Capitolo 7 - Nadia
Mi guardai alle spalle mentre camminavo lungo la 72ª Strada verso la stazione della metropolitana, ma nessuno dei quattro uomini uscì dal bar per seguirmi. Non ero sicura se essere grata o delusa per questo.
Qualche lacrima offuscava il bordo della mia visione, il che mi faceva solo arrabbiare di più. Non potevo credere di essermi permessa di piacermi. Di pensare che lui potesse essere interessato a me. Era una cosa così ridicola di cui essere arrabbiata. L'intera durata della mia cotta—se così si poteva chiamare—era iniziata, fiorita e poi finita nel giro di poche ore. C'erano film della Marvel che duravano più a lungo di quello.
Eppure sembrava che qualcuno mi avesse pugnalato al cuore e stesse lentamente girando il coltello.
Presi i gradini della metropolitana due alla volta e camminai fino alla fine della banchina. Dovetti aspettare solo pochi minuti prima che arrivasse il prossimo treno, che presi per una fermata prima di trasferirmi sulla linea F. Miracolosamente, non era molto affollato, così presi un posto da sola alla fine.
Guardai il mio telefono. Ci sarebbe voluta più di un'ora per tornare al mio minuscolo appartamento nel Queens. Pensai di mettere le cuffie e ascoltare un podcast, ma ero più dell'umore di compatirmi.
Una relazione di gruppo. Quattro di loro, e una di me. Che cazzo era quello? Certo, mi avrebbero condiviso in modi diversi, quindi non sarebbe stato come se fossi un puntaspilli umano per i loro cazzi. Non ero sicura se questo lo rendesse più o meno strano.
"Una cazzo di ragazza a noleggio," mormorai. Dirlo ad alta voce lo faceva sembrare ancora più ridicolo. Che fine aveva fatto il flirtare, il conoscere qualcuno e lasciare che una relazione si sviluppasse naturalmente? Questo era il problema con Tinder: si arrivava subito a quello che si voleva, che fosse un compagno di letto per del sesso senza impegni o un amico con cui guardare commedie romantiche.
Iniziai a scrivere a Robbie per sfogarmi con lui per avermi mandato in questa avventura, ma poi decisi che sarebbe stato più divertente prenderlo in giro di persona la prossima volta che avremmo condiviso un turno.
Le parole di Ryan risuonavano nella mia testa. Braden qui vuole un'attrice che finga di essere la sua ragazza. Per convincere i suoi genitori che non è gay. Ora aveva tutto senso, se ci pensavo. Le ragazze fissavano costantemente Braden al teatro, e c'erano sempre una o due ballerine che flirtavano con lui dopo ogni prova. Sembrava che non ricambiasse mai oltre qualche chiacchiera amichevole. Qualsiasi ragazzo etero avrebbe adorato avere delle ballerine che si lanciavano su di lui.
E Ryan—non pensava che fossi adatta. La sua scusa era che una ragazza dello spettacolo avrebbe reso le cose strane, ma nel mio stato fragile sapevo che quella era solo la scusa sovrapposta alla sua vera ragione: non mi voleva come compagna di letto. Non faceva male tanto quanto la rivelazione su Braden, ma faceva male comunque.
La parte peggiore di tutto? Dovevo lavorare con loro domani, e il giorno dopo. Quattro ragazzi che avevano offerto questo ridicolo accordo sarebbero stati intorno a me tutto il tempo. Nel caso di Dorian, avrei dovuto effettivamente ballare con lui più volte durante lo spettacolo.
Uccidetemi ora.
Immagino fosse una buona cosa che fossi solo la sostituta di Tatiana. Se avessi dovuto fare lo spettacolo vero e proprio con Braden, piuttosto che ballare solo sullo sfondo, le cose sarebbero state davvero brutte.
"Perché tutti i bravi sono gay?" mi chiesi ad alta voce.
Una donna nella fila dietro di me tossì vistosamente nella mano. Non mi ero resa conto che qualcun altro si fosse seduto. Fantastico. Un po' più di imbarazzo prima che la notte finisca.
Quello che faceva davvero male era che potevo ancora sentirmi innamorata di Braden. La sensazione del suo corpo stretto tra le mie gambe era fresca nella mia mente, con lo sguardo lussurioso nei suoi occhi di zaffiro. Immagino che sia ciò che separa un buon attore da uno grande. Aveva persino ingannato me.
Era così presente nei miei pensieri che lo immaginai persino camminare lungo le carrozze della metropolitana verso di me. Due carrozze avanti, passando attraverso il divisorio da una carrozza all'altra. Stessi jeans e maglietta aderente, i suoi capelli neri come il corvo che svolazzavano mentre passava sotto le bocchette dell'aria condizionata lungo il corridoio.
Ho sbattuto le palpebre.
Non è possibile.
Braden attraversò il divisorio ed entrò nella mia carrozza, e il suo atteggiamento cambiò completamente.
“Devi scherzare,” dissi mentre si precipitava verso di me. “Pensavo che vivessi nell'Upper East Side?”
“Ci vivo,” rispose, sollevato. “Non pensavo di farcela in tempo. Ma eccoti qui.”
La donna dietro di me si schiarì la gola. “È questo il ragazzo gay?”
La bocca di Braden rimase aperta. “Uh, cosa?”
“Aspetta,” dissi. “Mi hai seguito? Come diavolo hai fatto a sapere dove stavo andando?”
Braden si sedette nel posto vuoto accanto a me e si appoggiò indietro. “Il tuo profilo diceva che vivevi nel Queens. È tipo una corsa Uber da 80 dollari, e la stazione della 72esima Strada era vicina al bar. Ho fatto un'ipotesi che avresti cambiato per la linea F a Lexington. Quando ho cercato la maggior parte delle carrozze e non ti ho visto, ero certo che avessi preso la linea F fino a Penn Station e fossi saltato sulla Long Island Rail.”
Gli diedi uno sguardo diffidente. “La LIRR è troppo cara. Cosa vuoi?”
“Sembra che voglia scusarsi,” disse la donna dietro di noi. Mi girai e le lanciai uno sguardo appuntito. Quando non fece alcuno sforzo per andarsene, presi la mano di Braden e lo portai dall'altra parte della carrozza dove potevamo stare soli.
“Non vuoi che qualcuno senta quello che diciamo?” mi chiese Braden.
“Ho avuto abbastanza conversazioni strane stasera. Potrei fare a meno del pubblico. Perché mi hai seguito?”
Braden alzò una spalla e sorrise imbarazzato. “Volevo scusarmi?”
Dio, era bellissimo. Non era giusto che un uomo fosse così bello. Mi faceva venire voglia di perdonarlo e poi comprargli un'altra caraffa di birra, come se fossi io quella in torto.
“Scuse accettate,” dissi bruscamente. Indicai l'esterno del treno, che stava rallentando al punto che potevamo vedere la segnaletica. “Vorrai scendere a Queensbridge se stai tornando in città.”
“Ho del tempo da perdere,” sorrise. “Il mio appuntamento è stato cancellato.” Mi diede un colpetto sul braccio con il dito e aggiunse, “Inoltre, non mi sono ancora scusato davvero.”
“Ho capito il senso generale.”
“Mi dispiace,” disse. Mi stava fissando intensamente ora, come un bellissimo dipinto a olio sulla parete accanto al mio volto. “Avrei dovuto essere onesto con te dal momento in cui ti sei seduto al tavolo. Ero... imbarazzato, suppongo?”
“Caspita,” dissi piattamente. “Non so perché dovresti essere imbarazzato per voler condividere una ragazza tra i tuoi tre amici, come una disperata troia di confraternita.”
Era una cosa dura da dire, e lo sapevo immediatamente. Lui fece una smorfia e fissò i suoi piedi come un ragazzo che era stato sgridato.
“Non volevo che suonasse così male,” dissi. “Sono solo...”
“Capisco,” rispose. “Sei arrabbiato. Lo sarei anch'io se fossi stato ingannato da un profilo Tinder ingannevole.”
“Non è... Non è per questo che sono arrabbiato,” dissi. Sentivo che meritava un po' di onestà dopo che gli avevo urlato contro. “Sono arrabbiato perché pensavo che ti piacessi. E ora ho scoperto che sei gay.”
Lui sbatté le palpebre. “Non sono gay.”
“Certo, certo.” Alzai gli occhi al cielo. “Stai fingendo di essere etero. Così i tuoi genitori non—”
Il suo bellissimo viso si avvicinò e mi baciò.
Ero troppo scioccato per rispondere all'inizio, ma poi le mie labbra si sciolsero nelle sue. Erano calde e morbide e dolci, e i suoi capelli soffici sfiorarono il mio viso mentre si premeva contro la mia bocca. Lo baciai di rimando, la passione e il desiderio crescevano con ogni secondo caldo, e aprii la bocca per accogliere la sua lingua mentre mi arrendevo agli impulsi che mi avevano fatto lasciare il bar in primo luogo.
Lo stridio dei freni indicava che stavamo entrando in una stazione, ma l'unica cosa al mondo che contava era il corpo di Braden che si appoggiava al mio. Era tutto ciò che volevo, tutto ciò che avevo sempre voluto.
Non appena il treno si fermò, Braden si allontanò e mi tenne lo sguardo. C'era una domanda nei suoi occhi. Mi stava chiedendo se potevo gestire dove ci avrebbe portato la notte.
Mi chiedeva se mi fidavo di lui.
Annuii senza pensare. Lo avrei seguito ovunque.