Il Nuovo Gattino del Lupo Solitario

Capitolo 8 L'inquietante dottor Carson ha un'agenda nascosta, te lo garantisco

Il mio dolce e compassionevole Sir Jase ha un destro micidiale, te lo dico io. All'inizio trovavo completamente incredibile quando Nick parlava di quel suo presunto temperamento, ma guardandolo ora mentre colpisce il sacco da boxe, posso dire senza dubbio che può essere terrificante, anche nella sua forma umana. Questo deve essere ciò che ogni altro animale vede nei suoi occhi quando si rannicchia e si ritrae da lui, obbedendo a ogni suo comando.

Trovo che quell'intenso sguardo di concentrazione e quei colpi selvaggi siano un po' intimidatori anche per me, ma anche incredibilmente attraenti. Abbinato al fatto che ha deciso ancora una volta di allenarsi senza maglietta... Sì, ora sono una fan sfegatata. Vergognami quanto vuoi, ma è semplicemente troppo difficile non essere affascinata da questo ragazzo. Non solo è bellissimo e feroce, ma ti giuro che anche il suo sudore ha un odore piacevole. Forse solo per il mio naso da gatto, ma scommetto che non ha nulla a che fare con quei sensi. In realtà, vorrei davvero poter essere libera di quei sensi e ritrovare la strada per tornare a un corpo umano!

Purtroppo, è stato un altro mattino fallimentare su quel fronte. L'alba non mi ha liberata dalla mia prigione pelosa come ha fatto con questo lupo affascinante. Comincio a pensare che la maledizione del lupo mannaro operi secondo regole completamente diverse da qualunque strano potere mi abbia intrappolata come un piccolo gattino nero. Dal modo in cui Jase e Nicky parlano, qualsiasi lupo mannaro si trasforma in un cane sotto la luce della luna piena. Jase sta apparentemente cercando di superare quella maledizione con meditazione, amuleti e qualunque 'inibitore' sperimentale che Nick gli abbia dato la notte precedente. Il lupo è sempre dentro di lui, quindi anche se non è una luna piena o non è notte, Jase potrebbe forzare una trasformazione se lo volesse.

Suo fratello, Mike, potrebbe probabilmente anche trasformare i suoi denti in canini completi e mordermi la gola anche in pieno giorno se mai dovessi incontrarlo, quindi è meglio che eviti di vagare per le strade da sola per ora. Non ho comunque alcun desiderio di vagare. Non voglio essere un gatto randagio. Non voglio essere un gatto, punto!

Ma qualunque trucco provi – immaginare la trasformazione, o chiudere gli occhi e sprofondare in uno stato di meditazione felina – non riesco a ritrovare la strada per tornare a essere Cassandra. Ho persino provato a rosicchiare alcuni dei cristalli di Jase nella speranza di poter consumare in qualche modo la loro energia mistica, ma niente da fare. Tutto ciò che ho ottenuto è stato far sì che Jase, irritato, mi togliesse le cose. Poi ho dovuto fare la vergognosa camminata fino al bagno per svuotare la mia vescica piena e evitare di rovinare il suo tappeto. Sembrava immensamente divertito dal fatto che sapessi usare una toilette, ma io ero immensamente indignata che osasse guardarmi mentre lo facevo!

Forse nel profondo non riesco a sopportare l'idea di tornare mai più a essere la Cassandra umana, perché se Jason dovesse rendersi conto che è una vera donna adulta quella che ha accarezzato e guardato tutto questo tempo... Morirei sicuramente di imbarazzo.

Il mio padrone di casa ha detto che sarebbe venuto a casa mia questo fine settimana per prendere le chiavi. Non pagare l'affitto per tre mesi di fila e diventi essenzialmente un occupante abusivo, quindi suppongo che non posso davvero biasimarlo per aver minacciato di chiamare la polizia e farmi sfrattare con la forza. Probabilmente ha già fatto quella visita per scortarmi in strada, e dato che non posso rispondere al telefono, probabilmente sta vendendo i miei beni mentre parliamo, liberando l'unità per un nuovo inquilino affidabile.

Sono solo un occupante abusivo anche nel loft di Jase, se ci pensi. Ma almeno come adorabile gattino sembro essere un parassita desiderato. Forse non sarà così male continuare a vivere come un gatto domestico. Supponendo che Mike e la sua strega non riescano a catturarmi e a ridurre drasticamente la mia vita, cioè.

Sono contento che Jase mi permetta di seguirlo in giro e non restare chiuso, annoiato, nel suo appartamento tutto il giorno. La mia insistenza è principalmente da ringraziare per questo, ovviamente, poiché nel momento in cui ha preso la sua borsa da palestra e ha aperto la porta questa mattina, sono scattato come un razzo tra le sue gambe. Sembrava spaventato all'inizio, ma si è calmato quando mi ha visto seduto sul pianerottolo di sotto, ad aspettarlo. Ha cercato di riportarmi su nell'appartamento, e io ho flesso gli artigli in segno di avvertimento, emettendo un chiaro 'Rowr' di protesta arrabbiata. Ha sospirato e ha continuato a portarmi giù per le scale, e io l'ho ricompensato con un felice ronfare di approvazione. “Okay, sei troppo carino,” ha ceduto. “Quindi puoi giocare in cantina per un po', ma devi tornare nel loft appena arriva il dottor Carson, d'accordo? Non puoi avvicinarti alla clinica. Troppi predatori.”

Sembra dimenticare che anch'io sono un predatore. Tecnicamente. Ho degli artigli incredibilmente affilati e denti viscidi. Forse non posso affrontare i lupi mannari, ma comunque... Sapevo fare un po' di boxe, più o meno, quando ero umano. Ho preso lezioni di kickboxing e autodifesa per sei mesi interi, infatti, quando il mio status di studente rendeva tali cose accessibili. Potrei fare un turno a questo sacco da boxe della palestra di casa per sfogare le mie frustrazioni. Cioè... se c'è qualcosa che rimane di esso quando Jase avrà finito--

Santo cielo!

L'ultimo pugno di Jase va dritto attraverso il materiale del sacco che oscilla maniacalmente e si stacca dal suo ancoraggio cadendo a terra in una pioggia di sabbia che fuoriesce. “Dannazione.” Si strappa la mano libera e rovista nella sua borsa da palestra finché non trova il nastro adesivo. Ne tira fuori una lunga striscia per iniziare a rattoppare lo strappo.

Quel suono mi riporta brutti ricordi. Essere afferrato da dietro, gettato in una macchina con una mano soffocante sulla bocca e quel nastro avvolto intorno ai miei polsi. Quel cretino, Michael, che leccava le mie lacrime...

La porta si apre, e io mi irrigidisco verso l'apertura con la coda completamente gonfia. È emerso un intruso, uno sconosciuto alto e ombroso e una minaccia ovvia. Mi lancio dietro la gamba di Jase, e anche lui sembra nervoso, studiando quest'uomo. “Dottor Carson. Ehi. È la musica, giusto? La abbasso--”

Il veterinario fuori servizio alza la mano, dando un sorriso paziente. “La musica va bene, Jason. È domenica. Non ci sono clienti da disturbare.”

“Giusto. Lo so. Solo che…” Guarda con vergogna il sacco da boxe rovinato, che perde la sua linea costante di sabbia. “Non volevo andare così forte.”

“Infatti.” Gli occhi del dottor Carson si abbassano su di me, ancora rizzando il pelo dietro la gamba di Jase. “Sembra che tu abbia spaventato il tuo nuovo gatto.”

"Sta bene. Giusto?" Mi solleva contro il suo petto, e riconsidero il mio giudizio precedente di apprezzare il suo sudore come goccioline lucenti di dolce muschio maschile. La pelle umida e i peli di gatto non si mescolano affatto, te lo dico io. "Penso che sia stata tu a spaventarla, in realtà. Non sembra gradire gli estranei. In realtà, non sembra gradire nessuno tranne me." Sorride.

"Strano, non credi? I tuoi feromoni dovrebbero essere quelli del suo nemico naturale."

Jason deglutisce, stringendomi ancora più forte. "Non mentre sono umano," protesta.

"Non sei mai veramente umano, Jason." Va bene, odio già questo tipo, con il suo inquietante cappello nero e il suo sguardo condiscendente. "Anche quando il lupo non è al comando, sei un animale nello spirito." Guarda con attenzione il sacco da boxe distrutto.

Jase deglutisce. "Davvero un incoraggiamento. Grazie."

"Non sto dicendo che non puoi superarlo, ma per conquistarlo completamente, dobbiamo curarti. Quindi vieni. Ho bisogno di un altro campione di sangue."

"Potresti lasciarmi fare una doccia prima," ride Jase, anche se il suono sembra forzato oggi, il suo umore teso e malinconico. "Non vorrei puzzare nel tuo laboratorio."

"Al contrario. Vorrei anche un campione di sudore." Ok, sei proprio un tipo strano. Questa è davvero ricerca scientifica o questi campioni sono per la tua collezione personale? "Quei feromoni di cui parlavo, fattori utili per i nostri test. Dopotutto, ho sentito che l'inibitore che Nick ti ha dato ieri sera ha avuto quasi nessun effetto."

Jase scrolla le spalle, rimettendomi giù sul pavimento. "All'inizio mi sentivo un po' più assonnato. Ma questo ha quasi peggiorato le cose. Se perdo conoscenza... L'abbiamo già visto. Mi sveglierò come il lupo, e chissà cosa farò mentre sono svenuto così..." L'ammissione chiaramente lo spaventa, e io mi avvicino alla sua gamba nel tentativo di confortarlo di nuovo. Questo riporta immediatamente il suo sorriso, un piccolo sorriso tristemente malinconico.

"Almeno sei un omega," offre Carson, irritandomi di nuovo all'istante. "Un vero lupo solitario. Non puoi essere chiamato a seguire Michael e il suo branco come fanno sempre i tuoi fratelli. Penso di aver individuato il motivo per cui è così. Un ormone nella tua chimica cerebrale. È davvero molto interessante."

"Quindi stiamo facendo progressi?"

"Più con te che con il mio altro paziente." Beh, chi diavolo è il suo altro paziente? C'è un altro licantropo rinchiuso da qualche parte in questa clinica? Anche lui ha ricevuto un appartamento comodo, o è un ospite non voluto incatenato a un muro da qualche parte in questo seminterrato con il pavimento di cemento? È un pensiero folle, perché non c'è modo che Jase sarebbe d'accordo con questo. Non lo sarebbe. Giusto?

"Vieni ora, Jason. Ho molto da fare oggi," insiste il dottore, e Jase si toglie il nastro sportivo macchiato di sangue dalle nocche, annuendo docilmente.

Il dottor Carson fissa con attenzione la pelle completamente liscia delle nocche di Jase sotto quel nastro macchiato. Nessun livido o pelle spaccata, solo macchie di sangue secco e scrostato da ferite già guarite. "Non ho ancora individuato il fattore di guarigione nel tuo sangue, e devo davvero lavorare di più per isolarlo, perché certamente non vorresti perdere quella benedizione, vero?"

"Non me ne potrebbe fregare di meno, in realtà." Jase si stringe nelle spalle. "Non ho bisogno di essere un dannato Wolverine. Finché non sono più a rischio di fare del male alle persone."

Inizia a dirigersi verso l'uscita con l'intento chiaro di lasciarmi indietro in questa palestra sotterranea. Mi lancio subito dietro di lui e il dottore, riuscendo a sgusciare tra le sue gambe con uno sguardo chiaro di rimprovero prima che possa chiudere la porta. Devo vedere che tipo di 'test' questo dottore losco sta eseguendo sul mio uomo lupo.

Jase chiaramente pensa che il mio bisogno compulsivo di stargli accanto sia incredibilmente adorabile, e Carson lo trova chiaramente sconcertante. "Un gatto davvero strano, attratto dal suo predatore. Non può entrare nei canili, sai. I veri lupi non saranno affatto così affezionati a lei come sembri essere tu."

Jase si stringe nelle spalle, prendendomi di nuovo in braccio. "Andiamo direttamente ai laboratori. Non ci fermiamo vicino alle gabbie. Inoltre, è buona per il mio temperamento. Un po' come un gattino di supporto emotivo." Sorride. "Mi piace averla vicino."

Il mio cuore fa una capriola, e vorrei confessare quanto amo essere lì per lui e averlo vicino. L'unico modo per esprimerlo, naturalmente, è un altro, forte "Prrrr."

"Un chiaro errore e un possibile contaminante per i miei campioni," Carson ribadisce amaramente. "Ma fai come ti pare."

Odio quest'uomo. Odio il modo in cui parla, i suoi occhi iniettati di sangue inquietanti e i lievi, inquietanti tremori che noto nella sua mano, prima che le infili di nuovo nelle tasche. È come se fosse ansioso di strangolarmi e dovesse costringersi a non farlo. Difficilmente un amante degli animali caldo e premuroso come Jase, e difficilmente il tipo di uomo che vorresti come veterinario del tuo animale domestico.

Si dirigono verso la clinica veterinaria, e Jase mi mette giù su una sedia a lato di una sala di consultazione privata. Carson irritato toglie i peli di gatto dai vestiti di Jase con un rullo levapelucchi, poi procede a raccogliere un po' di sudore, tamponi orali e un campione di sangue. Li mette attraverso una serie di provette e non spiega nulla al suo paziente di ciò che sta facendo. Quando Jase gli fa domande direttamente, risponde distrattamente e brevemente con qualche gergo medico che non ha alcun senso per il cervello della dropout universitaria Cassi. Jase sembra seguirlo però, e fa alcuni cenni cupi.

Il dottore gli promette un nuovo inibitore entro stasera. "Anche se l'ultimo bagliore della luna piena è stato ieri, quindi non saremo in grado di testarne completamente l'efficacia."

"Lo apprezzo comunque," offre Jase, prendendomi di nuovo contro la sua spalla. Tengo gli occhi fissi su Doctor Carson mentre usciamo dalla porta. Posso vedere attraverso la finestra di vetro che nel momento in cui Jase lascia la stanza, il dottore prende il suo campione di sangue, lo mescola con una capsula di polvere estratta da un armadietto chiuso a chiave e lo beve tutto d'un fiato come uno shot.

Che diavolo è, un vampiro? Cosa sta facendo bevendo sangue di lupo mannaro? La mia vista viene interrotta un secondo dopo, mentre giriamo un angolo e risaliamo le scale, e non riesco a pensare a nessun modo per far tornare Jase indietro e assistere a questo strano spettacolo, o per avvertirlo che il suo fidato dottore e datore di lavoro, l'uomo che promette di curarlo dalla licantropia, è sicuramente coinvolto in qualcosa di losco.