Capitolo 4: Cambio
Svegliandomi con l'incredibile odore di pancetta che proveniva dalla cucina, mi stiracchiai e un grande sbadiglio uscì dalla mia bocca.
Aspetta... è sabato!
È il mio compleanno!
Oggi compio diciotto anni, e stanotte a mezzanotte incontrerò la mia Sirena.
Sentendomi emozionata per la giornata, mi alzai di corsa dal letto e andai in bagno a fare la doccia e lavarmi i denti.
Indossando il mio vestito bianco fluente e le scarpe, corsi nel corridoio e mi fermai bruscamente quando mi scontrai con un muro di mattoni che normalmente non era lì, cadendo sul mio sedere.
"Ahi," borbottai dal pavimento.
Sentendo delle risate, alzai la testa per vedere che era mio fratello.
"Non è divertente, James."
"Oh, piccolina, invece lo è," disse James, ancora ridendo.
Mi tirò su mentre continuava a ridere di me. "Questo è un modo per svegliarsi e festeggiare il tuo compleanno," disse.
Lo fulminai con lo sguardo, ma lui lo ignorò.
"Buon compleanno, piccolina." Mi tirò in un grande abbraccio da orso e mi baciò sulla testa.
Avvolgendo le mie braccia intorno alla sua vita, mi rannicchiai contro il suo petto. "Grazie, J," dissi dolcemente.
Scendendo insieme le scale, fui subito avvolta in un caldo abbraccio da mio padre.
"Buon compleanno, mio raggio di sole," disse mio padre.
"Grazie, papà."
Mi strinse forte, quasi facendomi perdere il respiro.
"Puoi fare un favore al tuo vecchio papà, principessa?" mi chiese.
"Che cosa, papà?"
"Smetti di crescere già," disse seriamente.
L'intera stanza scoppiò in una risata sentendo la lamentela di mio padre.
"Su, Jonathan, dammi la mia bambina così posso baciarla anch'io," disse mia madre. Si avvicinò a noi con le braccia tese verso di me, costringendo mio padre a lasciarmi andare controvoglia.
La prossima cosa che sapevo, ero avvolta nelle braccia di mia madre. "Buon compleanno, tesoro."
"Grazie, mamma."
Ci baciammo e ci sedemmo al tavolo dove c'era del cibo delizioso pronto per essere mangiato.
"Mamma, stiamo sfamando un intero villaggio?" scherzò James, già riempiendo il suo piatto con delle uova.
"Oggi è un giorno speciale, James, e dato che abbiamo molto lavoro da fare oggi e dobbiamo preparare tutto, significa che non avrò tempo di cucinare, quindi mangia bene perché anche tu aiuterai."
"Cosa? Ma perché? Ho allenamento."
"Niente allenamento oggi, niente scuse. È il giorno speciale di Ollie, quindi tutto il resto è secondario oggi," intervenne mio padre.
James si girò verso di me e strizzò l'occhio. "Indovina, passerò un po' più di tempo di qualità con te oggi allora."
"Niente scherzi," disse mia madre senza guardarlo.
Borbottando sotto il naso, si riempì la bocca di cibo mentre mio padre ed io ridevamo di loro.
Dopo la nostra colazione di famiglia celebrativa, piena di scherzi e prese in giro e facendo piani per la giornata, mia madre ed io andammo nella sala principale dove si sarebbe tenuta la festa.
La sala principale era un grande ristorante chiamato La Conchiglia di Diamante che si trovava proprio accanto all'oceano. C'era una vista fantastica dell'oceano dalla grande sala, che era completamente vetrata.
"Siamo qui!"
Un annuncio forte risuonò dalle mie due amiche goffe, Mandy e Annie. Ci abbracciammo mentre mi auguravano buon compleanno, sentendoci emozionate per la giornata.
Portando scatole fuori dalla macchina, che erano state portate da un paio di donne del nostro gruppo, iniziammo a decorare il luogo con nastri, luci fatate, fiori e striscioni mentre i lavori pesanti erano fatti dagli uomini che sistemavano i tavoli dove mia madre aveva indicato, così come le alte composizioni floreali, le sedie e così via. Alle 16:00 avevamo finito, tutto era al suo posto e pronto per la festa, che sarebbe iniziata alle 19:00.
Ritornammo di corsa a casa mia così che Mandy, Annie ed io potessimo prepararci e cambiarci per la festa. Indossammo i nostri nuovi vestiti e aggiungemmo accessori e scarpe ai nostri look, e Mandy fece il trucco a tutte noi.
"Smetti di agitarti, Ollie, o ti pungerò l'occhio per sbaglio." Mandy mi diede uno sguardo severo mentre stava facendo una linea ad ala.
"O la farai sembrare un procione," scherzò Annie, ricevendo un'occhiataccia da lei.
Ridacchiai di loro.
Mentre aspettavo che finisse, sentii le mie palme iniziare a sudare. Ero nervosa, ma ovviamente non lo avrei ammesso a nessuno. Tra poche ore potrei trovare il mio compagno e tutto cambierebbe.
Ho sempre sognato di avere un legame proprio come quello dei miei genitori. Ho osservato come l'amore e la cura che avevano l'uno per l'altra non svanivano mai dopo tutti questi anni, e volevo essere felice e completa come loro.
Immaginavo, da bambina, che ci saremmo incontrati in una bellissima notte stellata sulla spiaggia.
Per molto tempo ho avuto una cotta per Tyson, e solo Mandy, Annie e Lizzy lo sapevano, ma il mio segreto era al sicuro con loro.
La squadra di football tornava oggi per partecipare alla mia festa di compleanno, e sapere che lui sarebbe stato lì mi rendeva nervosa.
Avremmo avuto una connessione istantanea quando ci saremmo rivisti? Quando la mia Sirena si sarebbe svegliata, avrebbe chiamato la sua?
Tyson è il futuro Alfa del branco Cromwell. Il loro branco fa parte di un branco familiare con gli Azores da secoli, che è il branco guidato dalla mia famiglia.
Lui è un anno più grande di mio fratello e non ha ancora trovato la sua compagna, quindi Mandy pensa che sia perché la sua compagna Sirena è ancora troppo giovane. E dato che la mia si risveglia stasera, secondo Mandy: "È una grande possibilità che tu sia la sua compagna."
È vero, dato che lui è un Alfa e io sono la figlia di un Alfa, e di solito gli shifter dello stesso rango si accoppiano. Di tanto in tanto sarebbe un Beta con un Alfa e raramente un Gamma con un Alfa o con un Beta.
"Sei pronta. Guardati."
Quando Mandy lo disse, mi girai verso il mio comò per vedere nello specchio come aveva fatto la sua magia su di me. Era perfetto, giusto quanto bastava per non farmi sembrare uno spaventapasseri.
Finito tutto, scendemmo lentamente le scale per essere accolte dalla mia famiglia, e ovviamente, chi altro c'era, Tyler e Max.
"Oh, siete tutte così belle, ragazze." Mia madre esclamò mentre prendeva la macchina fotografica e scattava foto. Ridendo del suo entusiasmo, ci mettemmo tutte in posa per lei.
"Dai, Elizabeth, la festa inizierà senza di noi, cara," disse mio padre ridendo di mia madre.
"A meno che la macchina fotografica non si rompa prima per tutti questi scatti," disse James sottovoce.
Dando uno schiaffetto a mio fratello sulla nuca, mia madre disse, "Sii gentile."
Strofinandosi la nuca, aggiunse, "Scusa, mamma."
Uscimmo tutti di casa e ci dirigemmo verso The Diamond Shell.
Era già pieno di gente e si sentiva la musica suonare mentre alcune coppie ballavano al ritmo.
Una volta dentro, fui trascinata da persona a persona mentre mi abbracciavano, baciavano e mi facevano gli auguri. Le mie guance bruciavano per aver sorriso così tanto, ma mi stavo divertendo molto ed ero così felice di vedere che così tanti erano lì per godersi questo momento con me.
Tyler mi portò a ballare, e stavamo scherzando mentre inventava nuovi stili di danza.
"Posso interrompere?"
Non appena sentii la sua voce forte e rauca, seppi chi era.
"Mi chiedevo quando saresti tornato," disse Tyler sorridendo e dando a Tyson un abbraccio. "Vedo un po' di bellezza che potrebbe diventare la mia prossima conquista." Tyler sorrise maliziosamente mentre si dirigeva verso il buffet dove c'era una giovane ragazza dai capelli scuri.
"Non cambierà mai," disse Tyson ridendo.
Non dissi nulla mentre lo osservavo. Era bellissimo, abbronzato, alto e muscoloso nei punti giusti, con capelli castano scuro e occhi azzurri.
I suoi occhi incontrarono i miei mentre un sorriso appariva sul suo volto.
Sentivo il mio cuore battere più forte alla sua vista.
"Posso avere questo ballo con la nostra ragazza del compleanno?"
La sua mano era tesa in un invito per me mentre sentivo un rossore salirmi sulle guance e non riuscivo a dire una parola.
Quando presi la sua mano, ci condusse più lontano sulla pista da ballo. Il suo braccio si avvolse attorno alla mia vita, avvicinandoci di più così iniziammo a ballare senza scambiarci una parola.
Man mano che si avvicinava la mezzanotte, cominciai a sentirmi nervosa.
"Sei bellissima stasera, Ollie," mi sussurrò all'orecchio. Sentii il suo respiro solleticarmi la pelle, facendomi venire la pelle d'oca.
"Grazie," gli dissi timidamente.
Il momento successivo, mio padre salì sul podio. "Tutti, è ora."
L'eccitazione si sentiva nell'aria mentre tutti uscivamo verso la spiaggia.
Tutti iniziarono a spogliarsi e ad entrare in acqua, e sapevo che non avrei dovuto sentirmi timida dato che siamo shifter e tutto il resto, ma eccomi qui, a togliermi i vestiti in fretta e a correre in acqua, senza fermarmi fino a che non era fino alle mie spalle.
Tutti aspettavano il momento in cui la luce della luna avrebbe toccato la mia pelle e risvegliato la mia Sirena. Dopodiché, ci saremmo trasformati tutti e avremmo fatto una nuotata celebrativa come cerimonia di legame.