Il Re di Mezzanotte

Capitolo 6

***KIERAN ***

La magia di Xaden ci trasporta in cima alla Casa del Crepuscolo come uno schiocco di frusta. La neve sulla montagna in lontananza è più pesante che mai, turbinando nell'aria davanti alle mie finestre ad arco alto in una tempesta fitta. Sta arrivando un inverno terribile, uno che queste terre non hanno mai conosciuto.

Mi manca quando il cielo è limpido e costellato di stelle. Mi manca la calma del crepuscolo prima del mio patto.

Ma un'altra presenza mi fa sentire calmo. Una dolce cerbiatta appena oltre le porte nere scolpite che si avvicinano.

Quando entro nel mio studio, l'Offerta sprofonda nella sua sedia.

Non può farne a meno. Anche i migliori guerrieri di secoli hanno difficoltà a affrontarmi, a fissarmi negli occhi.

È affascinante che sua sorella maggiore potesse farlo. Quella addestrata fin dalla nascita per distruggermi.

Fortunatamente questa è stata cresciuta per temermi. Renderà molto più facile fare ciò che devo fare.

Mi giro il collo al pensiero di recuperarla. Come si è inginocchiata volontariamente e ha aperto la bocca. Sapere che una tale sottomissione vive in lei mi emoziona. E non la scoperò, ma le streghe non hanno detto nulla riguardo al mettermi in bocca a lei.

Il mio studio ha tre membri familiari. Vienna è sdraiata pigramente sul mio lontano pianoforte nero, Kallias mi aiuta con il vino sul divano di pelle, e Rhodes, è da qualche parte qui.

"Non voglio sentire un cazzo," li metto in guardia mentre entro, andando dritto al bar di legno di ciliegio e versando due dita di rum speziato.

Rhodes esce dall'ombra e prende il bicchiere che ho versato per lui. Ci sono bende sulla sua mano sinistra, bende intrise di sangue nero.

Speriamo solo che l'Offerta fosse troppo angosciata per capire che noi non sanguiniamo del suo colore. Che abbiamo bisogno di ciò che scorre nelle sue vene.

Colgo l'Offerta fissare le bende, fissarmi, solo per un attimo.

Quando si accorge che la sto notando, il sangue le affluisce alle guance e distoglie rapidamente lo sguardo da me, verso Vienna.

Fa parte del piano farle credere che la sorella dei Gemelli sia sua alleata. Non sa che Vienna è la peggiore di tutti noi.

Dolce piccola cerbiatta. La spezzerò.

"Come ti chiami?"

Tutti nella stanza sanno con chi sto parlando. Rhodes, cazzo di predatore arrapato, non può fare a meno di inclinarsi e ascoltare la sua risposta. Siamo tutti impazienti di conoscerlo, tutti impazienti di fantasticare su di lei. Ci sono molte donne per noi a corte, ma siamo stanchi di loro.

La piccola cerbiatta non parla. Si rifiuta di guardarmi.

La sottomissione fa pulsare il mio cazzo. Più di quanto voglia ammettere. Mi dispiace per lei, per come morirà per una maledizione e un patto di cui non sa nulla, ma non abbastanza.

Dobbiamo tutti pagare prima o poi per i peccati dei nostri antenati.

Kallias viene al mio fianco e mi porge una sigaretta. Il lampo di magia bianca e calore cattura l'attenzione dell'Offerta. Anche la mia voce.

"Ti hanno detto che non puoi scappare?" chiedo, l'Offerta annuisce. Prendo un tiro spesso dalla mia sigaretta. "E hai guardato fuori abbastanza da sapere che siamo in cima a una montagna? Che puoi arrampicarti per miglia in qualsiasi direzione e non arriverai da nessuna parte?"

Kallias le dà uno sguardo che la fa pensare che lui sia dispiaciuto per lei. Questo dà all'Offerta abbastanza coraggio per aprire la bocca. "Ho visto una città oltre il balcone a cena."

Non la risposta più comune dalle Offerte quando diciamo loro che non possono scappare, ma nemmeno la meno comune.

Sono troppo stanco di questa stessa routine per dire qualcosa. Xaden parla per me.

"Se vai in città," dice il Cacciatore di Demoni, facendo rimpicciolire la ragazza, "la gente non ti aiuterà. Tutti sono leali al Re di Mezzanotte, ti consegneranno entro pochi minuti."

Una raffica di neve rompe le barriere che abbiamo in casa e si disperde intorno a Vienna. Lo sguardo nei suoi occhi dice tutto. Ripara questa montagna morente.

"Hai pugnalato la mano del mio Spymaster," dichiaro, non troppo arrabbiato, ma neanche calmo.

L'Offerta si dimena sulla sua sedia e poi guarda di nuovo verso Vienna.

"Non può aiutarti," dico, "Alzati, ora."

La ragazza senza nome si alza. Indossa una camicia da notte blu reale che mostra una generosa porzione delle sue curve. Curve che darebbero a qualsiasi donna a Corte la fiducia per essere una vera stronza. Ma l'Offerta incrocia le mani sul petto come se cercasse di nascondersi nell'aria.

Cosa le hanno fatto le sue sorelle? È già spezzata?

La stessa rabbia che ho provato quando l'ho vista nella sala del trono di sua madre ritorna, ma non posso preoccuparmi di lei, o di come la sua famiglia l'ha trattata.

Ho un accordo da completare.

Lei si irrigidisce quando parlo. "Ti inginocchierai davanti a lui e chiederai scusa, oppure dormirai nelle prigioni. Vienna non ti visiterà, e Kallias non ti visiterà. Sarai lasciata senza luce del sole o cibo per nove giorni."

Mi preparo per la resistenza. Tutti noi lo facciamo. Ci aspettiamo rabbia o un morso o... qualcosa. La ragazza ha rifiutato di dirci il suo nome e ha pugnalato la mano di Rhodes, sicuramente resisterà ora.

Ma ancora una volta, la piccola cerbiatta mi sorprende.

La ragazza senza nome si alza, viaggiando dalla sedia che l'aveva inghiottita intera e inginocchiandosi davanti a me e Rhodes. La sua testa si abbassa, ancora, rifiutandosi come una brava ragazza di guardarci. Ma parlerà? Anche se la terrorizza?

Posso dire che è sconvolto. Pensando gli stessi pensieri malati che ho io riguardo al farla soffocare.

"Mi scuso," dice l'Offerta forte e chiara. I tasti di un pianoforte suonano mentre Vienna gira il collo. Kallias a distanza cade dalla sua sedia.

Sbatto le palpebre e incrocio lo sguardo con Xaden dall'altra parte della stanza. Se ancora afferma dopo stasera che l'Offerta non è disposta – che non può essere convinta a essere disposta, lo prenderò a schiaffi in testa.

Non può venire da un luogo di paura. Ci ricorda tutti attraverso le nostre menti.

Puoi essere disposto e ancora terrorizzato. Vienna argomenta silenziosamente.

I respiri dell'Offerta sono aumentati nel nostro silenzio. Una ragazza ben addestrata, sì. Ma non penso che abbia pugnalato la mano di Rhodes per altro che paura. In effetti, quando è abbastanza audace da guardarci, i suoi occhi sono pieni di lacrime.

È uno sguardo che non vedevo da molto tempo. Uno sguardo che distrugge il mondo del mio fratello prescelto e altera permanentemente il corso della nostra storia.

Empatia.

Una ragazza non solo che finge di essere buona, ma pentita.

Xaden e Kallias sembrano confusi quanto me. Normalmente le Offerte finiscono in prigione entro le prime ventiquattr'ore, urlando e mordendo. Ma conosco abbastanza bene i miei fratelli prescelti da sapere che il loro silenzio qui ha un significato. Ci stiamo tutti chiedendo la stessa cosa: Che persona contorta si sentirebbe veramente dispiaciuta per aver pugnalato il corpo del suo rapitore?

Accanto a me, Rhodes si muove. Mi chiedo quando è stata l'ultima volta che qualcuno che lo ha ferito si è scusato. Gli uomini non si scusano per nulla in guerra.

"Portala a letto," comando a Vienna, principalmente perché non sono sicuro di cosa fare. I miei fratelli prescelti e io guardiamo tutti l'Offerta mentre esce. Quattro predatori affamati attirati dalla loro preda.

"Cazzo, ho bisogno di un drink," Kallias si accascia sulla sedia del bar accanto a suo fratello. Almeno non sono l'unico confuso dalla ragazza.

E forse i miei fratelli prescelti e io avremmo parlato di qualcosa che assomiglia a sentimenti e amore se non avessimo ricevuto così rapidamente notizie da Vienna riguardo alla nostra Offerta. Che la piccola cerbiatta si sta comportando come dovrebbero comportarsi le piccole cerbiatte.

"Sta scappando."