Capitolo 6 È stata una dura giornata
Il loft di Jase è un accogliente bilocale con un fastidioso odore di erba stantia che pervade la maggior parte dell'area principale, mascherato da un incenso molto più gradevole e da una miriade di cristalli, candele e amuleti disposti in un decor scintillante intorno al soggiorno e alle finestre. Il mio primo, imbarazzante impulso felino è di iniziare a mangiare le piume di uno dei acchiappasogni appesi a una lampada proprio sopra la testa del divano. Reprimo quell'impulso, naturalmente, e mi concentro invece sul senso di vuoto del mio stomaco. Seguo Jase in cucina e do un disperato "Miao" per indicare il mio disagio.
"So, micetta," risponde lui, frugando nei suoi armadietti. "Hai fame, vero? Non ho ancora del cibo per gatti." E sarebbe meglio che non ne comprassi. Non ho intenzione di mangiare Whiskas, grazie mille. "Comunque, pensavo di aver visto qualcosa... Ecco qui."
Tira fuori una scatoletta di tonno, e io accetto l'offerta, saltando con entusiasmo sul bancone. Trovare un apriscatole sembra però essere una lotta separata. "Dai, Nick, dove l'hai messo? Dove hai messo tipo metà delle nostre posate?"
Nick non è qui per rispondere. È giù a gestire la clinica, e l'apriscatole potrebbe molto bene essere perso nella pila intimidatoria di piatti sporchi nel lavandino. Suppongo che Nick abbia avuto un caso serio di fame chimica la scorsa notte e abbia soddisfatto quella fame esclusivamente con toast al formaggio, maccheroni al formaggio e zuppa di pomodoro. Le lattine vuote di zuppa sono ancora sul bancone.
"Il dottor Carson dovrebbe pagarmi per vivere qui come domestico," mormora Jase, spazzando le lattine nel bidone del riciclaggio sotto il lavandino.
Guarda di nuovo la scatoletta di tonno sigillata.
Alza allora la mano destra e inizia a fissare con un'intensità inquietante le sue unghie. Mi irrigidisco a disagio, sentendo un improvviso cambiamento nell'aria. Davvero brutte vibrazioni, mentre gli occhi di Jase cambiano colore e quelle unghie pulite e bianche iniziano a scurirsi e ispessirsi in artigli. Il mio pelo è completamente rizzato ora, ma continuo a guardare con affascinata curiosità per capire i trucchi di questa trasformazione. L'unico requisito per Jase sembra essere una concentrazione estrema, e il cambiamento si limita solo alle sue unghie, prima che infili un artiglio direttamente attraverso il coperchio d'acciaio della scatoletta di tonno e lo strappi via.
Le sue mani tremano mentre posa la scatoletta sul bancone, ma chiude gli occhi, respira profondamente, e i piccoli tremori si fermano in pochi secondi, gli artigli che si ritraggono tornando unghie umane sane. Quegli occhi azzurri brillanti si aprono allora, caldi di timido orgoglio, e lui sorride radioso. "E sono rimasto in pieno controllo. Niente male, eh micetta?"
Emetto un miagolio di incoraggiamento entusiasta e chiudo i miei occhi imitando il suo processo. Immagino Cassi umana - seduta proprio sul bancone della cucina, in procinto di cadere nuda dal bancone e forse rompersi qualcosa... Maledizione. Questo non è il posto giusto per cambiare. Ma voglio cambiare! Voglio mani umane e pollici opponibili proprio in questo istante.
Salto giù dal bancone e corro verso il divano, così posso rintanarmi sotto le coperte prima di tornare umana. La puzza di marijuana è però troppo forte sotto quel plaid lavorato a maglia, e inizio subito a soffocare.
"Oh, non avere paura," Jase interpreta tristemente male la mia fuga. "Non volevo spaventarti di nuovo. Sono umano, non un lupo, e non ti farò del male. Vieni." Solleva l'angolo della mia coperta, tenendo in mano la scatoletta di tonno aperta. "Non vuoi fare colazione?"
Emetto un piccolo starnuto e un soffio, a cui lui risponde con un altro "Salute." e se i gatti potessero sorridere, starei sorridendo da un orecchio all'altro. Torno sul bancone dove Jase posa la mia scatoletta. Jase prepara delle uova strapazzate, e io inizio a leccare un po' di succo di tonno, pensando che questo pasto richiede sicuramente della maionese per essere più appetibile.
Con il brunch consumato con successo da entrambi, Jase inizia a lavare i piatti. Pesca il suo smartphone da un cassetto e accende una playlist eccellente di rock and roll degli anni sessanta per accompagnare il lavoro, cantando sottovoce, mentre elimina il tornado di disordine lasciato dal suo coinquilino senza ulteriori lamentele o brontolii.
Trovo "Hard Day’s Night" particolarmente divertente oggi, per qualche motivo. Forse come gatto non riesco più a relazionarmi con il termine 'lavorare come un cane', ma mi sono davvero spaventata a morte, e dopo aver inalato quella intera scatoletta di tonno in una sola seduta mi sento davvero di voler solo rannicchiarmi e andare a letto adesso. Sarebbe bello tornare prima al mio corpo umano però, perché so senza dubbio che Jason potrebbe decisamente fare delle cose per "farmi sentire bene..."
Il mio raffinato uomo-lupo cantante mi sorride con meraviglia dopo che abbiamo finito di lavare i piatti, quando riapro il rubinetto dell'acqua fredda per bere un po' d'acqua e sciacquarmi la bocca. "Sei proprio una gattina intelligente."
E tu sei proprio un grande ragazzo. Devo solo mostrarti che anche io sono una mutaforma, e andremo d'accordo perfettamente, lo so.
Dopo il primo momento di panico e l'imbarazzo iniziale, e dopo che avrò trovato dei vestiti.
Jase spruzza un po' di deodorante per l'ambiente nel loft, accende dell'incenso, poi va a mettere la coperta macchiata di cibo in lavatrice. Rimasta con un po' di benedetta privacy, salto giù dal tavolo e mi concentro intensamente per tornare alla mia forma umana.
Niente. Assolutamente niente.
Allora mi sdraio sul pavimento in totale depressione, pensando che sarò sicuramente intrappolata per sempre come animale domestico del mio primo e unico amore.
Jase finisce di pulire il loft in un'ora, raccogliendomi dal mio triste angolo della cucina proprio alla fine, quando mi metto in mezzo mentre spazza. "Vuoi trasferirti in camera da letto, signorina? Sarai molto più comoda."
Dio mio, che imbarazzo, e mi trovo incapace di guardarlo negli occhi mentre mi posa sul suo letto. Questa stanza è incredibilmente ordinata, controllata e pulita, in netto contrasto con lo spazio comune. Ci sono altri di quei cristalli sul comò e sul comodino, e un altro acchiappasogni appeso alla testiera che fa sì che i miei artigli felini inizino a impastare le coperte con l'urgenza di colpire e attaccare quelle piume e perline penzolanti.
Le mie zampe iniziano a impastare ancora più forte quando Jase si toglie la maglietta e i jeans e inizia a fare esercizi proprio ai piedi del letto, indossando solo i boxer. Mi ritrovo a fare le fusa di nuovo. Poi mi infilo sotto le coperte per vergogna, per accecarmi forzatamente e impedire al mio cervello orribilmente volgare di fissarlo.
Lo sento fare la doccia ora, e faccio un ultimo disperato tentativo per tornare Cassandra, per sorprenderlo quando esce.
Niente da fare.
Cerco qualcosa con cui iniziare a scrivere un messaggio, ma né Jase né il suo coinquilino hanno un computer con una tastiera come quella al piano di sotto, e non penso che Jase reagirebbe bene se iniziassi a incidere lettere frastagliate direttamente sul muro. Probabilmente non riuscirei nemmeno a completare una parola prima che mi butti fuori nelle gabbie al piano di sotto.
La cena di Jase consiste in una bistecca fritta in padella presa da un congelatore pieno zeppo di carne, e mi ritrovo seduta accanto a lui sul divano a mangiare direttamente dal suo piatto. Lui lo trova adorabilmente carino, e per niente irritante, tagliandomi piccoli cubetti e porgendomeli in offerta. Provo anche il purè di patate, e scopro che mi piace tanto quanto mi piaceva in forma umana. Jase è davvero un eccellente cuoco, e cerco di dirglielo. Ma lui risponde solo, "No, mi dispiace. Basta così. Ti farà male allo stomaco. Devo davvero andare a fare la spesa domani, comprarti del cibo per gatti adeguato."
Apparentemente non ha tempo di farlo ora, perché il sole sta già tramontando. Si siede a gambe incrociate sul pavimento e inizia a meditare, tenendo i pugni chiusi in una strana presa aggressiva e rigida mentre lo fa. Nick entra dalla porta e si dirige direttamente verso la sua stanza, senza dire una parola a Jase, ma posando una strana fiala di liquido sul tavolino accanto a lui mentre passa.
Jase stappa la fiala e la beve in un solo sorso senza mai aprire gli occhi, mormorando sotto il respiro, "Se chiamano stanotte, solo allora mi trasformerò. E rimarrò in controllo, e li fermerò."
Forse controllare la sua mutazione non è così facile per Jase come avevo pensato. Sembra certamente che stia lottando con essa, la fronte macchiata di sudore e gli occhi tenuti strettamente chiusi mentre la luce della luna piena lo illumina attraverso la finestra.
Lo osservo per circa mezz'ora prima di annoiarmi e saltare sul davanzale della finestra, guardando fuori verso la scala antincendio arrugginita e il vicolo sporco sottostante. Il loft di Jase davvero non ha una gran vista, devo dire. Intendo passare la maggior parte della mia notte qui, guardando proprio quella splendida luna piena.
Poi, intorno a mezzanotte, vedo il lupo nero, che annusa nel vicolo sottostante. Annusa intorno al cassonetto, segue la traccia fino alla scatola di cartone in cui mi ero nascosta quella mattina. Quel muso si solleva e gli occhi gialli crudeli si concentrano direttamente sulla stupida gatta curiosa, seduta apertamente delineata nella finestra di Jason Galanis.
Salto giù in un istante, ma è già troppo tardi. Psycho Mike e la sua strega sanno esattamente dove trovarmi ora, ed è solo questione di tempo prima che si facciano strada all'interno.