Capitolo 1
Trinity
Avevo solo pianificato di ritirare un po' di contanti dalla banca. Mia madre era malata, e mio padre si prendeva cura di lei mentre io lavoravo al mio lavoro senza prospettive come cameriera. Non era un lavoro glamour, ma era sufficiente per ora mentre ero ancora a scuola. Avevo inteso che questa deviazione dal mio percorso verso casa fosse breve. Normalmente, non avrei nemmeno pensato di deviare dal mio percorso così tardi in inverno a causa del buio, ma questa banca era abbastanza vicina sulla strada di casa da non farmi fare troppo tardi. Il mio lavoro era nella parte migliore della città, quindi pensavo che sarei stata al sicuro.
Poi i rapinatori erano entrati agitando le loro pistole e chiedendo i soldi ai cassieri. Ero stata l'unica altra persona in banca che non era dietro una scrivania, quindi non appena la polizia era arrivata, mi avevano trascinata su dal pavimento e mi avevano premuto una pistola alla testa mentre mi spingevano in macchina e sfidavano i poliziotti a sparare.
Ricordo di aver cercato di stare zitta e di non attirare l'attenzione su di me mentre guidavano, ma l'uomo che mi aveva afferrata aveva iniziato a giocare con i miei capelli e a premere il più vicino possibile.
Quando la macchina si era ribaltata, ero stata quasi grata. Nonostante il mal di testa, ero rimasta per lo più illesa. Ero stata trascinata fuori dalla macchina da uno degli uomini. Ho sentito degli spari, ma era tutto così confuso mentre l'uomo si allontanava da me, lasciandomi sola sulla strada accanto alla macchina ribaltata.
Come mi ero trovata coinvolta in una rapina in banca e presa in ostaggio?
Il rumore delle ossa che si spezzavano riempì l'aria. Guardai verso una figura alta e robusta in un mantello nero con cappuccio che lasciava cadere l'ultimo uomo con un tonfo sordo a terra. Mi abbassai dietro la macchina e cercai di allontanarmi e scappare il più silenziosamente possibile.
Come ero finita qui? Come aveva fatto quell'uomo a ucciderlo così facilmente? Che fine avevano fatto gli altri due? La figura scivolava intorno alla macchina. Il mio stomaco si rivoltò mentre guardavo i corpi che ora potevo vedere da dove mi trovavo. Uno era senza testa. L'altro aveva il petto sfondato, e il sangue gli usciva dalla bocca.
Il dolore alla testa svaniva intorno al mio panico. Guardai di nuovo la figura incappucciata.
"P-Per favore, abbi pietà, io—" Il vento mi soffiò via la sciarpa dal viso, e lui si fermò. "Per favore…"
Chi era quest'uomo? Non riuscivo a vedere il suo volto, ma se si fosse avvicinato un po' di più alla luce, avrei potuto. Poi, non avrei avuto nulla con cui contrattare. Avevo qualcosa dietro cui nascondermi? Aveva ucciso quei tre uomini con facilità e senza esitazione. Cosa avrei fatto?
Non si era avvicinato da quando aveva sussurrato il mio nome, ma non sembrava intenzionato a lasciarmi andare. Che assassino lo farebbe, specialmente se avessi visto il suo volto?
Il mio cuore batteva all'impazzata. Avevo sperato quando era apparso per la prima volta, ma ora ero sull'orlo del panico.
"P-Per favore, non farmi del male," ansimai. "N-Non ho nemmeno visto il tuo volto. Non dirò nulla…."
Contrattare con un assassino che strappava gli uomini come carta. Avrei avuto bisogno di molta terapia che non sarei mai stata in grado di permettermi. Non si mosse. Non parlò nemmeno, ma sapevo che mi stava fissando.
Non mi capiva? Le sirene della polizia si facevano più forti in lontananza. Sentii un po' di speranza mentre si avvicinavano. Mi girai quando le auto della polizia svoltarono l'angolo. Mi girai e corsi verso le luci il più velocemente possibile.
"Qualcuno mi aiuti!" gridai.
L'uomo sibilò dietro di me. Sentii il soffio dell'aria e poi un braccio mi avvolse la vita. Urlai e cercai di lottare mentre venivo sollevata in aria e portata via dalle auto della polizia che sembravano nemmeno avermi visto. I volti dietro il vetro sembravano inconsapevoli di me, concentrati su dove la macchina si era ribaltata. L'oscurità mi avvolse. Le luci delle vetrine lampeggiavano e passavano veloci finché non fui completamente al buio. L'aria diventò fredda e stantia come l'interno di una caverna. Il battito delle ali si fece forte, riecheggiando sulla roccia mentre il mio cuore martellava. L'uomo mi teneva stretta al suo fianco.
"Per favore, lasciami andare!" gridò. "Per favore!"
La grotta intorno a noi si stringeva mentre lottavo e imploravo, poi si aprì come se l'uomo alato avesse semplicemente volato attraverso un tunnel verso un luogo completamente diverso. Il cielo era scuro, ma non c'era una sola stella. Niente nuvole, ma c'era un unico disco rosso sospeso nell'aria che gettava una luce rosso sangue sul paesaggio.
Era come qualcosa uscito da un romanzo fantasy e sarebbe stato bello in altre circostanze, ma dove mi stava portando? E perché mi stava portando lì? Era chiaramente una sorta di mostro assassino. Mi stava portando al suo nido o qualcosa del genere, come un uccello mostruoso?
Mi sentii male al pensiero. Girai la testa nella direzione in cui stavamo volando. In lontananza e sempre più vicina c'era un'alta torre che sembrava praticamente fluttuare. La pietra era scura e evidenziata dalla luce rossa. Sembrava un sogno, ma non riuscivo a trovare alcun motivo per esserne felice.
Rallentò e fece un giro intorno alla torre più alta prima di atterrare sul balcone e trascinarmi nella stanza.
"Per favore, lasciami andare! Per favore!"
Mi gettò sul letto. Rimbalzai e mi allontanai da lui, ma lui semplicemente mi seguì, tirandomi giù verso di lui, stranamente con delicatezza, prima di incombere su di me e avvicinarsi. Chiusi gli occhi, girando la testa mentre spingeva il viso nel punto dove il mio collo incontrava la spalla, tenendomi ferma e respirando profondamente. Tremava sopra di me.
Gemendo qualcosa di nuovo, con tale desiderio e brama, il mio stomaco sobbalzò.
Gemette, spingendosi contro di me, muovendo i fianchi contro i miei e gemendo. Il mio cuore batteva all'impazzata. Ero congelata e imbarazzata per la sensazione di lui che si spingeva contro di me. Potevo sentire la durezza della sua erezione contro il mio stomaco mentre cercava di forzarsi tra le mie gambe.
Era normale? Mi avrebbe mangiata o...? Il mio cuore sobbalzò al pensiero, e mi contorsi nella sua presa, ma non lo dislocai né sembrava che si muovesse. Non aveva ancora cercato di togliermi i vestiti. Ero grata per questo, ma ciò non cambiava il fatto di ciò che mi stava facendo.
Riuscii a liberare una mano e lo spinsi sulla spalla. La mia mano scivolò e spinse indietro il cappuccio sulla sua testa. Capelli neri come l'inchiostro caddero liberi, scivolando sulle sue spalle in onde spesse. Si ritrasse, e occhi rossi e luminosi mi guardarono, macchiati di ambra e oro. Mi fissava. Il mio petto si sollevava mentre lo fissavo, spaventata e tremante sotto di lui.
I suoi occhi si schiarirono per un momento. Ci fu un barlume di sorpresa, ma svanì. Si leccò le labbra, e il desiderio che c'era stato sul suo volto sembrava svanire. Si ritirò da me come una nuvola oscura che passa e si diresse verso la porta. Le grandi ali nere che ci avevano portato lì erano scomparse quando si materializzò dall'altra parte della stanza e aprì la porta. Chiamò qualcosa in una lingua che non capivo prima di uscire. I suoi abiti neri si aprirono intorno a lui mentre si allontanava lungo il corridoio.
Appena se ne andò, tre donne apparvero in un soffio d'aria e silenzio. Mi premetti contro la testiera del letto, tremando mentre il mio cuore minacciava di uscire dal petto.
"Chi siete? Cosa volete da me? Dove—"
"Signorina," disse una di loro con un forte accento. Il luccichio dei suoi denti mi fece rabbrividire di paura. Una parola che non volevo pensare rimbombava nella mia mente come qualcuno che urlava in un microfono. "Dobbiamo sbrigarci. Il padrone ha ordinato che tu sia vestita per la cena."
"Festa di cena?" chiesi, incredula e inorridita. "Voglio tornare a casa!"
"I bagni sono da questa parte, signorina," disse un'altra. "Sarebbe meglio non far aspettare il nostro padrone."
Tremavo di terrore e serravo i denti. I miei occhi bruciavano, e pensavo a mia madre e mio padre a casa.
Avrei dovuto semplicemente prendere i soldi durante la pausa pranzo invece di aspettare fino alla fine della giornata, o non mi troverei in questa situazione.