Spezzare il Comandante

Terrori notturni

Un freddo pungente si insinua lentamente nella tenda del guaritore e si avvolge intorno alle mie dita e al viso, mordicchiandomi delicatamente fino a svegliarmi. Non ero sicuro di come mi fossi addormentato, ma supponevo che la tazza di tè che il guaritore aveva preparato e insistito affinché bevessi mi avesse reso sonnolento, dato che non ricordavo molto dopo averla finita. Mi tiro lentamente le pellicce intorno, facendo attenzione a non sforzare la spalla dolorante, e mi chiedo dove sia andato il guaritore. Sentendomi coraggioso, mi avvicino con cautela all'ingresso della tenda e sbircio fuori; il cielo notturno inchiostrato mi ricorda un dipinto ad acquerello, vortici di onice e blu navy ricco che si intrecciano e si avvolgono, illuminati dalla luna piena.

Sembra tranquillo, inquietantemente così. Durante il giorno il rumore di fondo del campo era stato frenetico, un alveare di attività e uomini che andavano avanti e indietro, ma ora c'era poco rumore se non i suoni della foresta. Mi avevano lasciato? No, tutte le tende erano ancora qui e tutte le provviste del guaritore erano ancora dentro la sua tenda, il suo piccolo laboratorio pieno di barattoli, pozioni e chissà cos'altro. Forse c'era qualcosa che non andava, erano andati a cercare soldati nemici? Dopo tutto, erano un esercito, era ragionevole che fossero qui per combattere. I peli lungo la nuca si rizzano e stringo le pellicce più forte. Se mi avessero lasciato a badare a me stesso, non sarei certo rimasto lì come un'anatra al tiro, aspettando che qualcuno mi trovasse. Ingollando il mio panico, decido di uscire per capire cosa stia succedendo.

L'erba coperta di brina scricchiola sotto i miei stivali mentre cammino lungo la fila di tende, le mie orecchie si drizzano al suono di qualcuno o qualcosa che si muove più avanti. Mi concentro sul rallentare il respiro mentre la paura inizia a scendere dolcemente lungo la mia spina dorsale e mi fermo di colpo quando mi trovo faccia a faccia con lui.

Ayris.

I miei piedi diventano radicati sul posto, il mio corpo incapace di rispondere, mentre cerco di costringermi a girarmi e correre indietro verso la tenda del guaritore. La montagna d'uomo mi fissa dall'alto mentre rimango lì come un'idiota e lo guardo silenziosamente negli occhi penetranti. Gli occhi che avevano mostrato tanto affetto e desiderio per me quando lo sognavo a casa. La realizzazione mi fa male al petto e non posso negare che questo gigante terrificante abbia suscitato in me il vortice più confuso di emozioni. Affetto, paura e odio tutti intrecciati insieme e creando un tumulto che non riesco a risolvere. I muscoli della sua mascella si contraggono con visibile irritazione mentre digrigna i molari, i suoi occhi non battono ciglio mentre mi fissa. Cosa posso aver fatto per irritarlo così tanto?

"Tu. Non dovresti. Essere qui" la sua bocca si sforza di pronunciare le parole, tutto il suo corpo teso e agitato alla mia vista. Cammina avanti e indietro come un animale selvatico, le spalle incurvate in avanti, gli occhi fissi su di me, mentre mi insegue. È predatorio, gli occhi sporgenti, la testa inclinata verso l'alto per annusare l'aria mentre si avvicina nella mia direzione.

"Era tranquillo, io... io volevo solo" balbetto e inciampo sulle parole, cercando di capire cosa potrei fare per smettere di farlo sembrare così furioso con me. L'uomo è il terrore, come un incubo che prende vita, riesco a malapena a respirare, figuriamoci a parlare. Sembra che voglia divorarmi.

"TORNA INDIETRO!" urla

Barcollo all'indietro, la sua voce risuona in tutto il campo, le mie ginocchia quasi cedono e collassano sotto di me. Non ho mai sperimentato una tale furia diretta verso di me, l'uomo è terrificante, come una bestia selvaggia pronta a reclamare la sua preda. I miei piedi cercano di muoversi, ma non sono abbastanza veloce, mentre la sua mano colossale si lancia in avanti per afferrare le pellicce dalle mie spalle. Strillo in preda al panico e improvvisamente i miei piedi mi obbediscono e mi precipito indietro nell'oscurità verso la tenda del guaritore. Il sangue mi pulsa nelle orecchie mentre il cuore mi batte forte nel petto e le mani mi tremano furiosamente. Il panico mi consuma e comincio a piangere silenziosamente, terrorizzata che lui possa seguirmi. Raccolgo le ginocchia al petto e mi infilo sotto il letto, tirando il lenzuolo e avvolgendomelo strettamente intorno mentre piango. Piango per la paura, piango per la confusione e piango per casa. Non ho idea di cosa sia questo posto, o come ci sia arrivata, ma mi sembra di essere stata trascinata direttamente nelle profondità dell'inferno.

Una mano calda posata delicatamente sul mio avambraccio mi fa sobbalzare svegliandomi e trovandomi faccia a faccia con il guaritore accovacciato accanto a me.

"Colazione?" Annuisco e comincio a uscire dal mio nascondiglio, distendendo le mie membra doloranti che erano rimaste rannicchiate intorno a me per tutta la notte. Mi porge una ciotola di porridge con un assortimento di bacche e una goccia di miele sopra. La mia pancia emette una cascata di brontolii e gorgoglii e ridiamo entrambi dei suoni mentre ci immergiamo nella nostra colazione.

"Ti senti meglio?" chiede, inclinando leggermente la testa mentre mi osserva mangiare.

"Fa solo male, sto bene" rispondo, onestamente la mia spalla è davvero dolorante questa mattina dopo essere stata rannicchiata per terra tutta la notte, ma sono troppo imbarazzata per parlarne, e lui ha già fatto più che abbastanza.

"Intendevo dopo il tuo incontro con il comandante ieri sera" il suo labbro si incurva da un lato in un mezzo sorriso, la sincerità nella sua voce è genuina mentre parla. Smetto di mangiare e lo guardo, non sapendo davvero cosa dire. Speravo di poter fingere che non fosse successo, ma suppongo che dormire sotto il letto tutta la notte sarebbe difficile da ignorare.

"Lui, lui mi ha trovato a vagare fuori. Era colpa mia, avrei dovuto restare qui" il mio sguardo rimane fermamente fisso sulla ciotola di porridge nelle mie mani, i miei occhi non vogliono incontrare quelli del guaritore.

"Non potevi saperlo, bambina, questo posto è ancora così strano per te, ne sono sicuro"

"So che mi odia, questo avrebbe dovuto darmi abbastanza buon senso da non andare in giro per il suo campo"

Il guaritore sorride e un piccolo risolino sfugge dalle sue labbra mentre continua a mangiare. Chiaramente l'antipatia del comandante nei miei confronti è cosa nota, una sorta di scherzo corrente all'interno del campo.

"È sicuro per me qui?" chiedo, la mia voce tremante. Non c'è motivo per cui si debbano prendere cura di me qui, non ho alcun valore e il comandante militare non sopporta la mia vista. Onestamente, sono stupita di essere ancora viva.

"Da nessuna parte in questo mondo è sicuro" risponde "Ma faremo del nostro meglio per proteggerti mentre rimani qui"