Capitolo 7 Il mio guru mutaforma dimostra di essere un novellino in questa faccenda dell'autocontrollo
Salto giù dal davanzale e parto di corsa, dirigendomi istintivamente verso il rifugio sotto il divano, dove mi rannicchio cercando di rendermi il più piccolo e invisibile possibile. Una parte di me desidera avere abbastanza coraggio da restare seduto sul davanzale e fissare Mike, il lupo gigantesco, dicendogli di andarsene, ma la parte razionale del mio cervello continua a urlare che un gattino di due chili contro un lupo di quaranta chili è un'ipotesi piuttosto impossibile.
Jase, al contrario, non è il tipo che si tira indietro davanti a uno scontro. I suoi occhi si spalancano, e guarda verso la finestra che ho abbandonato così improvvisamente e rumorosamente. Riesce apparentemente a percepire chi c'è lì anche prima di alzarsi in piedi e dare un'occhiata al vicolo sottostante. I suoi occhi cambiano istantaneamente colore da azzurro umano a un giallo ardente e brillante, e il lupo nero Mike si dimostra altrettanto codardo quanto il gattino Cassi. Si allontana dall'edificio di Jase senza un attimo di esitazione, senza lanciare ululati di sfida mentre scompare nella notte.
Questo però non è sufficiente per Jase. È già alla porta d'ingresso, la spalanca per inseguire. "Ehi, dove stai andando?" chiede Nick, emergendo dalla sua stanza puzzolente e afferrando il braccio del suo amico.
Basta uno sguardo negli occhi di Jase però, e quella mano si ritira rapidamente, mentre Jase ringhia, "È nel vicolo. Ha osato venire a casa mia."
"Chi? Ancora Felix?" Jase si volta per andarsene senza nemmeno rispondere, e Nick mette la mano sulla porta, spingendola indietro per chiuderla. "No. È Mike. Stai decisamente parlando di Mike. Ma non è che possa entrare qui, sai? Tutte le porte sono chiuse e protette, quindi calmati... Merda."
Jase cade a terra con il pelo bianco che esplode su tutto il corpo, le ossa che si spezzano e si riorganizzano e la bocca che si spalanca mostrando un terrificante set di canini appuntiti e lunghi. Nick si ritira nella sua stanza con le mani alzate cautamente. "Quindi l'inibitore non ha funzionato di nuovo. Fantastico. Davvero fantastico. Ma non farmi prendere il fucile tranquillizzante."
Il lupo-Jason risponde con un latrato schiumante, un ringhio che risuona nel petto e il pelo sollevato. Continuo a rannicchiarmi sotto il divano e lo guardo con occhi verdi spalancati dal terrore. Si accorge di me che mi nascondo lì, e i ringhi cessano istantaneamente, gli occhi perdono il loro bagliore giallo feroce e tornano al blu. Ancora occhi da lupo, ma di un colore molto più gentile.
Guarda le sue zampe, e poi malinconicamente verso la luna piena, che brilla luminosa attraverso la finestra accanto a noi. Si dirige verso l'angolo della cucina e si lascia cadere sulle piastrelle fredde con un piccolo sospiro triste.
"Coraggio, amico," insiste Nick, mantenendo ancora una certa distanza, dall'altra parte della stanza rispetto al lupo di cinquanta chili. "Tornerai umano all'alba. Succede sempre."
Jase ringhia di nuovo, un piccolo brontolio molto più triste. Sembra che il mio guru prescelto abbia poco più controllo su questa cosa del cambiare forma di quanto ne abbia io. La sua umanità è schiava del suo temperamento e del richiamo della luna.
Abbassa la testa tra le zampe, e sembra così disperato che mi ritrovo a strisciare fuori dal mio nascondiglio, con la coda ancora gonfia, ma lo sguardo fisso che trasmette la mia simpatia. Il mio lupo bianco mi osserva e rimane immobile mentre mi avvicino furtivamente alla cucina. Posso vedere che sta cercando di non spaventarmi, non facendo movimenti bruschi e tenendo la testa abbassata.
"Risparmieremo sulla spesa se mangi il gatto," lo provoca crudelmente Nick, "ma ti sentirai terribilmente male al mattino. Quindi meglio che..." Mi ha seguito in cucina e ora cerca di prendermi in braccio, probabilmente per chiudermi nella sua camera da letto per la mia sicurezza fino all'alba.
Mi ritrovo a resistere per qualche motivo, colpendo la sua mano con un sibilo arrabbiato. Nick si ritrae con una bestemmia, e il lupo bianco ringhia, e mi ritrovo immediatamente a sentirmi in tensione, ritirandomi sul bancone.
Le orecchie di Jase si abbassano per la vergogna, e Nick torna subito nella sua camera da letto. "Ok, ho finito. Niente più aiuto, ma se rovini qualche mobile mentre cerchi di mangiare quel gatto-diavolo tornerò qui fuori e ti addormenterò," avverte Jase, tirando fuori una pistola tranquillante da sotto l'accappatoio e sollevandola alla luce. Quella minaccia è più patetica che inquietante, perché un attimo dopo Nick non solo chiude la porta della sua camera, ma la chiude a chiave in modo udibile.
Apparentemente non si fida del lupo Jason a tal punto da non essere sbranato, e forse dovrei condividere la sua cautela, ma poi mi ritrovo a guardare quegli occhi blu grandi che incontrano i miei con preoccupazione timida, e mi sento sicura che il suo impulso non sia di mangiarmi, nemmeno nella sua forma di lupo. Mi ha difeso quella prima notte nei boschi, e tutto ciò che vuole ora è qualcuno con cui condividere la sua miseria. Posso vedere il ragazzo umano dietro quegli occhi, e rifiuto di avere paura.
Mi sistemo sul bancone proprio sopra la sua testa con la coda primamente nascosta sotto il corpo, e rimango lì per fargli compagnia, finché non si addormenta. Io stessa non ho chiuso occhio quella notte. Sono rimasta sveglia, fissando il lupo addormentato, fino a quando il bagliore rosso dell'alba non ha illuminato il cielo e tutto quel pelo e quei muscoli non si sono trasformati di nuovo in pelle sana e abbronzata.
La trasformazione lo sveglia non appena inizia. Sembra dolorosa come la prima volta che è successo, anche se Jase sopporta tutto il rumore delle ossa con stoica resistenza.
Salto giù dal bancone e mi rannicchio contro il suo petto con un ronfare consolatorio, una volta che è tornato completamente umano. Sembra che lo faccia sentire meglio, e appoggia la mano sul mio fianco. "Ehi gattina," mormora. "Pensavo di averti spaventata per sempre la scorsa notte, ma sei davvero coraggiosa, eh?"
Non proprio. Sono solo una ragazza-gatto che prova pena per un lupo mannaro dal cuore gentile. Scopro di avere l'irrazionale bisogno di restare il più vicino possibile a te finché non trovo un modo per tirarci fuori da questo pasticcio del tuo fratello psicopatico che ci perseguita. Almeno non ho visto la sua amante, la strega snob del caffè, da un po'. Dovrei temere il fatto che stia mandando i suoi scagnozzi a seguire le mie tracce, ma mi ritrovo a preoccuparmi di più per Jase, perché perderlo nel fuoco incrociato di questa caccia potrebbe essere più doloroso che essere sacrificata io stessa.