Capitolo 5 Il canile pieno di bestie e lupi spaventati
Okay, questo cane non era 'rabbioso' nel senso di avere la rabbia. Suppongo che potrebbe essere un'accusa offensiva nel regno animale, quindi chiarirò. Era solo un doberman massiccio e bavoso che iniziava a abbaiare, caricare e mordere non appena avvistava il mio carino gattino. Gli ho dato una zampata sul naso e ho schivato con una velocità impressionante, ma sarei comunque potuto diventare cibo per cuccioli se non fosse stato per il mio meraviglioso cavaliere bianco, Sir Jason, che si è messo proprio tra noi due animali dai denti aguzzi e ha interrotto la lotta.
Una volta che lui e il doberman dinoccolato si sono guardati negli occhi, il cane si è ritirato con le orecchie abbassate all'istante e i latrati che si sono trasformati in un gemito patetico. Ho dato un ultimo sibilo compulsivo al cattivo ragazzo, prima di strofinare la testa contro la gamba di Jase, in disperato bisogno di conforto. Mi ha preso in braccio e ha lisciato la mia coda completamente gonfia, rivolgendosi con occhi accusatori a Nick. "Perché Rex sta gironzolando per la hall?"
Nick si è solo stretto nelle spalle. "Deve essere uscito dai box in qualche modo."
"Beh, hai chiuso il chiavistello della sua gabbia?"
"Pensavo di sì."
Gli occhi di Jase si sono ristretti, studiando più da vicino gli occhi rossi del suo amico e le sue reazioni decisamente ritardate e nonchalanti a quella che avrebbe potuto essere una situazione mortale, almeno per alcune delle vittime delle dimensioni di un gattino. "Amico, sei di nuovo fatto?" ha accusato. "Sono le nove del mattino."
"E non ho preso un altro tiro da quando è sorto il sole. Sono fatto da ieri sera, il mio giorno libero, grazie mille."
"Se tuo padre lo scopre, ti licenzierà."
"Papà mi paga solo in crediti universitari per un programma che ha insistito affinché seguissi." Beh, questo spiega la partecipazione più che sottovalutata di baby-face in questa clinica losca. "E non stavo fumando dentro la clinica. Lo facevo di sopra nel nostro appartamento, quindi rilassati."
"Dovresti davvero lasciare la scuola di medicina, Nick," ha scherzato Jase. "Vai ad aprire un negozio di erba."
"No. Non ho alcun senso per gli affari, lo sai."
"Non hai nemmeno senso veterinario. Succede solo che fai bene i test. Sei anche, tipo, la persona meno premurosa che conosca."
"E tu sei uno schiavo molto diligente, facendo tutto il lavoro della clinica per me, così non devo preoccuparmi." Nick ha sorriso, allungando una mano per afferrare Rex per il collare e guidarlo di nuovo nella stanza sul retro.
Rex ha scattato verso la sua mano e lui si è ritratto con una maledizione, così Jase è intervenuto, alzando un dito in un gesto di comando e pronunciando una sola parola, "Vai."
Le orecchie di Rex si sono abbassate, e lui è tornato nella sua gabbia senza ulteriori proteste. Jase lo ha seguito, con me gattino ancora protettivamente accoccolato sulla sua spalla, e ha chiuso saldamente il chiavistello della porta. "Non lascerò che ti sopprimano, ragazzo," è stata l'ultima cosa che ha sussurrato al cane, e le orecchie di Rex si sono rizzate speranzose. "Ti troveremo una casa."
Che cosa è successo alla sua ultima casa? Volevo chiedere, perché ora mi sentivo un po' dispiaciuto per il terrore dinoccolato. Anche se era un cane diavolo, non meritava comunque di essere rinchiuso in questa piccola stanza oscura della clinica in gabbie accanto a – santo cielo, è un vero lupo? Mi sono irrigidito e Jase ha fatto una smorfia, mentre le mie unghie si infilavano nella sua spalla. "Ah. Ok. Troppi predatori qui dietro, giusto?"
"Sì, e devo fare un'iniezione a quel lupo grigio," ha interrotto Nicky. "Quindi metti giù il gatto e fai la tua magia."
"Non stai dosando i farmaci mentre sei fatto, amico," ha sospirato Jase. "Aspetta solo il dottor Carson."
"Dai, amico, leggi i miei appunti ogni sera. Hai un'istruzione buona quanto la mia. Puoi misurare la dose tu stesso."
"Dare accesso all'armadietto dei farmaci a un dropout delle superiori. Brutta idea," ha scherzato Jase, mettendomi sulla sedia alla reception.
"Basta prendere il tuo GED online e potresti entrare almeno in un programma base di tecnico veterinario," ha consigliato Nick, ma Jase ha solo scosso la testa.
"Sai che non posso fare le notti, amico. Non riesco nemmeno a mantenere un lavoro regolare con i tramonti anticipati qui. Penso che questo accordo illegale con tuo padre sia il più vicino che posso arrivare a una carriera in questo campo."
"I corsi online esistono, sai," ha ribattuto Nick. "Potresti ottenere la certificazione completa e iniziare un vero tirocinio qui, supponendo che le interazioni con i pazienti non scatenino quel tuo temperamento... Sai cosa, lascia perdere. Continua a fare il mio lavoro mentre io cerco di trovare il coraggio di lasciare questo posto."
Nick ha aperto la porta della stanza sul retro, e i lupi e Rex e i falchi feriti nelle gabbie più alte sono tutti esplosi in abbai e strilli alla sua vista. Jase ha solo scosso la testa, mettendosi davanti a Nick. Gli animali si sono subito calmati e Jase ha lanciato uno sguardo patronizzante al suo amico. "Dovresti davvero trovare un altro lavoro, Nick. Anche se non riesco davvero a immaginarti a condurre un'attività onesta. Dicono che non ci si può fidare di una persona che il tuo cane non piace..."
Le loro parole si attenuarono mentre la porta si chiudeva con un clic, e io cerco di correre attraverso quel varco, non volendo rimanere bloccata da sola nella hall nel caso in cui qualche altro paziente arrivi con, dio non voglia, un altro lupo ferito. Mi avvicino alla porta chiusa e gratto con le unghie lungo la base per la frustrazione, ma gli stagisti veterinari o non sentono o non gli importa, perché nessuno viene a farmi entrare.
Sbuffo arrabbiata, poi guardo verso la scrivania del computer. Salto sul tavolo e do una spinta al mouse per far sparire il salvaschermo. È sulla schermata di login. Fantastico. Nessuna possibilità di capire la password. Questi giovani veterinari non hanno lasciato nessun comodo post-it attaccato al monitor per aiutare noi gatti-ladri a superare la sicurezza del PC. Nessuna possibilità che io possa digitare messaggi significativi, dato che questa schermata nasconde tutte le lettere inserite come quei piccoli puntini neri.
Digito "Mi chiamo Cassi l'umano. Parlatemi per favore!!!" comunque, per pura frustrazione, digitandolo con un artiglio, lettera per lettera, poi aggiungendo solo i punti esclamativi nella speranza che qualcuno percepisca la mia disperazione.
Jase esce dal retro qualche minuto dopo, mi vede in piedi sulla tastiera e fa solo un piccolo sorriso, cancellando senza pensarci il mio messaggio puntinato. "Ci bloccherai fuori, micetta." Si fermò. "Anche se dovrei smettere di chiamarti micetta, eh?" Sì, dovresti. Sono un essere umano, e mi chiamo Cassi! "Non hai un'etichetta con il nome, ma vediamo... Ombra. Sembri un'Ombra."
Emetto un severo "Miao!" e lui sbatte le palpebre, inclinando la testa.
"Non ti piace? Allora che ne dici di Kit? O Onice—" Lo interrompo con strilli sempre più arrabbiati e crescenti ad ogni nome cliché che mi propone, finché finalmente Nick arriva infuriato, sbattendo la pesante porta dei canili per coprire il clamore dei latrati.
"Che cos'è tutto questo miagolio?" si lamenta annoiato. "Stai facendo abbaiare di nuovo i cani."
"La signorina Micetta," Cassi. "non le piace nessuno dei nomi che ho proposto."
"Okay, strano. È anche strano il tuo bisogno compulsivo di dare un nome a ogni randagio che viene lasciato alla nostra porta. 'Rex' è solo un dobermann di dieci anni senza nome in realtà, e la signorina Micetta lì non verrà quando la chiami, indipendentemente dal soprannome che le dai."
"So che ha un vero nome e un vero proprietario là fuori." Jase sospira. "E ho tutta l'intenzione di restituirla a loro. Domani metterò su dei volantini in centro, e possiamo pubblicare la sua foto sul sito della clinica."
"Ah sì, proprio sulla home page," Nick schernisce. "Trattiamo animali selvatici e randagi, ma avete visto questo gattino smarrito? Perfettamente sano, ma rinchiuso proprio accanto ai nostri lupi. Sarebbe meglio al rifugio per animali."
"Non la terrò nei canili," Jase sbuffa, e sento un nodo di tensione sciogliersi nel mio petto. "Starà su con noi, fino a quando non possiamo contattare il suo proprietario. Però..." Deglutisce nervosamente, passandosi una mano tra i capelli.
"Che c'è?" Nick chiede, con occhi vitrei improvvisamente seri.
"Ho trovato... sangue, in quei boschi, e penso... Chiunque fosse il proprietario di questo gatto, penso che Michael potrebbe averla mangiata."
"Stai scherzando!"
"Beh, non sarebbe la prima persona che ha mangiato, okay?" Jase scatta, sembrando decisamente nauseato. "Una ragazza che vaga da sola là fuori... è esattamente il suo tipo."
"Speriamo almeno che abbia smaltito tutto il corpo allora," Nick offre, e Jase lo fissa indignato.
"Non guardarmi così, e smettila di prendere tutto così personalmente, come se fosse tuo compito difendere tutta questa città dalla tua famiglia maledetta di lupi mannari. Non hai niente di cui sentirti in colpa qui. Voglio dire, non è che hai mangiato qualcuno, giusto?"
"Certo che no!"
"Allora, continua a mantenere il controllo, e ti permetterò di tenere quel gatto nel nostro loft."
"Sei un bastardo insensibile a volte, lo sai?" Jase mormora. Poi mi prende di nuovo contro il petto, accarezzandomi dolcemente, come se avesse bisogno di conforto.
Rimango lì docilmente e faccio un consolatorio ronfare. Sono un po' troppo occupata a cercare di elaborare tutto quello che ho appena sentito per farlo con entusiasmo. Ora mi è chiaro che Nick sa che il suo amico Jason è un lupo mannaro. Suo padre, il capo medico di questa clinica, sembra saperlo anche dalle implicazioni, e mi chiedo quanto sia davvero accogliente ed eclettico questo ambulatorio veterinario fatiscente. Forse salvano e curano le bestie soprannaturali insieme alla fauna più naturale.
Forse c'è una buona possibilità che più lupi mannari inizino a comparire qui nelle gabbie più robuste nascoste nel seminterrato una volta che la luna piena sorgerà stanotte.