Capitolo 2
KIERAN
Il viaggio di ritorno verso le Terre Una Volta Perdute è più difficile con l'Offerta avvolta tra le mie braccia. Non per il suo peso, è una cosina minuscola, ma per la magia che sta svanendo. Quanto poco ne abbiamo tutti ormai.
Ma dal modo in cui questa Offerta si è inginocchiata facilmente e ha aperto la sua boccuccia carina... presto riavremo la nostra magia. Fino all'ultima goccia.
È così dannatamente faticoso viaggiare attraverso le terre. È così dannatamente faticoso fare qualsiasi cosa. Anche con il mio sangue, non sarò in grado di fare un altro viaggio di ritorno, anche le streghe lo sanno. E presto smetteranno di prestarmi la magia che tiene in vita le mie terre - le foreste, i prati, le creature.
Rabbrividisco al pensiero.
Questa deve essere quella giusta.
È tutto ciò che ci resta.
Quando attraverso la porta d'ingresso della Capanna, posso percepire che il mio Circolo Interno è in attesa. Generali di guerra e consiglieri di alto rango si aggirano, ma sono abbastanza saggi da sapere di farsi da parte. Nulla è più importante dell'Offerta.
Mi infilo nel corridoio coperto di lanterne che conduce al taglio della montagna e attraverso il cortile aperto. Tempo perfetto, come sempre, perfettamente sospeso nel tempo.
Quanto velocemente marciremo tutti se il tempo riprenderà il suo corso normale?
Quanto velocemente le streghe ci uccideranno se non consegneremo l'Offerta?
Entro nella parte principale della casa e trovo il mio Circolo Interno sparso su vari mobili. Nate e Rhodes stanno sorseggiando un drink al bar di ciliegio, Vienna si sta curando le unghie vicino al fuoco, e Raelisar - Raelisar non è molto lontano.
Un vento troppo forte per una terra immortale cattura l'attenzione dei gemelli. Nate e Rhodes mi mostrano il raro rispetto di voltarsi verso di me.
"La suite è pronta?" chiedo loro.
Vienna non smette di occuparsi delle sue unghie ma annuisce. Da un'ombra distante e familiare, sento Xaden ringhiare.
Xaden odia le Offerte più degli altri. E con la sua magia che sta svanendo - con tutta la nostra magia che sta svanendo, immagino che sarà più difficile per lui che per la maggior parte trattenersi dal morderle la gola.
Vienna mi conduce silenziosamente lungo il corridoio fino alla suite di fronte alla sua stanza. La mia sorellastra ha sempre avuto una fascinazione per la Principessa Solis. Sempre a intrecciare i loro capelli e portarle a cavallo prima che arrivino le Streghe.
Non cambia mai il risultato. Finiscono sempre rotte.
Adagio l'Offerta sul letto blu reale. Blu reale per i colori della sua famiglia. Per farla sentire più a suo agio.
Vienna esita solo un momento prima di chiudere una catena di metallo intorno al suo polso. La lascia semi-aperta, così l'Offerta può scappare e girare per la stanza.
Decido per qualche motivo di fingere di non accorgermene.
"Sono rimasti sorpresi dal cambio?" chiede Vienna. Intende dal più vecchio al più giovane.
Mi appoggio al pilastro del letto a baldacchino dell'Offerta. Vienna fa lo stesso dall'altro lato. "Sono sempre sorpresi dal cambio."
Xaden deve essere da qualche parte, o semplicemente disinteressato. Il Cacciatore di Demoni si preoccupa solo di far sanguinare le Offerte. Tuttavia, Kallias e Rhodes stanno indugiando ai margini della stanza, cercando di dare un'occhiata alla piccola cerbiatta. Sono abbastanza intelligenti da sapere che li farei a pezzi se entrassero ancora di più.
Tuttavia, questo non li ferma dal cercare di dare un'occhiata alla piccola cerbiatta. "E dell'informazione che stavano cercando di ingannarti?" chiede Kallias dalla cornice della porta. È più sottile di Rhodes con il suo sguardo, ma comunque, posso dire che sarebbe d'accordo con me che questa Offerta è più carina di molte altre.
Non mi giro per rispondergli. Lascerò che il mio silenzio risponda alla sua domanda. Il Regno di Solis tira sempre fuori qualche nuova merda ogni cent'anni, cercando sempre di mentire o ingannarci in qualche modo. Ogni generazione della Famiglia Solis è sempre la stessa. Pensano di essere speciali.
L'aria dell'oceano è più fredda del solito sulla mia pelle. Non mi piace il modo in cui fa tremare l'Offerta. Un inverno freddo sta arrivando. Un inverno che non abbiamo avuto in diecimila anni.
La prima luce dell'alba minaccia di toccare l'orizzonte. Chiudo gli occhi e mi godo l'ultimo momento di riposo. Io, a differenza degli altri, non sono nulla alla luce del giorno. Il Re di Mezzanotte deve rimanere nelle ombre della notte e del mito.
"Vienna è l'unica che può stare in questa stanza," minaccio i gemelli mentre abbandono il mio posto e mi dirigo verso la porta. "Non interagite."
"Lo sappiamo," dicono i gemelli contemporaneamente. "Le regole non ci sfuggono," dice Rhodes, il suo fastidio evidente nel tono.
Siamo una casa di spigoli vivi. Assassini e maestri della tortura. Non scopare l'Offerta è l'unica regola che abbiamo.
"Non toccate le Offerte," dico, solo per essere sicuro che i miei spymaster mi sentano. Prima di venire a lavorare per me, Rhodes e Kallias erano destinati a essere Re, anche se secoli dopo, non sono ancora abituati a essere comandati.
Perché un Re è abituato a ottenere ciò che vuole, chi vuole, e questa Offerta… questa Offerta è desiderata da tutti noi. E non tocchiamo le Offerte perché devono essere mantenute pure. Vergini. Piccole cerbiatte.
Non tocchiamo le Offerte.
Le uccidiamo e beviamo il loro sangue.