce dolce e calma, interrompendo la mia frenesia. Mi giro bruscamente e trovo una donna anziana, serena e imponente. Indossa un lungo vestito blu scuro, le mani posate su di esso con una tranquilla eleganza.

Il mio cuore batte ancora in modo irregolare, ma la sua presenza emana una calma che comincia a rasserenarmi. Chiedo con voce tremante.

"Chi è lei? Dove mi trovo?" La mia curiosità inizia a rivaleggiare con la mia paura mentre la guardo attentamente.

"Signorina, si trova nel castello di Lord Blackwood. Sarò la sua governante d'ora in poi." Fa una riverenza davanti a me, un gesto rispettoso che mi lascia perplessa.

"Mi scusi. Ma chi è questo Lord Blackwood di cui tutti parlano tanto?" chiedo facendo qualche passo verso di lei, cercando di sembrare gentile con le mie domande. La mia curiosità è insaziabile, una fame vorace di risposte che possano aiutarmi a capire perché sono qui e il motivo per cui è andato a cercare mia sorella.

"Signorina, non possiamo parlare di Lord Blackwood e dei sacrifici," si avvicina a me, le sue dita tengono delicatamente la mia mano. I suoi occhi marroni incontrano i miei, trasmettendo una tranquillità momentanea che mi fa sospirare di sollievo.

Ma questa calma dura solo per pochi secondi, scomparendo rapidamente quando le sue parole riecheggiano nella mia mente.

"Sacrificio... significa che morirò?" La disperazione mi avvolge come un'ombra. Il mio cuore batte più forte e gli occhi si riempiono di lacrime che minacciano di scendere sul mio viso. Non riesco a credere a quello che sto sentendo.

Cerco di allontanarmi da lei, il mio corpo trema, le gambe minacciano di cedere.

"No, non può essere vero. Non posso morire qui!" La mia voce trema con il panico che minaccia di sopraffarmi. "Devo uscire di qui. Per favore, aiutami a scappare."

"Desidera qualcosa di speciale da mangiare? Credo che non abbia mangiato correttamente, signorina." Ma lei mi ignora semplicemente, come se non avessi detto nulla. La sua voce suona calma mentre recupera un carrello pieno di cibo dalla porta, spingendolo nella mia direzione.

Come può pensare che voglia mangiare qualcosa quando l'unica cosa che desidero è uscire da questo luogo terrificante? La mia angoscia aumenta mentre insiste che io mangi.

"Non voglio mangiare... voglio uscire di qui!" Le mie dita si intrecciano nei capelli mentre urlo disperata.

"Come dovrei chiamarla?" la sua voce suona calma come prima. Si allontana dal carrello, venendo verso di me con passi lenti.

"Nyra... il mio nome è Nyra." La mia voce trema, ma il semplice atto di dire il mio nome sembra portare un sentimento diverso dentro di me. Le mie mani cadono lungo i fianchi come se stessi per perdere la forza e cadere.

Le sue mani toccano il mio viso, sollevandolo delicatamente affinché i miei occhi incontrino i suoi. Non riesco a spiegarlo, ma il suo sguardo mi calma in un modo che non ho mai provato prima. È come se, anche in mezzo a questo tormento, ci fosse speranza.

"Nyra, stai calma. Non ti succederà nulla. Se non vuoi mangiare, lasciami solo vestirti, va bene?" Annuisco debolmente, permettendole di guidarmi, come se stessi percorrendo un sentiero irreversibile. Per quanto cerchi di calmarmi, qualcosa dentro di me urla che sta mentendo, solo per tenermi tranquilla.

"Mi stai mentendo. Se devo essere sacrificata, significa che sarò consegnata alla morte, a quale costo?" La mia voce, sebbene debole, porta un tono di sfida. Nonostante volessi credere alle parole rassicuranti della governante, un senso di inquietudine persiste dentro di me, come un'ombra che non può essere dissipata.

Lei rimuove le mani dal mio viso, i suoi occhi marroni mantengono il contatto con i miei. C'è una tristezza fugace nel suo sguardo, come se portasse un peso che non può condividere. "Nyra, non posso rispondere a quelle domande adesso. Tutto ciò che posso fare è stare al tuo fianco e prendermi cura di te. Per favore, permettimi di aiutarti nel miglior modo possibile."

La sua risposta non fa che approfondire la mia angoscia, lasciandomi con più domande che risposte. Ma per ora, le permetto di aiutarmi, porgendomi un vestito bianco fatto interamente di tulle trasparente.

"Perché devo indossare questo?" Tengo il vestito tra le mani, fissandolo, la mia mente sempre più confusa da tante informazioni non correlate. Se sto per essere sacrificata, perché indossare qualcosa che mi lascerà completamente esposta?

"Indossalo e basta, Nyra. Ti assicuro che ti sentirai più sicura. Il bagno è proprio lì, cara." Indica verso la porta, che non avevo notato fino a quel momento. Faccio un respiro profondo, prendendo lentamente e con riluttanza passi scoraggianti verso il bagno.

Apro la porta e guardo intorno, perplessa dalla decorazione nera e dorata del bagno, uno specchio enorme che riflette il mio viso spaventato e stanco, sopraffatto da tanti eventi. Mi fermo davanti al piano di marmo nero, con le lacrime agli occhi, ricordando il momento in cui ho deciso di essere al posto di mia sorella.

Se non avessi preso il suo posto, sarebbe lei qui, pronta per essere sacrificata per niente. Mentre tolgo il mio semplice vestito, lascio che le lacrime scendano sul mio viso, scivolando sul mento e sul petto. Rimango solo con la biancheria intima perché il vestito mostra un busto definito, modellando i miei seni in modo impeccabile e attraente, il tulle che drappeggia sul mio corpo, causando uno strano brivido. Quando mi guardo di nuovo nello specchio, vedo quanto sono vulnerabile, anche se vestita; sembro nuda con tale trasparenza.

Il mio respiro vacilla, giro il corpo verso la porta, afferrando la maniglia. Ma la mia mano non la gira; le dita iniziano a sudare, il mio corpo trema, e una sensazione fredda ma calda mi percorre il collo. I miei occhi cercano qualcuno ma non trovano nulla, lasciando solo la sensazione di qualcuno vicino a me.

Bussano alla porta, facendomi uscire dalla trance che ho appena vissuto.

"Nyra, stai bene?" La sua voce suona ovattata attraverso la porta chiusa. Una forza insolita prende il sopravvento su di me, e apro la porta bruscamente, spaventando sia me che lei.

"Sì... sto bene. Sono pronta per la morte." La mia voce suona sarcastica, ma la paura diventa travolgente. Come posso dire di essere pronta a morire? Sono così giovane, ho così tanto da vivere, da accompagnare e insegnare a mia sorella, ma sono qui per lei.

"Bene, cara, allora andiamo. Lui ti sta già aspettando." I miei occhi sbattono alcune volte, cercando di processare le sue parole.

"Lui? Lord Blackwood?" Ingoio la saliva con qualche difficoltà; la gola è molto secca. Abbraccio il mio corpo nel tentativo di proteggermi quando le sue mani cercano di toccare il mio braccio per condurmi fuori.

"Potresti parlarmi di lui, visto che sto per, sai, morire presto, voglio sapere cosa aspettarmi." Cerco i suoi occhi come una supplica per delle risposte. Esita per un breve momento. Le sue labbra si aprono come se stesse per rinunciare a dire qualcosa. Ma mi sorprende iniziando a parlare.

"Va bene, evita solo il contatto visivo con lui. Ha la reputazione di essere persuasivo quando qualcuno lo guarda negli occhi." Questo dovrebbe essere sufficiente per mantenere la mia mente concentrata sul non guardarlo.

Mentre la seguo verso il luogo, tengo gli occhi fissi sulla schiena della governante, che mi aiuta a mantenere l'equilibrio anche se le gambe si sentono deboli, rendendo difficile camminare.

"Eccola qui, puoi aprire la porta." Stringo le mani sui lati del vestito, le dita iniziano a tremare mentre sento il cigolio delle massicce porte di legno scuro.

La mano della governante tocca la mia vita, dandomi una lieve spinta verso l'ingresso. Un vento freddo tocca sottilmente le mie braccia, inviandomi un brivido completo e lasciando una sensazione di formicolio nel collo.

Quando alzo lo sguardo, i miei occhi incontrano i suoi, bloccandosi in un modo che trasforma il mio corpo da freddo a caldo in pochi secondi. Nel frattempo, un sorriso malizioso si forma sulle sue labbra.