Capitolo 6 - Nadia
Ci ho messo un attimo a rendermi conto che ero Angela. E questo tipo mi aveva appena chiamato fuori per questo.
"Eh, cosa?" dissi. "Chi sei tu?"
"Sei Angela, l'appuntamento di Tinder che dovevamo incontrare stasera." Alzò il telefono e annuì. "Guarda, non sto dicendo che sono un esperto di forense digitale quando si tratta di tette, ma questa sei totalmente tu."
"È vero?" mi chiese Braden. "Sei andata in bagno e hai cancellato l'appuntamento?"
Tutti e quattro mi stavano fissando. Mi sentivo come se fossi stata presa in un'imboscata.
"Sì," dissi.
Braden si sgonfiò visibilmente. "Perché non me l'hai detto?"
Incrociai le braccia. "Perché mi hai raccontato quella stronzata di non piacerti Tinder?"
"Perché è vero," disse uno degli altri ragazzi. "Braden non è il tipo di ragazzo che va su Tinder per sesso. Ehi, non sei la ballerina di riserva nello spettacolo? La sostituta di Tatiana?"
Mi resi conto di come lo conoscevo. I capelli biondi, gli occhiali, la camicia abbottonata... "Sei il tecnico le cui luci hanno avuto un malfunzionamento," dissi.
"Il suo nome è Andy," disse Braden.
"Le mie luci funzionano bene!" insistette Andy, spingendosi gli occhiali sul naso. "È quel dannato teatro che è incasinato."
Una volta che sapevo chi erano i tre di loro, fu più facile riconoscere il quarto ragazzo. Dorian, uno dei ruoli minori nello spettacolo. Ho ballato con lui in alcune canzoni dello spettacolo, inclusa una delle numeri che avevamo provato stasera.
"Che cos'è tutto questo?" Feci un gesto verso di loro quattro. "Siete tutti qui per supporto morale? Per valutare i suoi appuntamenti su Tinder prima che li porti a casa? Stavate seduti in un'altra cabina, giudicando quanto ero sexy?"
"Non è così," iniziò Braden.
"Allora com'è?" chiesi con un po' più di rabbia di quanto avessi intenzione. "Dici di non usare Tinder, eppure eccoti qui, aspettando un appuntamento su Tinder con i tuoi amici che guardano."
"Non mi crederesti se te lo dicessi."
Finalmente mi sedetti, spingendo Dorian con l'anca fino a quando non mi diede più spazio nella cabina. Versai birra dalla mia brocca fresca nel mio bicchiere e lo posai con forza sulla superficie di legno.
"Ho birra e tempo da perdere. Come sarebbe a dire che me lo spieghi?"
I quattro si scambiarono uno sguardo. Uno che mi escludeva. Stavo per alzarmi e andarmene quando il ragazzo del palcoscenico - Ryan era il suo nome, mi pare? - parlò.
"Non è il profilo di Braden."
Sbuffai. "Ha il suo nome e la sua foto, ma non è lui?"
Ryan alzò gli occhi al cielo verso di me. "È una foto di tutti e quattro noi. E il nome sul profilo dice BRAD, tutto in maiuscolo."
"Che è l'abbreviazione di Braden."
"No," disse Ryan. "È un acronimo."
Ci misi un momento a metterlo insieme mentre guardavo intorno al tavolo. Braden è di fronte a me, con Ryan accanto a lui. Andy alla fine del mio sedile, con Dorian incastrato accanto a me.
Brad.
Ryan.
Andy.
Dorian.
BRAD.
"Oh merda," dissi. "Oh merda!"
"Non è proprio come pensi," disse Braden in fretta.
"Braden, Ryan, Andy, Dorian," dissi, indicando ognuno di loro a turno. "Attirate le ragazze per un appuntamento e poi cosa? Provate ad avere un'orgia?"
"No!" disse Braden, allo stesso tempo in cui Ryan disse, "Non esattamente."
"Quattro ragazzi, un profilo," dissi. "Aiutatemi a capire cosa mi sfugge qui. Perché in questo momento sembra davvero fottutamente inquietante."
"Dovremmo dirglielo," disse Braden a Ryan. Quest'ultimo scosse la testa.
"Sarà strano con qualcuno dello spettacolo."
"Non credo," intervenne Andy con un'espressione pensierosa. "Se non altro, avrà molto senso logistico."
Braden ignorò il resto delle proteste di Ryan e si rivolse a me. "Essere un ragazzo su Tinder è difficile. Sono per lo più rifiuti."
"Quindi sei stato su Tinder?" intervenni. "Per lo più rifiuti, eh?"
Accanto a me, Dorian disse tranquillamente, "Sta dicendo la verità se lo lasci finire."
Annuii e mi chiusi le labbra.
"Questi ragazzi sono molto su Tinder," disse Braden. "Ho detto prima che i miei amici lo usavano molto. Ricordi? Beh, ricevono per lo più rifiuti. Tutti i ragazzi lo fanno. Parte del problema è che tutti vogliono cose molto diverse dall'app. Quindi, piuttosto che andare da soli, hanno deciso di unire i loro sforzi. E mi hanno reclutato per farne parte."
Avevo un milione di domande già pronte, ma quella immediata che saltò fuori dalle mie labbra fu, "Cosa intendi con 'tutti vogliono cose molto diverse'?"
Dorian si girò nella cabina per affrontarmi. Indossava ancora gli stessi pantaloni neri e la maglietta nera aderente che aveva indossato durante le prove, e i suoi lunghi capelli biondi erano raccolti in un man-bun. A differenza della maggior parte dei ragazzi, lui ci riusciva.
"Voglio solo un'amica stretta," spiegò lui. "Qualcuna con cui parlare, uscire, semplicemente stare insieme senza complicazioni. Ero il migliore amico di mia sorella fino a quando non si è trasferita a Tokyo. Mi manca."
Dall'altra parte di Dorian, Andy si sporse in avanti e si passò una mano tra i capelli biondi e ondulati. "Io voglio, beh, cioè, sarei interessato a qualcosa di più serio. Una vera relazione, se troviamo una donna che vuole la stessa cosa."
Ryan rise e scosse la testa. "A differenza di questi due, io sono DTF—down to fuck. Senza domande, senza risposte necessarie." Guardò i suoi amici e alzò le mani. "Cosa? Mi condannate per usare l'app per quello che è destinata?"
Guardai tra i tre di loro. "E speravate di trovare una ragazza che soddisfi ciascuno di questi criteri individuali? Qualcuna da condividere?"
"Più facile che trovarne quattro separate," disse Ryan. "È solo matematica."
Spostai lo sguardo su Braden. Era stato stranamente silenzioso per tutto il tempo. "Cosa vuoi tu?" gli chiesi.
Sapevo già la risposta perché me l'aveva detto. Voleva conoscere qualcuno alla vecchia maniera. Uscire, imparare a conoscerla e capire cosa la fa funzionare. Lo guardai nei suoi occhi blu cristallini e aspettai che lo ripetesse...
Ryan alzò il pollice e rispose per lui. "Braden qui vuole un'attrice che finga di essere la sua ragazza. Per convincere i suoi genitori che non è gay."
Mi sembrò di essere stata colpita allo stomaco da un mulo. Il sorriso imbarazzato di Braden lo confermò. Vuole qualcuno che finga di essere la sua ragazza.
"È proprio ciò che ci ha colpito del tuo profilo," disse Andy nel silenzio imbarazzante. "Stavamo cercando un'attrice che fosse convincente, e tu hai menzionato di essere nel teatro..."
Lo sentivo a malapena. Ero occupata a studiare Braden. Certo, era gay. Era uno stereotipo, ma era un bellissimo ragazzo muscoloso nel teatro e aveva capelli e pelle perfetti. Me l'aveva praticamente trasmesso. I ragazzi si eccitano quando i loro jeans sfregano, aveva detto.
Probabilmente era per questo che stava complimentandosi con la mia recitazione. Mi stava valutando per essere la sua finta ragazza. Non perché fosse veramente impressionato da come avevo recitato.
Sono proprio un'idiota.
"E prima che tu chieda," disse Andy, "noi siamo a posto con la condivisione. Ryan e io siamo praticamente fratelli. Non sarebbe strano per noi."
"Cosa ci guadagna la ragazza?" chiesi intontita. Stavo ancora fissando Braden, che faceva di tutto per evitare di guardarmi negli occhi.
Ryan sbuffò. "Vuoi dire oltre a stare intorno ai quattro ragazzi più belli di New York?"
"È un'esagerazione," dissi con un debole sorriso.
Accanto a me, Dorian finse che il suo cuore fosse stato trafitto da una freccia, crollando su Andy con posa teatrale.
"Per quanto ci riguarda, questa è una strada a doppio senso," disse Andy. "Eri su Tinder, quindi chiaramente sei interessata a qualche tipo di accordo. Pensala in questo modo, Nadia." Si aggiustò gli occhiali sul naso lungo. "In una relazione tradizionale, hai un partner per soddisfare diversi bisogni. Compagnia amichevole, intimità romantica e sesso. Sono tre cose molto diverse. In questo accordo, avresti un individuo completamente dedicato a una di queste. Completamente devoto a te."
"Inoltre," disse Dorian quando si era ripreso dalla ferita della freccia, "abbiamo un posto fantastico qui in città dove puoi stare. È a pochi isolati da qui."
Sobbalzai. "Voi vivete nell'Upper East Side?" Pensavo fosse uno scherzo dato che questa zona era ridicolosamente costosa, ma nessuno di loro rise.
"La vecchia casa della nonna di Braden," disse Ryan. "Già pagata. Dobbiamo solo occuparci delle tasse sulla proprietà."
Mi resi conto che Braden mi stava guardando. Sembrava ferito. Non riuscivo a capire perché; ero io quella che era stata ingannata.
"Penso ancora che dovremmo trovare qualcun'altra," disse Ryan. "Avere qualcuno dello spettacolo potrebbe rendere le cose strane..."
"Amico, è già abbastanza strano," disse Dorian.
Andy annuì. "Inoltre, ha senso dal punto di vista logistico. Se usciamo per un appuntamento, possiamo viaggiare insieme dal teatro."
"È quello che ogni ragazza desidera," mormorò Ryan. "Opzioni di carpooling."
Una cameriera arrivò con un piatto di nachos. Ci fu un momento imbarazzante mentre lo posava sul tavolo e poi distribuiva cinque piatti e posate individuali.
Sfruttai l'occasione per finire la mia birra, sbattendola così forte che il tavolo tremò. "Vi renderò la decisione facile," dissi a Ryan. "Non sono interessata."
"Nadia..." disse Braden.
Prima che potesse fermarmi, mi allontanai dal tavolo e fuggii nella notte.