8 | Ave Maria e cioccolatini
GABRIEL
"Lo so," risposi contrito. "Sono stato trattenuto."
Per quanto benevolo fosse Padre Lucas, il suo sorriso si allargò. Si voltò verso Sienna, inginocchiata sul pavimento, offrendole la sua mano premurosa. "E chi potrebbe essere questa giovane ragazza qui?"
Sienna fissò la mano di Padre Lucas per un lungo momento prima di posarvi la sua. Qualcosa nel suo comportamento mi disse che la fiducia non le veniva naturale, e ciò mi portò a interrogarmi ancora di più sul suo passato mezzo nascosto. Una parte carnale di me voleva strappare via ogni strato di mistero e svelarla completamente davanti ai miei occhi. Da quando ero entrato in seminario e ordinato sacerdote, non avevo mai provato una fame così profonda come la sua.
Padre Lucas la aiutò lentamente a mettersi in piedi mentre lei vacillava per trovare il suo equilibrio.
"Questa è Sienna Emerson," dissi a Padre e poi mi voltai verso di lei. "Sienna, conosci Padre Lucas. Il sacerdote capo di Old St. Augustine e il tuo insegnante di teologia."
Lui allargò un sorriso accogliente, uno che era amato e adorato dagli studenti del Monte Carmelo. La purezza veniva naturale a quest'uomo. E Sienna si scaldò rapidamente a lui. "Piacere di conoscerti, Padre. Direi buongiorno, ma chiaramente, il mio mattino non è molto buono oggi."
Il suo commento sarcastico fu seguito da uno sguardo stretto, soprattutto verso di me.
"E perché mai, signorina Emerson?" chiesi, infilando le mani nelle tasche e fissandola con uno sguardo. "Vuoi spiegare questo a Padre Lucas?"
"Con piacere, Padre." Sienna sorrise dolcemente—dolce come lo zucchero. E poi si voltò verso il sacerdote anziano. "Vede, c'è un bullo installato su ogni piano di questa stimata scuola che si vanta di morali ed etica eppure l'obiettivo è rendere la vita degli studenti miserabile. Vergognano gli studenti per i loro vestiti e scelte di vita, e mi chiedo cosa abbia da dire Dio su questi eventi empie nel suo tempio."
Padre era divertito da lei. Tuttavia, non condividevo il suo entusiasmo.
"E questa è la tua scelta di abbigliamento?" ribattei, muovendo un dito su e giù per la sua altezza. La gonna era accorciata al punto che potevo facilmente vedere il suo culo sodo se si fosse piegata un po'. Parte del motivo per cui l'avevo spinta in ginocchio era perché l'alternativa sarebbe stata scoprire il suo culo e arrossare le natiche fino a quando non avesse imparato cosa significava sfidare un uomo come me.
Potrei essere un prete, ma ero ancora un uomo di carne.
E Dio mi aiuti, lei era peccato avvolto nell'innocenza.
"Sto indossando la divisa, giusto?" rispose, quasi tentando di punire la sua bocca.
Ma grazie a Padre Lucas e al suo tempismo impeccabile, mi trattenni.
"Se posso intervenire qui, Gabriel," richiese, e io annuii. "Credo che Sienna sia stata ammessa solo ieri, e sarebbe meglio se prendesse un giorno libero per conoscere meglio questa scuola. Per favore, concedile un giorno di riposo. Ti piacerebbe, bambina?"
"Mi piacerebbe un po' di spazio per respirare."
"È necessario che lei si sieda per i test di attitudine in modo che io possa assegnarle le classi più adatte al suo calibro," dissi a Padre anche se il mio sguardo era bloccato su di lei. "Un giorno in biblioteca sarà utile, penso."
"Non ho bisogno di prepararmi per nulla."
"I voti bassi non garantiranno la tua espulsione dal Monte Carmelo, signorina Emerson," le ricordai. "Mettilo in testa. Significa solo che dovrai frequentare lezioni extra per compensare la tua incompetenza."
"E che insegnante motivante sei!"
Padre Lucas si schiarì la gola, nascondendo il suo sorriso facile mentre si rivolgeva a Sienna. "Posso solo darti un terreno neutrale, bambina. Quindi, fai attenzione. La parola di Padre Sullivan è la legge quando si tratta del Monte Carmelo e degli studenti sotto la sua tutela."
Lei incrociò un braccio intorno alla vita e premette un pugno alla bocca...pensando e valutando le sue opzioni. Alla fine, mi guardò da sotto le ciglia e rilasciò un pesante sospiro. "Vorrei un giorno libero, per favore."
Davvero, così facile?
Annuii. "Concesso. Ma prima dovrai leggere il manuale e poi trascorrere il resto della giornata come desideri. Tuttavia, non ti è permesso uscire dai confini della scuola. Una mappa dettagliata è fornita nell'ultima pagina, nel caso ti perdessi."
"Grazie."
"Sei congedata, signorina Emerson."
"Buona giornata, bambina," Padre Lucas la congedò con un sorriso mentre attraversava la soglia e se ne andava.
“È una ragazza forte,” commentò Padre. I miei occhi erano ancora fissi sul sentiero della sua uscita e poi si trascinarono di nuovo su di lui.
“È una diavoletta.” Abbassai la testa, scuotendola e massaggiando la nuca per alleviare un po' di tensione. Stare vicino a quella ragazza era emotivamente estenuante per qualche strana ragione. “Mi dispiace per la Messa, Padre. Avrei dovuto... concluderla per dopo.”
“Sei influenzato da lei, Gabriel.”
Alzai la testa di scatto. “Padre, io...”
“No, no, ascoltami solo.” Mi posò una mano sulla spalla, stringendo in segno di supporto. “Sei influenzato perché anche tu l'hai influenzata. Cerca guida ma le manca la pazienza.”
“E la disciplina.”
“Sono d'accordo.”
Le mie labbra si serrarono in una linea sottile. “La cosa del vestito... l'ha fatto apposta. Voleva irritarmi e vedere le conseguenze delle sue azioni. Speriamo che abbia imparato la lezione. O forse no.”
Molto probabilmente, no.
“Non lo sapremo fino a domani. Ma spero che non ti dispiaccia che questo vecchio si sia intromesso nei tuoi affari, Gabriel.”
Sei anni fa, quando avevo volontariamente abbandonato ogni aspetto della mia vecchia vita e mi ero avventurato in una nuova, avevo lottato a lungo per trovare un equilibrio tra di esse. Non era facile trasformare pensieri e azioni da un giorno all'altro, e Padre Lucas lo capiva.
E poiché mi conosceva come un accademico eccezionale e un uomo inflessibile, mi diede la responsabilità del Monte Carmelo.
All'inizio, era solo una scuola per le giovani ragazze che erano state crudelmente abbandonate dai loro genitori o dalla società, ma la scarsità di fondi divenne un problema. Ho portato il mio fondo fiduciario, il denaro insanguinato che odiavo ma trovai uno scopo per bruciarlo. E poi, ho trasformato questa scuola in un'istituzione per ogni ragazza ricca e viziata che aveva bisogno di struttura e disciplina per plasmare la propria vita.
I loro genitori non si preoccupavano delle cospicue donazioni, purché io consegnassi loro figlie rispettabili, senza capricci o cattiveria.
E presto, il Monte Carmelo divenne il mio dominio, e lo governavo con mano ferma. Anche Padre Lucas non interferiva con i miei metodi solo perché l'uomo si fidava di me più di quanto io stesso mi fidassi.
“Oh, no, no. Va benissimo così.” Liquidai le sue preoccupazioni. “Sono abbastanza sicuro che farà qualcosa per guadagnarsi il mio temperamento molto presto. L'anarchia è il suo secondo nome che suo padre ha dimenticato di menzionare.”
“Mi ricorda te,” disse Padre Lucas, sorprendendomi.
“In quale universo...?”
Rifletté con un sorriso. “Quando eri giovane e Adriana ti portò da me per benedirti, ricordo che eri altrettanto irrequieto. Anche da bambino, avevi una mente tua, e dissi a tua madre di lasciarti essere. Alcune persone su questa terra sono destinate a tracciare il proprio cammino, non importa quanto roccioso sia o quanto difficile possa sembrare agli altri.”
Chiusi gli occhi e richiamai l'ultima immagine sbiadita di mia madre. Mi chiedevo se avrebbe vissuto abbastanza a lungo se non avesse fatto quella scelta.
Ingoiai oltre il nodo che si formava in gola e aprii gli occhi. “Mia madre non avrebbe dovuto tornare a New York, altrimenti...”
“Altrimenti non saresti qui oggi,” intervenne con una voce che conteneva una forte convinzione. “Hai plasmato la tua vita in una forma brillante e ti sei dedicato come pastore.”
L'uomo credeva troppo in me.
Sorrisi leggermente. “Ora capisco perché gli studenti si rivolgono a te per la confessione e non a me.”
E anche perché ero l'uomo responsabile di mentorarli e disciplinarli, mi rendevo conto che non sarebbero mai stati in grado di confessarsi con me, nonostante ciò che il Diritto Canonico affermava sul sigillo della confessione. Per loro, ero prima il preside e poi il sacerdote. E non mi dispiaceva affatto perché, senza un po' di paura, non puoi plasmarli.
“Ti svelerò un segreto,” finse di sussurrare, facendomi l'occhiolino. “I cioccolatini funzionano meglio delle Ave Maria.”
Questa volta risi fragorosamente, lasciando che la vibrazione viaggiasse dall'ombelico fino alla gola. “Questo spiega le cartine dentro il confessionale.”
Nella parte più profonda della mia mente, mi chiedevo come suonasse la confessione di Sienna Emerson. E dato quanto desideravo ardentemente conoscere i segreti più profondi della mia mente, non potevo allontanare il pensiero di lei che sussurrava, “Perdonami, Padre, perché ho peccato” con quella sua voce sensuale.
Pensi che Sienna sia pronta a confessare i suoi peccati in ginocchio? ;-)