Spezzare il Comandante

Ultraterreno

Questo non è Greenvale

I miei occhi continuavano a scrutare la natura selvaggia circostante e la paura e il panico cominciavano a scorrere nelle mie vene. Dove diavolo sono? Ripetevo incessantemente nella mia mente, mentre mi alzavo in piedi, girandomi per guardare freneticamente in tutte le direzioni. Era ancora un bosco, questo era chiaro, ma gli alberi e la vegetazione erano diversi, quasi ultraterreni nell'aspetto. Gli alberi erano come niente che avessi mai visto prima, i loro tronchi e rami apparivano quasi sinuosi, mentre si attorcigliavano e si avvolgevano, i rami sembravano quasi protendersi verso di me, minacciosi. Mi affrettai nella direzione del sentiero che avevo preso prima delle sfere e mi trovai invece in una radura; delicatamente punteggiata da piante simili nell'aspetto all'erba cipollina, tuttavia le teste sembravano il doppio più grandi e i gambi di un vivido giallo zafferano.

Continuavo a imprecare mentalmente ogni singola parolaccia e frase mentre vagavo senza meta tra gli alberi, rimproverandomi internamente per non aver ascoltato la signora M e la sua insistenza che il bosco non doveva essere attraversato di sera. Ero stato colpito da qualche aggressore sconosciuto? Avevo avuto una sorta di attacco che mi aveva reso incosciente? La parte razionale del mio cervello evocava centinaia di possibili scenari per il mio stato di incoscienza precedente, ma nulla poteva spiegare gli eventi che avevano preceduto e seguito la mia perdita di coscienza. Toccare sfere bianche magiche e svegliarsi in una foresta strana con alberi e piante dall'aspetto alieno? Non poteva essere spiegato così facilmente; e sapevo nel profondo del mio intestino che i due eventi erano collegati e avevano una sorta di conclusione impossibile, ma non riuscivo ancora a capirlo.

Vagavo senza meta, senza idea di quale direzione seguire o quale sarebbe stata la mia prossima mossa. Non avevo telefono, né mappa né torcia, tutto sembrava essere scomparso mentre ero svenuto. Da quanto tempo ero stato incosciente? Ore? Un giorno? Non ne avevo idea. Le gocce di pioggia cominciavano a cadere, diventando gradualmente più pesanti mentre continuavo a camminare, cercando di trovare qualche punto di riferimento per capire dove mi trovassi. Potevo sentire le lacrime calde iniziare a scendere sul mio viso, mescolandosi con le fredde gocce di pioggia sulle mie guance. Stranamente, cominciai a pensare alla signora M, conoscevo a malapena la donna ma sentivo un tale affetto e simpatia per lei, sarebbe stata così preoccupata se non fossi tornato alla pensione quella sera, e il pensiero di causarle angoscia mi faceva sentire in colpa.

"E chi potrebbe essere?"

Sentii un brivido partire dalla nuca e scendere lentamente lungo la spina dorsale quando udii quella profonda voce baritonale di un uomo alla mia immediata sinistra. Rimasi immobile, quasi congelata sul posto, girandomi lentamente per incontrare lo sguardo dello sconosciuto. Emergeva dagli alberi, i suoi movimenti agili e furtivi, appena provocando un fruscio tra le foglie che lo circondavano. Per un momento sembrava così alto e largo che avrebbe potuto essere scambiato per un albero lui stesso, più alto di me di più di una testa e con spalle così larghe che sembrava potesse portare due di me su ciascuna spalla con facilità. Rimasi a bocca aperta. Rimasi a bocca aperta, con la bocca spalancata, davanti a quest'uomo che emanava un aspetto ultraterreno, simile a tutto il resto in questi luoghi.

"Sto aspettando" parlò di nuovo, le parole mi riportarono alla realtà "Ti ho fatto una domanda, donna, chi sei?"

La mia bocca era secca, nonostante il resto di me diventasse sempre più inzuppato dalla pioggia. Balbettai, cercando di costringere il mio cervello a elaborare ciò che stava accadendo, prima di blaterare timidamente "Laurel, il mio nome... è Laurel". Sapevo di sembrare stupida, sapevo di sembrare un'idiota ancora prima di finire di parlare, ma mi sentivo sopraffatta e la vista di questo affascinante sconosciuto non faceva che aumentare la lista di cose strane che il mio cervello stava cercando di elaborare.

L'angolo delle sue labbra si arricciò in un sorrisetto malizioso e avanzò con sicurezza verso di me mentre mi sentivo radicata sul posto. La sua mano afferrò il mio braccio e trasalii, i miei istinti entrarono in azione e spinsi il mio braccio in avanti nel tentativo di liberarmi, il cuore batteva mille volte al secondo mentre mi rendevo conto del pericolo in cui mi trovavo. Non avrei avuto alcuna possibilità di difendermi se avesse cercato di attaccarmi. La sua mano rimase serrata intorno al mio braccio superiore, la pressione diventava dolorosa mentre affondava le dita più profondamente nei tessuti molli.

"Qualcuno deve ricordarsi il proprio posto" sussurrò. Il tono era così minaccioso che il mio collo si increspò e le mie mani tremarono. "Forse dovrei essere io a insegnarti il tuo posto, femmina" Abbassò il viso verso la sommità della mia testa mentre parlava.

Aspetta, sta... sta annusando i miei capelli?

L'istinto di lotta o fuga mi attraversò, sapevo di dover scappare dallo sconosciuto o mi avrebbe ucciso o fatto qualcosa di molto peggio. Alzai lo sguardo e lui sembrava momentaneamente distratto, mentre sollevava di nuovo la testa per guardarmi negli occhi, la sua presa si allentò momentaneamente mentre un'espressione di sconcerto appariva sul suo volto. Sapevo che quello era il mio momento, potrebbe non essercene un altro. Tirai il braccio con tutta la forza umanamente possibile, il mio piede sinistro colpì forte l'incavo del suo ginocchio prima di fuggire verso gli alberi. Lo sentii imprecare ad alta voce mentre correvo, l'adrenalina mi costringeva ad andare avanti, a trovare o persone o qualche tipo di nascondiglio. Potevo sentire il suono dei ramoscelli che si spezzavano e il rumore di passi veloci dietro di me e mi spinsi in avanti, permettendomi un rapido sguardo alle spalle mentre i suoni si avvicinavano. Il momento sembrava al rallentatore, mentre mi giravo di nuovo in avanti e mi trovavo sollevata da terra quando il mio corpo si scontrò con un'altra figura colossale che si trovava direttamente sul mio cammino.

Merda. Adesso sono davvero nei guai.