Nella foresta
Quando uscii all'aperto, Claire non era più in giardino. Inspirai profondamente e cominciai a dirigermi verso il bosco. Iniziai a correre appena entrai nella foresta. Mi incamminai lungo un breve sentiero che costeggiava il bordo della linea forestale. La mia pelle era accarezzata dall'aria calda e umida del mattino, mentre il suono degli uccelli mi cullava quasi fino a farmi addormentare. La sensazione era meravigliosa.
Non sapevo per quanto tempo avessi corso, ma il vento e il sole sulla mia pelle erano piacevoli, e i suoni e gli odori di tutto ciò che mi circondava mi facevano quasi addormentare. Rallentai fino a fermarmi completamente. Un ampio sorriso si allargò sul mio volto mentre mi sedevo su una delle grandi radici degli alberi. Decisi di tornare dopo cinque minuti, ma appena lo feci, quella sensazione di pace svanì, sostituita da una sensazione di tensione.
Le mie sopracciglia si aggrottarono per la confusione e il timore. Incerto su cosa stessi provando, diedi un'occhiata intorno. Passarono dei secondi. E improvvisamente mi resi conto. I peli sulla nuca si rizzarono. Un senso di terrore mi pervase lo stomaco mentre la mia mente cominciava a immaginare scenari spiacevoli.
Dannazione, qualcuno mi sta osservando.
Il cuore cominciò a battere forte mentre mi giravo e correvo verso il villaggio, cercando di resistere al desiderio di fuggire che ardeva dentro di me.
"Non c'era niente qui," mormorai a me stesso, passandomi le mani su e giù per le braccia nel tentativo di combattere il freddo.
Attraversai il sentiero del bosco e mi diressi direttamente verso l'entrata della capanna. Avrei chiamato mia madre e magari le avrei fatto sapere che ora mi trovavo in un altro continente. Giusto. Avrei dovuto farlo dall'inizio. Mi fermai e scrutai di nuovo la foresta alle mie spalle prima di entrare in casa. Anche se non vidi nulla, ebbi la sensazione di non essere solo. Un brivido mi percorse le braccia. Con gli occhi chiusi e convincendomi che era tutto frutto della mia immaginazione, chiusi la porta e mi appoggiai contro di essa.
Per il resto della giornata rimasi in casa. Chiamai mia madre per tenermi occupato e non pensare all'incidente nel bosco di prima. Durante la chiamata, come previsto, mi rimproverò per essere uscita da sola in fretta. Dal modo in cui mi chiese di Anthony, dedussi che il mio ex-fidanzato non le avesse parlato di Anthony e di me.
Non sapevo se sentirmi sollevata per questo o no.
Sospirai mentre un improvviso senso di stanchezza mi invadeva le ossa. Avevo letto libri per l'ultima ora e fatto ogni sforzo per concentrarmi sul canale televisivo nel soggiorno. Abbastanza per passare il tempo. Semplicemente, non vedevo l'ora che Claire venisse a prendermi così potevamo andare in un bar divertente per concludere la giornata. Forse per ignorare la strana sensazione che stavo provando e l'incidente di prima nel bosco. Almeno, avevo preso una decisione. Mi chiesi se sarei partita prima del previsto durante il tempo che trascorsi da sola. Claire venne alla mia porta alle cinque del pomeriggio e mi chiese se ero pronta per uscire. Per fortuna mi ero preparata in anticipo. Entrambe ci dirigemmo verso l'auto nera parcheggiata proprio davanti alla mia capanna. Due donne mi salutarono con la mano, indossando tacchi e abiti attillati che rivelavano le loro gambe snelle.
Erano entrambe splendide, così come Claire, che indossava un vestito corto blu scuro. Aveva raccolto i suoi capelli biondo scuro in una coda alta.
Appena mi avvicinai a loro, dissi, "Ciao."
Le due semplicemente spalancarono gli occhi, mi abbracciarono calorosamente e lanciarono uno sguardo complice a Claire.
"Lei è...?" Una delle donne chiese a Claire.
"Sono cosa?" Chiesi loro invece.
"Niente. Sei semplicemente splendida come abbiamo sentito dire," Una bella donna bruna allungò la mano e disse, "Sally."
Quella con i capelli scuri intervenne, "Kate."
Porgo loro una stretta di mano. "Jaidyn."
"Cosa avete sentito dire di me?" Curiosa, chiesi dopo.
Sally mi fece l'occhiolino prima di attraversare l'altro lato della porta mentre Kate si spostava verso il sedile del conducente. "Cose buone,"
Annuii, seppellendo la curiosità nel profondo della mia testa. La mia porta era tenuta aperta da Claire. Prima di entrare, mormorai il mio ringraziamento a lei. Durante il viaggio, ridacchiai e partecipai alla conversazione tra i tre. Scoprii che Kate era quella che se ne stava per conto suo e, come me, rideva semplicemente delle buffonate degli altri due da lontano. Apprezzai la guida tranquilla di Kate, che mi permise di godere appieno del magnifico paesaggio esterno. Avrei dovuto portare la mia macchina fotografica per immortalare i ricordi di queste persone, quindi fu un peccato.
Decisi di affrontare la domanda che mi frullava in testa dopo averli osservati attentamente uno per uno. "Qualcuno di voi conosce qualcuno che vive nel bosco?"
Forzai un piccolo sorriso imbarazzato a Sally e Claire mentre le loro teste si giravano bruscamente per guardarmi con occhi stupiti.
Claire chiese, "L'hai visto?"
"Quindi, qualcuno vive davvero lì?"
Sally e Claire condivisero un breve momento di contatto visivo simile a quello che Claire e Cayden avevano avuto a casa loro. Si scambiarono sguardi fissi per un lungo periodo di tempo.
Con un piccolo sorriso sulle labbra, Claire rispose, "Sì".
“Allora, Jaidyn, cosa fai negli Stati Uniti?” Kate chiese bruscamente mentre mi guardava dallo specchietto retrovisore.
Anche se avevo altre domande che volevo fare, seguii il cambio di argomento. "Io? Uhm... sono un professore universitario."
"Davvero?" rispose Sally, "Che figo."
"Sei in congedo, è per questo che sei qui?" intervenne Claire.
Scossi la testa. "Sì. Ho preso un congedo. Poiché dovevo essere qui con il mio fidanzato—ora ex—questa vacanza è stata organizzata all'ultimo momento."
In seguito mi pentii di averlo detto, poiché ci fu un immediato silenzio in macchina. Il motivo per cui l'ho detto, però, mi sfugge completamente. Forse perché sento di doverlo dire ad alta voce per farlo penetrare in me.
"Ti dispiace se ti chiedo cosa è successo?" chiese Sally.
"No, per niente, perché nemmeno io lo sapevo," risposi con una risata secca. La mia attenzione si spostò sul mio dito anulare, che era improvvisamente privo della fascia d'oro che avevo prima. Non è la migliore idea indossare un anello di fidanzamento in una discoteca. "Mi ha semplicemente informato all'improvviso che voleva lasciarmi, proprio mentre gli parlavo di questo viaggio. Ho finito per fare questo viaggio impulsivamente per questo."
"Caspita, non riesco a immaginare il dolore. Quando il mio ragazzo di tre anni e io ci siamo lasciati, mi ha davvero devastata," disse Sally, scuotendo la testa.
"Lui era il mio ragazzo da otto anni e siamo fidanzati. Stavamo per sposarci l'anno prossimo."
Sally girò la testa verso di me, la bocca aperta come per parlare. Ma finì per darmi un sorriso rassicurante.
"Lui è un idiota," borbottò Kate.
"Un fottuto stronzo," aggiunse Sally.
Ridacchiai alla loro risposta. Si scopre che raccontarlo non è così terribile. Il mio petto sembrava come se un pesante fardello fosse stato sollevato. "Lo è."
Claire mi strinse la mano. "Non ti merita. Qualcuno ti merita."
Lei guarda e parla con tale serietà genuina. Scherzai, "Beh, forse lo incontrerò tra qualche anno," ma nessuno rise.
Mi diedero solo uno sguardo consapevole, come se fossero a conoscenza di qualcosa che io non sapevo. E per qualche motivo, questo mi mise a disagio.
Ignorai quegli sguardi e presi un respiro profondo prima di girarmi verso il finestrino, aprirlo e sporgere la testa fuori per lasciare che il vento soffiasse sui miei capelli rossi. Un sorriso mi sfiorò le labbra alla sensazione della brezza fresca che accarezzava le mie guance. Temo che penseranno che sono pazza. Normalmente, sarebbe sufficiente per me nascondere la testa dentro e chiudere il finestrino, ma proprio ora, la gioia di una sensazione calmante mi fece rimanere, alleviando temporaneamente il dolore nel mio cuore. Dopo un po', sentii Sally e Claire ridere, e guardai per vedere le due fare lo stesso, mentre Kate con il braccio fuori e l'altra mano sul volante.
Sì, andava bene.