Capitolo 9: Sulla strada per il branco reale
Punto di vista di Lya
Do un'ultima occhiata a me stessa nello specchio mentre cerco di convincermi che non sono nervosa. Ho scelto di indossare una maglietta blu petrolio, jeans neri e stivaletti di pelle. So che devo andare al branco reale, ma Caleb sembra il tipo di persona che si veste casual. Non ho alcuna voglia di imbarazzarmi indossando qualcosa di troppo elegante. Non so come sarò accolta, quindi tanto vale evitare di fare un passo falso fin dall'inizio, giusto?
Esattamente alle 10 del mattino, c'è un bussare alla mia porta. "Ok, Lya, respira, andrà tutto bene," mi incoraggio mentalmente prima di dirigermi verso la porta. Quando la apro, la figura imponente di Caleb riempie tutto il mio campo visivo. Devo fare un passo indietro per vedere il suo sorriso beffardo. Mi sposto di lato per farlo entrare. Guarda intorno attentamente. Indossa una semplice maglietta nera che gli aderisce come una seconda pelle e pantaloni neri. Ora so di aver fatto la scelta giusta con i vestiti.
"Ciao. Allora, pronta?" mi chiede.
"Ciao. Sì, solo l'essenziale," rispondo, indicando la mia valigia che si trova al centro del soggiorno. Il suo sorriso si allarga.
"Non mi aspettavo che riuscissi a mettere tutto in una sola valigia," dice beffardo.
Alzo gli occhi al cielo, e questo lo fa ridere. Accidenti, penso che la sua risata profonda e calorosa sia ora uno dei miei suoni preferiti! Mi sento come una fan, e onestamente, non mi dispiace.
"Ti perdono questa volta perché ancora non ci conosciamo bene."
"Farò in modo di rimediare in fretta. Dobbiamo andare. Abbiamo un viaggio di 4 ore davanti a noi."
"Ok."
Caleb prende la mia valigia prima che possa fare un movimento e poi mi conduce alla sua macchina. È ancora lo stesso SUV nero con i vetri oscurati. Almeno il viaggio sarà molto comodo! Ripone la mia valigia nel bagagliaio mentre io mi accomodo sul sedile posteriore del veicolo, dove mi raggiunge rapidamente. Fa un cenno e l'autista parte. Il viaggio inizia in silenzio finché non noto Caleb aggrottare le sopracciglia mentre guarda il suo telefono. Sento immediatamente che qualcosa lo disturba. Lo vedo sul suo volto teso e lo percepisco anche nell'energia che emana.
"Caleb, c'è qualcosa che ti preoccupa?" chiedo, girandomi verso di lui.
Sembra sorpreso dalla mia domanda. Imbarazzato, persino.
"Dimmi, Lya, conosci la mia storia?"
"Non proprio, temo," ammetto.
"Non mi sorprende. Suppongo che la reputazione che ho nel mio regno sia quasi inesistente nel regno dei lupi mannari. Non ho mai voluto essere il Re Alpha. La mia unica ambizione era quella di prendere il titolo di Alpha dopo mio padre e continuare a far crescere il mio branco insieme alla mia Luna."
Fatico a nascondere il mio stupore.
"Allora perché hai sfidato il Re Alpha?"
"È questo che dicono di me? Non ho sfidato il Re Alpha," afferma. "Non mi ha dato scelta. Avevo 15 anni, ed erano passati due anni dal mio primo cambiamento quando le nostre strade si sono incrociate..."
"Hai fatto il cambiamento a 13 anni," non posso fare a meno di interrompere con voce alta.
"Non sai davvero molto di me," dice con un accenno di delusione. "Ok, lascia che inizi dall'inizio. Sono il figlio di due Alpha, il che già mi rende qualcuno fuori dal comune. Handres ha sempre sostenuto che eravamo destinati a un futuro luminoso, ma non ho mai ascoltato. Come ti ho detto, la mia unica ambizione era la prosperità del mio branco. Ma i miei genitori erano orgogliosi quando ho fatto il cambiamento a 13 anni. E non solo loro. L'intero branco era orgoglioso di me."
"Deve essere stata una grande pressione, vero?"
"Molto. Ma non mi ha mai disturbato. Poi il Re Alfa ha iniziato a bramare alcune delle nostre terre per espandere il branco reale. Mio padre non aveva intenzione di opporsi fino a quando non abbiamo scoperto che le terre in questione erano quelle per cui avevamo progetti importanti per garantire la nostra autosufficienza."
Lo sguardo di Caleb sembra perdersi nel vuoto. Gli do il tempo di raccogliere i suoi pensieri. Sento che il suo passato non è facile, e sono davvero commossa che sia disposto a parlarmene così presto nella nostra relazione. Non posso fare a meno di chiedermi cosa significhi per lui sentire il legame dell'anima gemella mentre io non posso ancora rispondere ai suoi sentimenti nascente e già forti. Finalmente parla di nuovo con una voce più profonda.
"L'incontro tra il Re Alfa e mio padre andò molto male, e lui semplicemente uccise mio padre."
"Io..."
Sono scioccata, ma non so cosa dirgli. È un po' tardi per esprimere quanto mi dispiace per la sua perdita. Sono passati 10 anni dopotutto, se non sbaglio.
"So cosa vuoi dire, Lya. Ma ho pianto a lungo ormai. Quando il Re Alfa ha ucciso mio padre, non avevo altra scelta che sfidarlo. Perché dopo mio padre, io e mia madre eravamo i prossimi sulla sua lista. Dopo di che, avrebbe preso il controllo del nostro branco. E questo era fuori discussione. Mia madre e il mio branco erano tutto ciò che contava per me. La lotta fu lunga e intensa, ma ho sconfitto il Re, ed è così che ho preso il suo titolo e il suo branco. E l'ho fuso con il mio."
"Quindi sei stato Re da quando avevi 15 anni?"
"Esattamente. Mia madre tiene ancora la posizione di Luna al mio fianco. È stato difficile per lei all'inizio perdere il suo compagno. Ho visto il suo dolore e la sua tristezza. Questo è parte di ciò che mi ha fatto capire l'importanza del legame dell'anima gemella. Ma ci sono voluti 7 lunghi anni prima che ti incontrassi. E questo mi porta a ciò che mi sta preoccupando..."
Aspetto pazientemente mentre Caleb controlla di nuovo il suo telefono e sospira.
"Ho annunciato il tuo arrivo a Drake, il mio Beta, e lui è, per non dire altro, molto entusiasta. Forse troppo. Avere finalmente la mia futura Luna al mio fianco era molto atteso, sai..."
"Wow, non mi sento assolutamente sotto pressione ora," dico, ridendo.
Cerco di alleggerire l'atmosfera pesante dopo le rivelazioni di Caleb, e finalmente, riesco a sentirlo ridere di nuovo.
"Quindi, forse non dovrei dirti che Drake sta pianificando fuochi d'artificio per accoglierci all'ingresso del territorio?"
"Dimmi che stai scherzando?!"
Lo fisso sorpresa, e Caleb si china verso di me per mostrarmi il suo scambio di messaggi con Drake sul suo telefono. Vedo diverse foto con striscioni o palloncini.
"No, davvero non mi sento sotto pressione," mormoro.
"Sarai perfetta," mi assicura con una voce dolce.
È così vicino a me che posso sentire il suo respiro caldo sul mio viso.
"Ti ho mai detto quanto ti trovo bella?" mi chiede con una voce bassa e magnetica.
"Eh, no, ma uh... grazie. Anche tu sei molto bello."
"Più di Soren?"
La sua domanda mi sorprende, e faccio fatica a indovinare se è serio o no dal suo tono. E sono solo io, o si sta avvicinando sempre di più a me?