Capitolo 4 - Nadia
La foto sullo schermo era stata scattata a Coney Island. Quattro ragazzi a torso nudo indossavano costumi da bagno colorati, con le braccia intorno l'uno all'altro mentre posavano per la foto. L'uomo alto all'estremità stava spingendo un tubo di zucchero filato verso uno degli altri a metà foto.
Ma i miei occhi erano fissi sull'uomo al centro. I capelli scuri e soffici di Braden erano mossi dal vento sul viso, e lui stava regalando alla fotocamera un perfetto sorriso bianco. Il nome sul profilo diceva BRAD, tutto in maiuscolo.
Robbie riprese il telefono e strizzò gli occhi guardandolo. "Aspetta, sul serio?"
"Positivo," dissi, indicando. "Quello è Braden."
"Oh, accidenti!" Robbie sbatté le palpebre. "Ok, avevi ragione. Quell'uomo è davvero bello."
"Te l'avevo detto!"
"Come hai fatto a non sapere che era lui su cui stavi scorrendo?"
"Ero ubriaca!" protestai. "E c'erano quattro ragazzi nella foto! Non ho guardato da vicino, stavo solo scorrendo in base a chi sembrava attraente."
"Stavi scorrendo basandoti solo sull'aspetto? Nient'altro nel loro profilo?" chiese Robbie.
Stavo quasi per esplodere. "È QUELLO CHE MI HAI DETTO DI FARE TU!"
Un cliente si avvicinò e ordinò un drink, così Robbie si fermò per aiutarlo. Jack si sporse oltre il bancone e prese il mio telefono per dare un'occhiata alla foto di Braden. Annui approvando.
"Il mio parere?" disse piano. "Non è fuori dalla tua portata."
"Grazie, Jack." Gli feci un sorriso. "Come stai stasera? Sei stato molto al bar ultimamente."
Bevve un lungo sorso della sua birra prima di rispondere, "Problemi familiari."
"Moglie?"
"Mio figlio, in realtà," disse. "Dal mio primo matrimonio. Siamo un po' estranei, e non risponde alle mie chiamate nonostante i miei sforzi."
Gli misi una mano sulla sua. "Mi dispiace sentirlo."
"Eh, beh, la birra aiuta."
Robbie tornò dopo aver servito il cliente un drink. "Almeno questo risponde alla domanda importante: Braden ti piace! Vi siete abbinati su Tinder! Probabilmente stava flirtando con te dopo lo spettacolo perché si stava chiedendo perché non gli avessi risposto."
"Beh, non esattamente..."
Apro il mio profilo. Il nome falso che avevo usato era Angela, e la foto era un selfie strategicamente angolato per mostrare tutto dal seno in giù. Non il mio viso.
"Lui non sa che sono io," dissi.
Robbie alzò gli occhi al cielo. "Dimostra comunque il mio punto che è interessato a quello che hai da offrire." Indicò il mio corpo. "Cosa ti ha scritto?"
Apro la corrispondenza:
BRAD: Ciao. Sono un attore che sta cercando di farsi strada a Broadway. Totalmente banale, vero? Ma hai menzionato il teatro come uno dei tuoi interessi, quindi ho pensato di partire da lì e vedere dove mi portava ;-)
"Ugh, una faccina ammiccante," disse Robbie. "La prostituta da cinque dollari del mondo degli emoji. Dammi qua."
"Ehi!" protestai mentre mi strappava di nuovo il telefono.
"Hai bisogno di me al volante," insistette, girandosi per tenere il telefono lontano. "Lascia che faccia la mia magia."
"Ridammelo!"
Robbie ha digitato sul mio telefono per alcuni momenti e poi ha premuto invio. Mi ha mostrato cosa aveva scritto:
Angela: Ciao bel ragazzo. Hai programmi per stasera?
"Bel ragazzo? Penserà che sono una donna matura di 65 anni!"
"Mia moglie mi chiamava 'bel ragazzo'," intervenne Jack.
Robbie lo indicò. "Vedi?"
"Però ha smesso decenni fa. Non credo di aver sentito qualcuno usare quella frase senza ironia da quando è caduto il Muro di Berlino."
Era il mio turno di indicare Jack. "Vedi!"
"Zitto," sibilò Robbie. "Sta rispondendo!"
BRAD: Dannazione, sapevo che era un profilo falso. Buona fortuna con uomini più ingenui.
"Che cos'è un profilo falso?" chiesi. "È una cosa sexy? Non sembra sexy."
Robbie fece una smorfia. "È un profilo falso che cerca di attirare uomini per soldi. Di solito prostitute, o hacker che stanno nei loro scantinati."
Sussultai. "La mia cotta pensa che io sia un profilo falso!"
"Sistemo tutto io. Rilassati."
Angela: LOL, non sono un profilo falso. Sei libero per un drink stasera? Te lo dimostrerò. Offro io.
"Ha già detto che ha programmi," feci notare. "Vuoi che mi rifiuti due volte in una sera?"
"Beh, chiaramente è su Tinder, quindi..."
BRAD: Sono libero tra 30 minuti, ci vediamo all'O'Rourke's Bar sulla 72esima? Non posso restare a lungo, ma accetto volentieri quel drink ;-)
"Ugh con le emoji," disse Robbie.
Gemetti. "Questo è peggio che essere rifiutata. Non finisco di lavorare per altre tre ore."
"Allora vai via," disse Robbie. "Ti coprirò sul foglio delle ore."
"E se arriva il proprietario?" chiesi.
"Lavoro qui da quattro anni e non ho mai visto il proprietario entrare," disse Robbie. "Starò bene senza di te, a meno che non arrivi un altro autobus turistico dal Missouri."
"Significa anche rinunciare alle mance della serata," feci notare. "E non voglio sembrare povera, ma ho davvero bisogno dei soldi."
Prima che Robbie potesse rispondere, Jack batté il palmo sul bancone. Quando lo sollevò, c'era una banconota da 100 dollari fresca di stampa dove era stata la sua mano. "Ecco la tua mancia per stasera. Vai a prenderlo, tesoro."
Rimasi a bocca aperta. "Jack, sai che non posso accettarlo."
Lui respinse la mia protesta con un gesto della sua mano rugosa. "Fai il miglior old-fashioned di tutta New York. E non sei mai avara con il whiskey, neanche." Lanciò a Robbie uno sguardo significativo. "Inoltre, Braden sembra delizioso. Meglio dei tizi che porti a casa dal bar."
Robbie gesticolò. "Ecco fatto. L'unica cosa che ti ferma dal tuo Valjean sei tu. Che cosa decidi?"
Ci pensai su. Qual è il peggio che potrebbe succedere? Un po' di imbarazzo? Un po' di disagio sul set? Non è che importasse, visto che ero solo la sostituta. Non avrei mai lavorato davvero con Braden.
"Ok," dissi finalmente. "Lo farò."
"Bene," disse Robbie mentre mi restituiva il telefono. "Perché gli ho già detto che ci saresti stata."