Spezzare il Comandante

Il guaritore

Il profumo intenso di eucalipto e bergamotto mi permeava le narici mentre mi svegliavo, quasi senza avere il coraggio di aprire gli occhi; sperando e pregando che in qualche modo avessi sognato una qualche strana follia da Game of Thrones e che fossi ora tornata nel mio letto accogliente al B&B di Margaret. Gemetti mentre mi sollevavo, il pulsare della spalla confermava che non era un sogno, e tutto fino a quel momento era stato fin troppo reale. Con gli occhi ancora chiusi, troppo preoccupata per ciò che avrei potuto trovare aprendoli; mi sedetti e strofinai il palmo sulla fronte, cercando di dare un senso a tutto.

"È normale per i mortali alzarsi dal letto prima di aprire gli occhi?"

Sobbalzai e gemetti per il dolore che il movimento improvviso provocò alla mia spalla. Sapevo che era lui prima ancora di guardare nella sua direzione. Lanciai un'occhiata di traverso ad Ayris, prima di voltarmi e fingere che il lenzuolo avesse tutta la mia attenzione; qualsiasi cosa per evitare il suo sguardo. Sembrava che i suoi occhi mi trapassassero, vedendo ogni dettaglio di me e mi chiedevo se tutti si sentissero così in sua presenza. Mortali? Che diavolo voleva dire?

"Non lo so" risposi finalmente alla sua domanda.

"Di solito fissi le persone mentre dormono?"

Incontrai il suo sguardo; un lieve sorriso sfiorò brevemente gli angoli delle sue labbra, prima di essere sostituito dalla sua consueta espressione di pietra. Si alzò dalla panca di legno su cui era seduto e si avvicinò a me, facendo battere il mio cuore al pensiero di cosa avrebbe potuto fare una volta raggiuntami. Era chiaro che fosse il comandante di questo esercito, o qualunque cosa fosse questo campo, e avevo appena parlato senza pensare, forse mi ero immaginata il sorriso che pensavo di aver visto. Il mio cuore batteva forte e cercavo di sembrare tranquilla mentre il panico cominciava a salire in gola. Si fermò quando raggiunse il piede del letto, le mani incrociate dietro la schiena.

"Qual è il tuo nome?"

"Laurel" le parole uscirono dalla mia bocca prima che avessi avuto il tempo di pensare cosa dire. Forse era il dolore che mi faceva girare la testa, ma mi sembrava di non poter mentire a lui.

"Laurel" fece rotolare il mio nome nella bocca, come se lo stesse provando prima di dargli la sua approvazione.

Avrei giurato di aver sentito un leggero ronfare da parte sua, ma poi mi dissi che era sicuramente il dolore che mi rendeva pazza; prima di guardarlo a bocca aperta mentre si girava e usciva direttamente dalla tenda.

Gesù, qui la gente non ha proprio maniere? Chi diavolo chiede il nome di qualcuno e poi si volta senza una parola e se ne va? Questo posto diventava più bizzarro di secondo in secondo. Scesi dal letto e mi alzai, le gambe tremanti protestarono mentre reggevano il mio peso. Decisi di uscire dalla tenda e ottenere qualche risposta su cosa stava succedendo, ma fui fermata dal guaritore che aprì il lembo della tenda e si fece strada all'interno.

"Sei sveglio. Come va la spalla?"

"Indolenzita," dissi onestamente, "ma molto meglio di prima. Grazie."

"Sono un guaritore, è quello che faccio," sorrise dolcemente, un sorriso genuino e gentile che mi fece sentire a mio agio. "Non sei di qui, vero?" chiese, con uno sguardo curioso sul volto.

Penso fosse abbastanza ovvio che non appartenessi a questo posto, qualunque esso fosse. Era come fare un salto indietro nel tempo o svegliarsi nel Signore degli Anelli. Tutto qui era antico e aveva un'aura strana che lo circondava, tutto, dall'armatura in stile medievale che gli uomini indossavano, al modo antiquato in cui parlavano, indicava che avevo viaggiato in un luogo che il mio cervello non riusciva ancora a elaborare completamente.

Un'epoca diversa, forse? O un mondo o un universo diverso del tutto? O forse ero caduto durante la mia escursione e mi trovavo in coma, vivendo il sogno più selvaggio di sempre. Non avevo idea; il mio cervello faceva male solo cercando di digerire tutto. Scossi la testa in risposta alla domanda del guaritore e fissai il pavimento. Non osavo confessare come fossi arrivato lì, probabilmente avrebbero pensato che fossi una strega e mi avrebbero annegato o bruciato viva.

"Penso che tu abbia viaggiato molto più lontano di quanto chiunque possa immaginare," i miei occhi si alzarono per incontrare di nuovo i suoi tratti morbidi. Conosceva il mio segreto senza che io avessi pronunciato una parola. Questo non prometteva bene.

"Non so nemmeno dove mi trovo, o come ci sono arrivato."

Decisi di essere onesto, ma decisi di non rivelare troppo, nel caso fosse una sorta di cacciatore di streghe part-time nei suoi giorni liberi. In questo modo non avrei dovuto mentire, e speravo che non mi chiedesse dettagli specifici.

Annui e si avvicinò a uno degli scaffali che fiancheggiavano la tenda, dandosi le spalle a me mentre iniziava a cercare qualche ingrediente specifico dal suo apotecario.

"La tua sicurezza potrebbe essere compromessa se mai ricordassi i dettagli del tuo arrivo qui," parlò così piano che riuscivo a malapena a distinguere le parole, "quindi assicurati di seppellire qualsiasi ricordo tu possa avere. Devono rimanere nascosti."

Un'ondata fredda di panico mi serpeggiò lungo la spina dorsale mentre riconoscevo le sue parole. Non potevo mai essere onesto su chi fossi o come fossi arrivato lì. Forse davvero mi avrebbero bruciato come una strega.

Il guaritore si voltò verso di me e prese la mia mano nella sua, prima di mettere qualcosa nel mio palmo. Sembrava un qualsiasi altro ciottolo che si trova sulla spiaggia, piccolo e marrone, con una superficie liscia consumata dal tempo. Mentre lo guardavo, sentii un formicolio nel palmo e sussultai quando vidi la pietra cambiare da marrone a una gemma opalescente scintillante. Il guaritore tolse in fretta la pietra dal mio palmo, la sua superficie tornando rapidamente al marrone opaco di prima.

"Non dire mai loro cosa sei. E non parlare mai di questo," disse, prendendo la pietra e infilandosela in tasca.