Compagno
LARISSA
Continuavo a lottare anche dopo che mi avevano gettata violentemente dentro e chiuso la porta a chiave, calciando e graffiando tutto ciò che vedevo. Ho sbattuto disperatamente contro le finestre urlando, ma le guardie fuori non erano disturbate, stavano parlando tra di loro come se non fossi nemmeno lì.
Ho cercato con tutte le mie forze di combatterlo, di non pensarci, ma inevitabilmente mi stava venendo in mente; Stefan mi aveva pubblicamente divorziato, mi aveva rifiutata come sua compagna e mi aveva dipinta come una sfacciata prostituta davanti a tutto il branco. La vergogna che questo avrebbe portato al mio nome di famiglia sarebbe stata immensa.
Mi sono seduta in un doloroso silenzio mentre le guardie guidavano verso il bordello. Alcuni del branco ci seguivano, alcuni erano solo curiosi di vedere cosa sarebbe successo a me, ma la maggior parte degli altri seguivano per lanciarmi ulteriori insulti.
Il bordello era un edificio dall'aspetto losco nella parte sud del parco. Sembrava abbandonato, ma sapevo meglio. C'era una casetta malconcia accanto con "SEXY AUCTIONS" inscritto in grande davanti.
Gli uomini mi trascinarono alla casa d'aste, mi consegnarono alla padrona, le sussurrarono alcune parole inaudibili e se ne andarono.
La padrona era una donna alta e corpulenta. Probabilmente sulla quarantina. Aveva un'espressione amara sul volto come se avesse appena assaggiato limoni acerbi.
C'erano circa altre cinque donne lì. L'unica differenza era che questo era effettivamente il loro mestiere mentre io ero lì come punizione.
La padrona mi fissò con occhi neri penetranti. La sigaretta tra le labbra la faceva sembrare ancora più feroce. "Sua Maestà." Disse, inchinandosi in modo beffardo.
La guardai ma non dissi nulla.
Ignorò il mio silenzio e continuò, "La luna traditrice. È così che ti chiamano ora, vero?" Disse, guardandomi con disgusto. "Guarda, so che tutti abbiamo delle pulsioni, credimi lo so. Ma che cazzo? Hai avuto il coraggio di tradire l'alpha? Il tuo re? Voglio dire, cos'altro potevi volere da lui? Ti ha fatto regina, per l'amor del cielo! Se lo avessi avuto come marito, lo avrei scopato ogni singola notte solo per dire grazie, e in tutti i modi che vuole anche."
Ridacchiò alle sue parole, rivelando i denti ingialliti dal fumo di tabacco.
Stavo lì, tenendo la bocca chiusa. Sapevo che questo era solo un piano per farmi scambiare parole con lei ma non ci sarei cascata.
Mi fissò di nuovo, più intensamente questa volta. L'irritazione sul suo volto ora era inconfondibile. Si avvicinò fino a che eravamo faccia a faccia. Era circa un piede più alta di me, ma la guardai comunque dritto negli occhi.
Sputò tabacco sul pavimento e un po' schizzò sulle mie scarpe. Poi disse con voce fredda,
"Potresti essere stata la Regina Larissa qualche ora fa per tutti, ma in questo momento sei solo una puttana che verrà messa all'asta per un sudato scopata. E qui comando io, quindi quando ti parlo, rispondi. Capito?"
"Sì." Dissi con le labbra serrate.
"Bene." Disse e girò intorno a me, esaminandomi.
Poi all'improvviso si fermò e guardò le altre cinque persone nella stanza che avevano osservato in completo silenzio.
"Che cazzo state guardando? Il branco intero sarà qui da un momento all'altro per assistere a questa asta e nessuno di voi ha ancora preso i numeri? Volete muovervi a lavorare!" Urlò e tutti si misero in agitazione, la stanza si svuotò in meno di dieci secondi.
Si girò di nuovo verso di me.
"Seguimi."
La seguii senza dire una parola in quella che sembrava una stanza per cambiarsi. Si voltò di nuovo, valutandomi, prese alcune cose da un armadio e le lanciò nella mia direzione.
"Faresti meglio a sbrigarti." Sibilò e si diresse verso la porta.
"Non indosserò questo."
Si girò di scatto con sorpresa, come se fosse scioccata che potessi dire più parole di 'sì'.
"Cosa hai detto?"
"È troppo corto." Dissi, tenendo il vestito in mano come se non fosse stata lei a darmelo. Era un abito viola senza maniche che sarebbe arrivato appena sopra il mio sedere. Detestavo indumenti così rivelatori.
Mi fissò, prima perplessa ma lentamente il suo volto sembrò divertito. Sorrise, "O lo indossi tu stessa o chiamerò qualcuno... o alcune persone per aiutarti. Ma una cosa è certa, andrai là fuori indossando quello." La sua voce era ora severa.
"Non lo indosserò."
"Molto bene allora." Disse, con un sorriso malvagio. Era quasi come se avesse voluto che dicessi così. Batté le mani due volte e immediatamente entrarono due persone.
"Desmond, Jill. Assicuratevi che si vesta."
"Sì, signora." Risposero all'unisono.
Lei ridacchiò e lasciò la stanza per cambiarsi.
Una volta che la porta fu chiusa, si girarono entrambi verso di me, "Allora, come vogliamo fare?" Chiese Jill. "Sarà il modo facile? O il modo difficile?" Chiese, prendendo il vestito.
Incrociai le braccia, "Vi ho già detto—"
"Modo difficile allora." Disse Desmond e mi afferrò entrambe le braccia.
"Cosa pensi di fare... lasciami in pace! Togli le mani di dosso!"
Iniziai a scalciare di nuovo per la seconda o terza volta oggi, ma lui era molto forte. Mentre mi teneva ferma, Jill mi spogliò dei vestiti che indossavo e mi fece indossare l'abito viola. Tutto accadde così in fretta. Un minuto ero trattenuta, il minuto dopo i miei vestiti erano cambiati.
Jill raccolse i miei vestiti dal pavimento e sorrise, "Ora hai due scelte; o vai indossando quello, o vai solo in lingerie. Ma non indosserai più questo oggi." Disse tenendo i vestiti che aveva in mano.
Li guardai entrambi con rabbia e dolore che bollivano dentro di me. Ma sapevo che non avevo alcuna possibilità contro uno di loro, figuriamoci due.
"Vai nella hall, prenderai il tuo numero e aspetterai con gli altri fino a quando sarai chiamata." Disse Desmond.
Volevo urlare un grande, forte 'No' ma sospirai e obbedii. Non c'era più lotta in me. Anche se mi faceva male pensare così, il mio destino era già stato deciso e non importa quanto cercassi di combatterlo, il risultato sarebbe stato inevitabile.
Quando arrivai nella hall, mi fu consegnata una carta con il numero cinquantacinque stampato sopra. La presi senza dire una parola, ignorando gli sguardi e i commenti scortesi delle persone intorno a me. Ero così stanca.
C'era un gruppo di donne nella sala d'attesa. Alcune erano completamente truccate, altre indossavano poco o niente, aspettando che i loro numeri venissero chiamati affinché gli uomini potessero fare offerte per loro. Erano così occupate a parlare, a truccarsi, ad aggiustarsi i vestiti o a fumare che non mi notarono. Trovai un posto libero e mi sedetti lì.
Di tanto in tanto, un numero veniva chiamato da un altoparlante esterno e qualcuno nella sala d'attesa usciva e veniva accolto con applausi dagli uomini.
Guardavo con terrore mentre il numero delle persone nella stanza diminuiva sempre di più man mano che sempre più donne venivano vendute.
"Va bene avere un po' di paura."
Mi girai per vedere chi aveva parlato e fui sorpresa di vedere una ragazza adolescente di non più di diciassette anni che mi guardava.
"So come ti senti. Andrà tutto bene. Mi sentivo allo stesso modo la prima volta. È la tua prima volta qui, vero? Perché non sono sicura di averti già vista e non dimentico mai un volto, sai. Io sono Trixie, ma Trix va bene." Sorrise leggermente. Aveva grandi occhi marroni e un viso felice.
Rimasi a fissarla sorpresa. Avevo quasi dimenticato cosa significasse essere parlata senza essere insultata o aggredita.
"Questo è il momento in cui dici il tuo nome." Disse.
"Oh. Sono Larissa." Dissi, sentendomi un po' sciocca.
"Bel nome. Come stavo dicendo, non c'è bisogno di avere paura. Alcuni degli uomini non sono così male, tutto quello che devi fare è seguire le loro istruzioni e andrà tutto bene." Disse, mettendo la sua mano sulla mia e stringendo leggermente.
C'erano così tante cose che volevo dire, chiederle, ma mi limitai a tenere la sua mano mentre una lacrima scendeva dai miei occhi.
Charlotte vide questo e aprì la bocca per dire qualcosa, ma fu immediatamente zittita quando il suo numero risuonò negli altoparlanti.
"Questo è il mio." Disse, alzandosi. "È stato bello conoscerti!" Sorrise poi corse verso la porta e uscì con passo felino. Questo fu accolto con applausi e fischi.
Mi avvicinai alle finestre e sbirciai fuori. La prima persona che vidi fu Katya. Anche se non poteva vedermi, aveva ancora quel sorriso sporco sulle labbra come se si stesse davvero divertendo. I miei genitori non c'erano, ma Richard, mio fratello maggiore, sì, e c'erano molte altre persone.
Una donna alta si avvicinò al podio dove stava l'annunciatore e gli sussurrò qualcosa. Lui annuì e picchiò sul microfono.
"Signore e signori, ora per il momento che tutti stavate aspettando. È il momento di chiamare il numero reale cinquantacinque!"
La folla impazzì a quelle parole e il mio stomaco fece una capriola, ma mi alzai nonostante quello. Ero determinata a non farmi trascinare fuori di nuovo.
Tutto il rumore si spense immediatamente appena uscii.
"Ora per una notte con la nostra molto calda... ex Luna, sento duecento dollari?" Iniziò l'asta.
"Trecento dollari!" Gridò qualcuno nella folla.
"Trecento una volta, due volte..."
"Quattrocento!"
"Seicento." Chiamò qualcuno e tutti rimasero a bocca aperta.
L'uomo camminò verso il fronte e si fermò, fissandomi.
"Seicento una volta..."
"Ottocento." Contrattaccò testardamente il primo uomo. "Fatti da parte, Pablo."
"È mia, Brian." L'uomo più alto sibilò, si voltò verso di me e sorrise. "Mille!"
"Venduta al signor Pablo per mille!" Annunciò felicemente il banditore. Scese dal palco, gli strinse la mano e gli consegnò una chiave. "Divertiti."
Pablo si avvicinò a me, guardandomi come un nuovo trofeo. Ma proprio mentre stava per prendere la mia mano, ci fu un forte rumore dalla folla. Letteralmente tutti si girarono per vedere da dove provenisse.
Un uomo alto con un cappello stava dietro la folla con la testa china. Il cappello marrone chiaro che indossava si abbinava perfettamente al suo tono di pelle.
Era quasi come se tutti trattenessero il respiro perché tutti i suoni sembravano scomparire.
Lentamente si tolse il cappello e sollevò il viso. Il mio cuore smise di battere per un millisecondo quando gli occhi marroni di Kylian incontrarono i miei.
"È Ortega! Prendetelo!"
In un lampo, prima che qualcuno capisse cosa stava succedendo, si trasformò nel suo lupo e si lanciò contro Pablo.
Questo causò un grande trambusto mentre tutti cercavano di farsi da parte. Pablo mi lasciò andare il braccio e corse per salvarsi la vita. L'intera casa d'aste era ora nel caos e le persone correvano in tutte le direzioni per mettersi al riparo da Kylian.
Improvvisamente qualcuno mi afferrò il braccio e mi tirò in un angolo. Cercai di liberarmi ma la presa era forte. La persona indossava un mantello con cappuccio nero, quindi non riuscivo a vedere il volto.
"Shh. Sono io. Joy." Sussurrò e si tolse il mantello.
"J-Joy?" Sussurrai e la abbracciai. Non ero mai stata così felice di vedere qualcuno in vita mia. Sentivo le emozioni crescere dentro di me ma mi trattenni.
Lei mi abbracciò come se fossimo amiche di vecchia data.
"La distrazione di Kylian non durerà molto. Dobbiamo muoverci." Disse e mi prese di nuovo la mano.
Corremmo per diversi minuti, nascondendoci ogni volta che vedevamo persone avvicinarsi. Corremmo fino a raggiungere il confine del branco.
"Devi continuare, Larissa." Disse Joy, togliendosi il mantello e mettendolo su di me. "Non smettere di correre finché non raggiungi la foresta. Continua a correre.
"E Kylian? Lui..."
"Starà bene. Ha un piano. Vai!"
Le strinsi la mano un'ultima volta, poi coprii il cappuccio del mantello e mi misi a correre.
Corsi senza fermarmi, senza mai guardare indietro. I rami sciolti strapparono i miei vestiti, graffiandomi le gambe e le braccia quando entrai nella foresta, ma non smisi di andare. Corsi come se fossi inseguita, e a volte avevo la sensazione che qualcuno mi stesse seguendo.
Mi girai per guardare dietro di me ma non vidi nessuno. Quando mi voltai di nuovo, c'era qualcuno proprio davanti a me. Era troppo tardi per fermarmi, così ci sbattei contro e lui mi prese.
Appena mi fermai, tutto lo stress della giornata e la fatica di aver corso così a lungo mi colpirono. La mia testa iniziò a girare velocemente e mi aggrappai forte alla persona molto robusta che mi teneva.
Cercai di guardare il suo volto ma il bagliore del sole mi impediva di vedere. La mia testa girava sempre più veloce e il capogiro aumentava. Tutto quello che vidi fu un paio di occhi verdi. Brillavano quando incontrarono i miei.
Compagno.
Il mio lupo sussurrò prima che perdessi conoscenza.