3. Netflix e No Chill
Maeve
Presente
La notte in cui svenni con un mal di testa lancinante e una visione di una bestia fu la prima e l'ultima notte in cui mi imbattei in una cosa del genere, ma ciò non significa che smisi di vedere cose.
Dal venire a contatto con una donna che aveva perso il suo bambino in un atto di violenza a un ragazzino, vittima di abusi domestici, vedo cose che vorrei non vedere. Vorrei che smettessero, ma non lo fanno mai.
Inoltre, essere un'infermiera specializzata non aiuta neanche. In una grande città come Manhattan, ci sono diversi casi che arrivano quotidianamente. E quando sai la fonte delle ferite, quelle che le vittime non rivelerebbero mai, non mi fa sentire esattamente bene.
Come faccio a curare una quattordicenne che arriva con ferite sospette e non ci lascia curarla perché non vuole rivelare che il suo insegnante le ha fatto quelle cose terribili? Stava diventando tutto troppo da digerire per me. Così, quando feci domanda per un lavoro in un ospedale a Prescott, Arizona, non mi aspettavo una risposta così presto.
Era una piccola città, piena di bellissimi laghi e foreste e con una bassa popolazione. Era uno di quei posti che davvero risuonano con la tua pace interiore quando stai lottando tutta la vita per trovare un equilibrio. Anche se le persone si imbattono in una crisi del genere nei loro cinquanta anni, io ci sono capitata nei miei primi vent'anni.
Entrai nell'ascensore, bilanciando la borsa della spesa nelle mie mani, premendo il telefono all'orecchio e schiacciando il pulsante quando una grande zampa si infilò tra le porte che si chiudevano e le forzò ad aprirsi.
Tre uomini—tre uomini molto alti e robusti—apparvero e immediatamente riempirono lo spazio dell'ascensore. Un evidente cipiglio decorava uno di loro, che mi lanciò uno sguardo cattivo prima di raddrizzarsi.
Non c'è bisogno di avere paura, mi incoraggiai.
Ma chi stavo prendendo in giro?
Questi erano tre uomini muscolosi, con muscoli gonfi e pelle tatuata. Con le maniche arrotolate e il cuoio, sembrava una banda di motociclisti in visita all'appartamento di qualcuno. Mentre due di loro guardavano avanti mentre l'ascensore saliva, il terzo alla mia sinistra aveva lo sguardo fisso su di me. E in qualche modo mi rendeva nervosa.
E se fossero delinquenti? E perché diavolo non tengo lo spray al peperoncino nella mia borsa? Certo, non farebbe molto danno, ma almeno potrei guadagnare tempo per scappare o chiamare aiuto.
Mi appoggiai contro la parete d'acciaio, trasferii le pesanti borse in una mano e digitai furtivamente il 911 sulla tastiera, nel caso avessi bisogno di premere il pulsante di chiamata. Il sudore mi perlava la fronte e il cuore batteva forte, aspettai fino a quando l'ascensore si fermò al mio piano.
Grazie a Dio!
Nel momento in cui le porte si aprirono, cercai di scappare dal posto tranne che inciampai sulla soglia. Le mie gambe cedettero e quasi caddi a terra, ma un paio di mani forti mi cinsero la vita e mi tennero come se fossi una bambina di cinque anni.
Merda.
Era lo stesso tipo, gli occhi marroni penetranti e il mio primo istinto fu il panico. Il secondo fu urlare e colpirlo in testa con il telefono che avevo in mano finché non mi lasciò effettivamente con un ringhio.
"Ma che diavolo!" ringhiò, strofinandosi il punto sulla fronte dove l'avevo colpito. Per la sua statura e forza, era più un colpetto.
"Tu... mi hai spaventata!" accusai tremante e immediatamente mi ritrassi.
"Ti ho spaventata?" Scosse la testa e ridacchiò sotto i baffi. Oggi sicuramente verrò uccisa. Mentre lentamente riacquistavo l'equilibrio, appoggiandomi contro la parete, il grande tipo avanzò con passo lento. Due delle sue mani si schiacciarono contro i lati della mia testa, imprigionandomi con tutto il suo corpo.
Per la prima volta, osai davvero guardare quest'uomo e guardai direttamente nei suoi occhi ardenti. Il marrone delle sue iridi era così potente che avrei giurato di vederle brillare di fuoco. Il suo viso potentemente affascinante sembrava quasi scolpito nel granito dorato: gli zigomi perfetti, il naso affilato, una bocca scolpita e labbra sorridenti, e una mascella quadrata e ostinata.
Essendo alta un metro e sessantotto, mi sono sempre considerata una persona abbastanza alta, ma in questo momento, di fronte al suo metro e novantatré, mi sentivo come se mi fossi rimpicciolita a metà. Non mostrare paura!
Se non ero senza fiato prima, guardarlo a bocca aperta mi aveva chiaramente tolto ogni ultimo respiro dai polmoni. Il calore che emanava in onde quasi mi faceva seccare e stringere la gola.
"Lasciali andare," ordinai—più come se stessi implorando. E poi cercai di alzare il mento in segno di sfida. "Altrimenti, urlerò!"
Un angolo della sua bocca si curvò. "No, non lo farai."
"Questo...Io...Conosco il proprietario di questo edificio. Giuro che mi lamenterò se non mi lasci andare subito." Dovevo davvero lavorare sulle mie minacce!
"Dai, Xan!" Uno di quei ragazzi chiamò da dietro di lui, e non mi accorsi nemmeno quando uscirono dall'ascensore e le porte si chiusero da sole. "Stiamo facendo tardi per la partita!"
Xan. Che razza di nome è quello?
I suoi occhi color miele mi scrutarono il viso un'ultima volta prima che si facesse effettivamente indietro. Si chinò e raccolse le cose che si erano sparse intorno e me le porse. "Hmm...Ci vediamo dopo, micetta."
Questa volta, non guardai né a sinistra né a destra e semplicemente corsi verso casa mia e chiusi la porta.
Perché ero così strana, e perché queste cose continuano a succedere a me?
Dopo cena, avevo bisogno di distrarmi da quell'uomo attraente ma molto pericoloso dagli occhi marroni che avevo incontrato, e decisi di guardare Netflix e rilassarmi.
Più tardi nella notte, il sonno mi sfuggiva. Non era l'ansia a tenermi sveglia, ma una serie di eventi inquietanti accumulati uno sopra l'altro mi rendevano irrequieta. Così, prima che la prima luce dell'alba toccasse la terra, presi il mio iPod e andai a fare una lunga e tranquilla passeggiata.
Due ore volarono via mentre il sole scintillante si diffondeva su tutta la piccola città e tornai a casa. Una volta che la porta dell'ascensore si aprì e cercai le chiavi per aprire la porta, qualcuno si schiarì la voce dietro di me.
Mi girai immediatamente e lo vidi. Lo stesso ragazzo motociclista della notte scorsa.
"Cosa? Cosa ci fai qui?" Chiesi, con la voce che si alzava nel panico.
Lui semplicemente sorrise con un sorriso contagioso e si chinò a raccogliere l'auricolare—i miei auricolari che non mi ero accorta di aver lasciato cadere. "Hai una brutta abitudine di lasciare cadere le cose, micetta," mi rimproverò.
Li strappai rapidamente dalla sua mano. "Il mio nome non è... Non chiamarmi mai così."
"Cosa, micetta? Ma ti si addice."
Con le narici che si allargavano, osai fare un passo avanti. "Ascolta, signor—"
"Xander," fornì.
"Qualunque cosa. Mi stai perseguitando?"
Il suo sorriso si trasformò in un sorriso divertito. "Hai intenzione di lamentarti con il proprietario, o con la polizia, o con l'esercito questa volta? Ascolta, micetta..." si fermò davvero e aspettò.
"Maeve."
"Maeve," ripeté il mio nome, scivolandolo via come un desiderio prima di continuare. "Bene, Maeve, penso che siamo partiti con il piede sbagliato. E anche se è completamente colpa tua, sono disposto a lasciar perdere e ricominciare come buoni vicini."
"Vicini?" Chiesi incredula e poi guardai oltre la sua spalla verso la porta di fronte alla mia. "Vivi qui?"
Oh, no, no, per favore, Dio. No!
"Sì," disse con calma. "Allora sei disposta a fare una tregua?"
Poiché non c'era modo di uscire da questa situazione, cercai di calmare i nervi e annuii. "Va bene. Ma stai lontano da me."
Un piccolo ringhio vibrò profondamente nella sua voce, inviando un formicolio di onde che si attorcigliavano nel mio stomaco. Perché avevo sensazioni strane ora?
"Sei divertente, micetta. Agisci sempre così per paura?" chiese.
"Non ho paura di te!"
"È così?" Un debole bagliore ambrato bruciava di nuovo nei suoi occhi! In un lampo, invase il mio spazio, e questa volta, allungando la mano per toccarmi le guance. Il calore della sua pelle era enorme, quasi come un feroce incendio ma non era l'unica cosa che sentivo.
All'improvviso, la mia visione passò da sfocata a scura e il suono della voce rauca di Xander svanì come se fosse lontano. Potevo sentire il mal di testa avvicinarsi e mi preparai al peggio, finché qualcuno non mi fece effettivamente riprendere.
"Maeve! Stai bene?"
Sbattii forte le palpebre, fissando lo sguardo preoccupato di Xander. "Sì, sto...bene. Sto...bene."
"Il tuo naso..."
La mia mano volò su e toccò. Sangue. Per favore, non di nuovo!
"Va bene. Sono solo stanca." Scostandomi dalla sua presa, sbloccai rapidamente la porta e la chiusi in faccia a lui.