La Principessa del Prigioniero

Capitolo 2

Isabelle

Era un fresco pomeriggio autunnale, ed ero nervosa. Stasera avrei trovato il mio compagno. Era la notte della Luna del Raccolto, una luna così sacra per i lupi che non ci è permesso combattere. Se uccidi qualcuno o ostacoli il processo in qualsiasi modo, c'è la possibilità che tu possa essere maledetta dalla Signora Pallida stessa. Era particolarmente vero stasera, poiché ci avrebbe onorato con il suo colore rosso. Si diceva che coloro che erano nati senza compagni prima di questa luna, avrebbero ottenuto compagni che erano potenti guerrieri.

Non ci credevo davvero. Non avevo mai sentito parlare della luna che cambiava qualcuno solo a causa della fase lunare... Ma d'altra parte, la Signora Pallida aveva benedetto la mia linea di sangue e poche altre con il potere. Era il motivo per cui ero una principessa. Era il motivo per cui, quando sarei cresciuta, sarei stata in grado di schiacciare nemici più grandi di me.

C'era un ululato in lontananza, ma lo ignorai. Sembrava mio zio. Papà e zio Connor sono l'Alfa e il Beta del branco, quindi probabilmente stava proteggendo il confine. Solo perché doveva esserci pace, non significava che i nuovi lupi nell'area avessero buone intenzioni. Li cacciavano via in questo periodo dell'anno, ma dato che ero così nuova alla trasformazione, e non potevo ancora trasformarmi istantaneamente, non potevo aiutare.

Anche a pochi altri non era permesso aiutare, inclusa la figlia adottiva del nostro capitano degli agenti soprannaturali locali, Mini. Papà e l'agente Jerold pensavano che fosse una buona idea lasciarla partecipare, nel caso avesse un compagno qui, anche se non era un lupo mannaro. Era un segugio della tomba, un tipo di cane mannaro, ed era più piccola di mamma quando si trasformava. Noi tre eravamo praticamente della stessa altezza in una casa del branco piena di lupi che erano più alti di noi di almeno un piede, ma non ci fermava dal cacciarci nei guai. Ero amica di lei da quando riuscivo a ricordare, ed era probabilmente la mia unica amica che non fosse famiglia. Stranamente però, si integrava perfettamente con noi, perché aveva i capelli neri e gli occhi marrone miele.

Era una ragazza timida, e spesso ero io a introdurla a nuove cose. Oggi non era diverso. Mentre papà e gli altri erano fuori, io ero in camera mia con lei. Lei era al telefono, e lo ero anch'io, ma cercavo di tirarla su di morale.

"Non lo so, Isabelle... e se non avessi un compagno? Non sono un lupo mannaro." Disse timidamente, dal nulla. Non importava. Era bella nella sua forma umana, e sembrava un setter irlandese nero trasformata. L'avrebbero vista e se ne sarebbero innamorati.

"Buona Dea... rilassati, so che ce l'hai; sei una mutaforma. Chiunque sotto l'influenza della grazia della Signora Luna ha un'anima gemella. E se non è quest'anno, allora forse l'anno prossimo?" Le dissi con un sorriso.

"Spero solo di non essere rifiutata visto che sono un segugio e non un lupo..." disse, guardando fuori dalla finestra.

"E allora! Sei la ragazza più dolce che conosca e chiunque sia il tuo compagno dovrebbe essere grato... Il tuo compagno non ti farebbe mai del male. Lo riconoscerai quando lo vedrai stasera sotto la luna." Dissi, dandole un piccolo pugno sulla spalla. Niente che potesse farle male; era la mia amica.

"... Posso dirti un segreto?" Disse con un piccolo sorriso. Ero riuscita a tirarla un po' su di morale, il che mi fece sorridere. Annuii per farla continuare. "Spero sia Caleb... non dirglielo." Disse abbassando lo sguardo, arrossendo come una matta. Non era davvero un segreto però; tutti la vedevano guardarlo con occhi languidi ogni volta che veniva a trovarci. Mio fratello non era più perspicace di un masso coperto di muschio a riguardo.

"Va bene, lo giuro sulla mia pelliccia soffice." Ridacchiai.

Il sole stava tramontando, e la luna era già visibile, il che significava che era ora. Feci una doccia, e Mini la fece nella camera degli ospiti. Avevo intenzione di trovare il mio compagno come lupo, sarebbe stato più facile. Mini scelse una gonna corta blu con una maglia bianca a maniche lunghe. Pregai silenziosamente per lei, perché non volevo che il suo cuore si spezzasse nel caso il suo compagno fosse una forte femmina Alfa o Beta. Di solito va così, ma non si poteva sapere. Forse la Signora Pallida le avrebbe dato un po' di tregua. Faceva ancora male trasformarsi, ma ci mettevo solo 2 minuti per farlo. Troveremo il nostro compagno. Disse felicemente il mio lupo nella mia mente. Baciai il mio unicorno di peluche per fortuna, e uscimmo insieme dalla mia stanza.

Non mi importava chi fosse il mio compagno, purché fosse forte. Avevo desiderato un'anima gemella sin dalle scuole medie, e ora che avevo 18 anni, era solo una questione di tempo. Anche i branchi vicini erano venuti nel territorio di papà stasera. Quindi, con così tanti lupi intorno, ero destinata a trovarlo...

Lei scese le scale, mentre io trottavo davanti a lei come il mio lupo. Doveva aprirmi la porta, ma ero comunque accanto a lei per supporto morale. C'erano ben oltre duemila lupi in questo territorio di un solo branco, e tutti cercavano la loro metà.

Papà era già trasformato insieme a mamma, e stava in cima alle scale per collegarsi mentalmente con la folla che si era formata.

Branco, Ospiti e Visitatori, siete tutti benvenuti. Tuonò. Stanotte è la notte della pace. Stanotte è la notte in cui veneriamo la Signora nelle nostre preghiere, mentre i non accoppiati trovano la loro vera anima gemella, i compagni segnati formano i loro legami, e gli accoppiati condividono momenti preziosi con i loro amati. Andate a godervi le festività, abbiamo affittato giostre e cibo da fiera. Divertitevi. Disse scodinzolando. Non ricordo di averlo mai visto fare così, ma c'è sempre una prima volta per tutto.

Poi lo vidi. Caleb, come lupo, aveva la testa nel petto di Mini mentre lei lo abbracciava. La Signora fa davvero favori... La ringraziai silenziosamente, e cercai il mio compagno. Sapevo che si sarebbe trasformato presto, e non volevo vederlo nudo se potevo evitarlo.

Jason teneva in braccio Ginger, la figlia del Comandante Guerriero Marcy, e Michelle era tra le braccia di un uomo pesantemente tatuato con i capelli biondi. Penso fosse Martin, il nipote dell'Alfa Leon. Mi fece desiderare di cercare più intensamente. Sapevo che il mio compagno era là fuori, e dannazione volevo essere tenuta così. Erano praticamente a un soffio dall'accoppiarsi proprio lì, ma lo volevo anch'io. Ululai, sperando che il mio compagno mi sentisse, ma nessuno rispose.

Non mi arresi finché la luna non scese sotto la linea degli alberi. L'evento non era finito, ma avevo già visto quasi tutti tra le braccia del loro compagno... ma io non avevo il mio. Il mio lupo gemette, e mi fece gemere ad alta voce. Se fossi stata in forma umana, probabilmente avrei pianto, ma nessuno lo avrebbe saputo.

Con la testa e la coda basse, tornai alla casa del branco. Non volevo fare nessuna giostra, o mangiare burritos fino a vomitare con lo zio Connor, volevo solo dimenticare che questa notte fosse accaduta. Passai davanti a molti lupi, che mi incoraggiavano qua e là, ma non volevo davvero sentirlo.

Andai di sopra nella mia stanza, mi trasformai, e chiusi le tende della finestra. Il sole sarebbe sorto presto, e non volevo la luce nei miei occhi pieni di lacrime. Dormire era difficile da raggiungere, ma alla fine mi addormentai abbracciando il mio unicorno di peluche che avevo da quando avevo 5 anni.

I miei occhi si aprirono di scatto per rivelare che ero nella foresta, con uno zaino. Stavo campeggiando... come ci sono arrivata? Mi guardai intorno, uscendo dal sacco a pelo. C'erano querce dense e spesse che sembravano avere centinaia di anni insieme a pini alti e cedri rossi. Potevo quasi sentire l'odore del bosco intorno a me mentre iniziava a piovere leggermente sulla tenda gialla. C'era un coniglio sul fuoco, e ci fu un ululato che fece scappare gli uccelli dagli alberi.

Chiunque fosse, non lo riconoscevo.

Vidi la sagoma di un uomo dalle spalle larghe e dall'aspetto potente. Non riuscivo a vedere il suo volto, e non sapevo dove fossi, ma sapevo che doveva essere il mio compagno, almeno speravo... era un uomo mostruoso. Mi intimidiva. Potevo solo stare lì. Questo maschio era così potente, che mi dominava nei miei sogni. I suoi occhi erano cremisi con il suo lupo, e si trasformò, correndo verso di me.

Mi svegliai di scatto, cadendo dal letto. Stavo sognando? Sembrava così reale! Quasi mi aveva preso... Era sicuramente un tipo di Alfa o Beta, questo era certo. Ne avrei parlato con i miei genitori, ma nel frattempo, avevo delle responsabilità da svolgere. Ero l'unica sveglia, perché tutti gli altri probabilmente erano ancora ubriachi dalla notte prima, o malati per il cibo grasso della fiera.

"Izzy, non preoccuparti, lo troverai l'anno prossimo." Disse papà pieno di incoraggiamento. Stava andando al suo ufficio, e ci siamo incrociati per caso. Aveva una tazza di caffè fresco, ma la mise nelle mie mani. Era nero e fresco, ancora fumante.

"In realtà, è di questo che volevo parlarti." Dissi, sorseggiando. Lo seguii e mi sedetti sulla sua comoda sedia per gli ospiti alla sua scrivania, mentre lui si preparava un'altra tazza.