Parla
Dopo pochi minuti, si alzò quando Claire iniziò a chiamare dalla cucina. "La cena è pronta."
"Mia sorella ha fatto un po' più di sforzo per pianificare perché non ha spesso l'opportunità di preparare pasti per i visitatori."
Sorrisi mentre lo seguivo nella sala da pranzo, dove il cibo sul tavolo fece spalancare i miei occhi per la vista e i profumi che fecero brontolare il mio stomaco. "Ha dovuto passare l'intera giornata a preparare tutto questo."
"Oh, assolutamente. Non vedeva l'ora di iniziare a cucinare la cena." rispose Cayden.
Claire mi fece un gesto verso una sedia. Mi sedetti. "Apprezzo molto che mi abbiate invitato così posso godermi questo delizioso pasto."
Claire sorrise e fece spallucce quando le espressi la mia gratitudine. Sembrava che non fosse passato tempo quando ci sedemmo e iniziammo a mangiare, eppure era trascorsa un'ora. Feci un tentativo di aiutare Claire quando si alzò per sparecchiare la tavola. Quando allungai la mano verso un piatto, Claire mi allontanò semplicemente. Cayden scosse la testa e fece spallucce mentre ci faceva cenno di entrare di nuovo nel soggiorno.
Rise e continuò, "Non permette nemmeno a me di aiutarla."
Claire ci portò il caffè e poi tornò in cucina. Cayden ci portò al divano e ci fece sedere. Poco dopo, Claire venne con il suo caffè e si unì a noi.
"Ti ha colpito il fitto bosco che hai attraversato per arrivare qui?", chiese Claire.
Cayden parlò e guardò sua sorella con un po' di avvertimento, "Claire, smettila."
Claire alzò gli occhi al cielo e si girò di nuovo verso di me. "Sono sicura che l'autista te ne ha parlato. Fa sempre così con alcuni forestieri che vengono qui."
Chiesi con interesse e annuii. "Credo di sì. Ci sono animali selvatici nei dintorni?"
"Solo lupi," rispose.
"Lupi?" I miei occhi si spalancarono. So che ci sono creature come i lupi in quel tipo di bosco, ma il pensiero di essere così vicino a uno è davvero inquietante.
Claire sorrise semplicemente. "Non preoccuparti. Non ti faranno del male. Non attaccano le persone, soprattutto visto che questo mese è il periodo in cui permettiamo ai visitatori di venire nel nostro paese."
I peli sulla nuca si rizzarono, però, per qualche ragione inspiegabile. Ricordo quanto fossi interessato quando lessi dell'uso previsto della baita come rifugio per un solo mese. Presi un sorso del caffè tra le dita e chiesi, "Non lasciate che gli estranei vengano qui spesso?"
"No, non lo facciamo. Solo un piccolo gruppo di persone accuratamente scelte per evitare circostanze impreviste."
"Allora devo essere fortunato a essere stato scelto perché questo posto è davvero meraviglioso."
"Sono felice di sentirlo. Questo paese, questa zona, ha un grande significato per noi. Questa era la nostra casa, dove il nostro lignaggio è sempre esistito."
Incapace di rispondere a una dichiarazione così profonda e importante, sorrisi. Sembrava che stesse immaginando qualcosa.
"Hai mai sentito parlare dei mutaforma?" chiese Claire all'improvviso, abbassando lo sguardo sulla sua tazza di caffè.
"Mutaforma?" chiesi, incuriosito. "No, è la prima volta che ne sento parlare."
"I mutaforma sono una combinazione di una bestia simile a un lupo e un uomo."
Improvvisamente, senza alcun motivo apparente, mi ritrovai a guardare fuori dalla finestra.
Continuò a dire, "I mutaforma sono una specie che vive da eoni, nascondendosi e fondendosi con gli umani," mi guardò.
"Cosa intendi, non sembra un mito?"
Claire sorrise semplicemente mentre faceva spallucce.
Ero in stato di shock mentre guardavo Claire. Prima di tutto, per ciò che diceva, e poi per il crescente senso di inquietudine nel mio petto. Mutaforma? L'idea di un uomo che potesse trasformarsi in un lupo era qualcosa di cui non avevo mai sentito parlare prima. Pensavo che suonasse come un mito.
Espirando, Cayden si alzò e si voltò verso sua sorella, che ora sorseggiava il suo tè con attenzione. "Mi scuso. Non sono sicuro del perché te lo stia dicendo, ma posso accompagnarti a casa così puoi riposarti."
Dissi, "Uh, sì... certo," e mi alzai.
Claire mi fece un piccolo sorriso mentre alzava la testa verso di me. Le feci un grande sorriso e dissi, "Grazie per la cena. Tutto il cibo era ottimo. L'ho adorato."
Cayden e io ci avventurammo fuori. Quando arrivammo alla baita, salutai Cayden e chiusi la porta, assicurandomi di chiuderla a chiave. Camminai verso l'unica stanza nella baita dopo essermi preparato per andare a letto, e mentre stavo per sdraiarmi, i miei occhi intravidero la finestra.
Mi avvicinai e guardai fuori verso la densa fila di alberi che riuscivo a vedere in lontananza. Una luce argentea e brillante si proiettava nel cielo notturno. Era completamente buio all'interno di quei boschi, così denso che riuscivo a distinguere solo le ombre tra gli alberi.
La mia pelle improvvisamente si tese. Notai che stavo guardando in una direzione particolare mentre il mio cuore batteva rapidamente. Tuttavia, feci uno sforzo consapevole per allontanarmi dalla finestra e scossi la testa per schiarirmi le idee.
Non sentivo alcun segno di sonno mentre ero sdraiato a letto con le luci spente e la notte fuori dalla finestra. Passai la mano sul lato del letto per cercare il mio telefono e lo aprii, premendo sull'album. Quando lo aprii, apparve immediatamente la foto che Anthony ed io avevamo scattato quando eravamo usciti per un appuntamento. Lui mi guardava, non la fotocamera, così il mio sorriso si estendeva fino agli occhi. Non riesco a cancellare le nostre foto o il mio anello, né. Anche se era difficile da guardare, era semplicemente così indimenticabile per me.
Mormorai, "Sono così patetica," mentre sentivo una lacrima scendere dal mio occhio.
Gettai il telefono da parte e mi coprii gli occhi con le braccia mentre le lacrime cominciavano a cadere.