Il Re di Mezzanotte

Capitolo 5

KIERAN

Le Streghe arriveranno tra nove notti e l'Offerta è ancora lontana dall'essere pronta. Oltre la mia camera da letto sotto la montagna, sento il sole affondare dietro l'orizzonte, la notte che arriva.

Ma qui non ci sono finestre. E quando ti svegli senza finestre, ti chiedi se sei già morto.

A volte temo di essere già rinchiuso nella mia stessa tomba.

Spingo indietro le lenzuola di seta e mi alzo dal letto. La fredda pietra della montagna scolpita sotto i miei piedi è l'unica cosa che mi ancora. Che mi fa sentire vivo.

Sto morendo. Lo sento nelle ossa. Duecento anni come vampiro senza una goccia di sangue ti fanno questo.

Accendo le candele con un soffio di magia limitata. Maledizione, sono stanco di portare qui l'Offerta. Stanco del viaggio. Ho bisogno di bere presto.

Mi vesto rapidamente, indossando un paio di pantaloni neri e una giacca abbinata. Ora mi vesto più formalmente per la corte rispetto al mio abbigliamento da combattimento. C'è tanto da fare lì.

Ma ancora, anche dirigendomi verso i miei consiglieri e il trono, mi allaccio la spada con l'elsa di rubino sulla schiena. Una volta guerriero, sempre guerriero. E come mi ha insegnato il mio predecessore, la sala del trono di un re è la sua occasione più pericolosa per sopravvivere.

E con lo stato delle Sette Isole in questi giorni, i non credenti che si sollevano e la maledizione incessante del sole, non sono altro che le mie mani.

Nient'altro che le mie mani senza magia, deboli.

Vienna mi informa mentalmente che l'Offerta è calma e seduta. Se sa cosa è bene per lei, riposerà il più possibile. Risparmierà quanta più forza possibile per poter combattere.

Ma questa Offerta non è una combattente. In effetti, non credo abbia mai fatto del male a una mosca.

La serratura della mia camera sotto la montagna scatta. Xaden è l'unico con la magia abbastanza forte da ottenere l'accesso. Non si preoccupa di bussare perché Xaden è un cretino egocentrico.

Xaden non deve nascondersi dal sole. Ha fatto un patto con un demone che non poteva uccidere molto tempo fa, più tempo fa della mia esistenza, e può camminare libero di notte e di giorno. Naturalmente, questo ha i suoi pro e contro.

Il più evidente è la sua mancanza di autocontrollo. Da qui la maschera di mezzo acciaio.

Anch'io ho fatto un patto molto tempo fa, con le Streghe. Mi forniscono il sangue necessario per impedire che questa terra crolli, e io prometto loro ogni secolo la più giovane Principessa Solis. A volte mi chiedo chi di noi due sia peggio, io o Xaden.

Forse siamo entrambi solo dei malati.

"Sembri orribile," dice quando entra, la sua maschera di mezzo acciaio danza nella luce del fuoco. Stronzo presuntuoso.

Mi infilo un pugnale nello stivale destro, poi nel sinistro, tutto mentre lo guardo. Il Cacciatore di Demoni sembra scolpito nella roccia stessa, sempre pronto, come me, ad andare in guerra.

Ancora oggi non so come l'ho convinto a unirsi a me. Xaden non è noto per la lealtà o le regole, ma è stato al mio fianco per secoli ormai. E ho bisogno di lui ora, più che mai se voglio affrontare le streghe quest'anno. Convincerle che sono in salute e non disperato per le loro riserve magiche.

"Recuperarla è stato difficile," ammetto.

"Sono stato felice di farlo."

Sbuffo. "E uccidere l'intera famiglia? Abbiamo bisogno che ripopolino altri eredi."

Xaden inclina la testa, troppo tormentato per discutere su questo. La mia seconda magia di comando è potente, sì, ma c'è una ragione per cui indossa una maschera di mezzo acciaio. A volte ne è schiavo, del patto che ha fatto con qualsiasi creatura in cambio del loro potere immortale, proprio come io sono schiavo del mio patto con le streghe.

Sento il sole scomparire e il crepuscolo entrare nel mio regno. Le mie spalle si rilassano.

"Com'è l'Offerta?" chiedo.

"Più pietosa delle altre."

"Non è quello che ho chiesto."

Xaden sospira. "Come sempre. Vienna l'ha lavata, fingendo di essere sua amica. Kallias è stato gentile, facendola sentire come se avesse un alleato. Rhodes l'ha minacciata di ucciderla solo una volta."

Sospiro e mi avvicino al lavandino. L'acqua fresca sul mio viso fa ben poco per calmarmi. Il mio corpo è dolorante. Sono così stanco. E così, così dannatamente assetato. "Beh, è meno degli altri."

Dall'altra stanza, sento Xaden muoversi. "Ha pugnalato la mano di Rhodes a cena."

Lascio che l'acqua scorra nel lavandino di marmo nero.

Faccio fatica a credere alle mie orecchie. Ha pugnalato uno dei gemelli? La piccola, indifesa cerbiatta, ha pugnalato la mano del mio spymaster?

Se non fossi così dannatamente stanco, forse esprimerei shock - speranza, persino. Ma onestamente, dopo una vita immortale a nascondermi dal sole, non sento quasi nulla.

Do una pacca sulla spalla a Xaden. "Andiamo a bere qualcosa."