Capitolo 5
Come da tradizione, la mattina del torneo mi lavarono accuratamente, spargendo ovunque erbe profumate e piccoli sacchetti aromatici.
Indossavo un semplice abito di cotone blu che cadeva morbido sul corpo. Era corto, appena sopra le ginocchia, per non attirare troppo l'attenzione.
Mia madre mi fece una semplice treccia. Mi coprì con una giacca.
Mi baciò sulle guance e mi lasciò con Gia e Cea.
Loro dovevano sorvegliarmi fino al momento giusto.
Non potevo uscire finché non fossero rimasti solo cinque uomini.
Ne avevo selezionati dieci.
Non sapevo nemmeno per chi sperare. Non avevo detto una parola per tutta la mattina. Mangiavo quello che mi veniva servito e bevevo quando mi veniva detto. Mi sentivo vuota.
Qualcosa mancava. Mi sembrava di tradire una parte di me stessa. Non sapevo tutto ciò che dovevo sapere.
Sentivo che avrei dovuto fare qualcosa, qualsiasi cosa, per sistemare questa situazione.
Allo stesso tempo, ero così pronta a trovare la persona con cui avrei passato la mia vita oggi. Il problema non era il risultato, era il Chi.
Sentivo che stavo ferendo qualcuno. Non avevo idea del perché.
Mia madre chiuse la porta e il mio cuore cominciò a battere più forte.
Cosa mi mancava? Perché c'era questa sensazione di vuoto che mi saliva per le braccia e si arrampicava nello stomaco?
Avevo fatto tutto il possibile, durante la settimana, per trovare qualcuno che mi colpisse davvero. Dovevano ancora dimostrare la loro forza, ma credevo in loro.
Credevo in chi?
C'era qualcuno per cui speravo. Lo sentivo come una puntura sulla lingua. C'era qualcosa che sapevo stava aspettando e non riuscivo a raggiungerlo.
"Sei pronta per questo?" Cea mi afferrò le braccia e mi girò verso di lei. "Correrò se vuoi, il più veloce possibile."
Scossi la testa prima ancora di pensare.
C'era qualcosa che stava per succedere.
"Stai bene?" Gia mi strofinò la spalla. "Sembri sul punto di svenire."
"No," la mia voce era così seria. "Sono pronta. Sono pronta."
Ero pronta. Non vedevo l'ora di essere là, di andare subito. Era come se qualcosa mi spingesse avanti.
Qualcosa stava succedendo.
Tutti nel nostro branco sarebbero stati lì. Avrebbero tutti aiutato a mascherare il mio profumo e a testimoniare la forza dell'uomo che voleva la mia mano.
Mi misi a camminare avanti e indietro per la stanza, agitata dal desiderio di essere già fuori. Non avevo nemmeno sentito un singolo trambusto.
Poi la voce di mio padre risuonò nell'aria.
Mi voltai verso la finestra, assetata di sentire ancora.
Avevo bisogno di più.
Tutta me stessa aveva bisogno di più.
"Cosa ti sta succedendo?" Cea mi si parò davanti, bloccando la mia visuale.
"Voglio essere là fuori."
"Abbi pazienza," mi disse Gia sorridendo.
Non era quello di cui avevo bisogno. Avevo bisogno. Avevo bisogno.
Non so.
Ma sapevo che era là fuori.
"Anna?"
Il boato della folla mi fece sobbalzare il cuore.
Sì, sbrigati. Sbrigati.
"Anna?"
Per favore, lasciatemi uscire.
Questa disperazione e questa certezza erano come fumo che mi invadeva i polmoni, crescendo a ogni respiro e trasformando il mio corpo in una fiamma viva.
Presto si udirono ringhi e un sorriso si disegnò sulle mie labbra. Sentii grugniti e applausi dalla folla, urla di rabbia e urla di felicità, il torneo era iniziato.
Tutti gli uomini si sarebbero affrontati insieme in una battaglia senza esclusione di colpi. Potevano scegliere se combattere da lupi o da uomini; la decisione era loro.
Per qualche motivo, tutti scelsero la forma umana.
Urla, grida e gemiti si mescolavano nell'aria. C'era chi incitava gli uomini caduti, altri li maledivano affinché si rialzassero.
Lasciami andare. Lasciami andare. Voglio andare.
"Anna?"
Ora potevo sentire l'odore del sangue. Il suo profumo di ferro si diffondeva nella mia stanza. Stavano cadendo e presto li avrei visti.
Lasciami essere lì.
"Anna!"
Mi girai rapidamente guardando negli occhi la mia migliore amica sbalordita.
Scrutava i miei occhi, confusa dai miei gesti. Anche io lo ero, ma la maggior parte di me desiderava ardentemente essere là fuori. Bruciava dal desiderio di essere là fuori.
"È... ora," si spostò lentamente dal mio cammino.
Iniziai a correre, lasciando le scarpe lì dove mi avevano attesa tutta la mattina.
Non potevo fermarmi. Il mio corpo era una freccia scoccata verso il bersaglio. C'era una forte attrazione dentro di me che non avevo mai sentito.
Non c'era una sola parte di me che volesse tornare indietro, adesso. Non c'era più motivo di restare qui, nell'infanzia dorata. Dovevo arrivare lì.
Corsi lungo il corridoio e le scale guardando i miei piedi mentre mantenevo il ritmo, attenta a non inciampare.
Sfondai la porta principale di casa mia e non notai nemmeno il passaggio dalle piastrelle alla ghiaia ruvida.
Continuai ad avanzare, aggrappandomi solo alla mia disperazione.
Portami lì.
Tutte le mie paure si erano dissolte. Ormai, il mio destino era l'unica cosa che contava, tutto il resto passava in secondo piano.
Continuai lungo la strada calciando i sassi dietro di me, accelerando il passo per poter vedere.
Vidi la folla della mia gente in cerchio e lo sentii.
Sentii il suo odore.
Il pino.
Il legno.
Il ghiaccio.
Lui era lì. E stava sanguinando.
Corsi ancora più veloce, le gambe bruciavano per la prima volta da tanto tempo.
Mi feci strada tra la folla senza curarmi di chi spingevo via.
Avrei dovuto rimanere nascosta fino alla fine.
Ma dovevo arrivare da lui. Era in pericolo.
Spingevo via chiunque mi ostacolasse, ringhiando e respirando affannosamente, come se qualcosa di selvaggio si fosse risvegliato in me.
I miei occhi si offuscarono tranne che per il punto luminoso in lontananza.
Il suo odore si fece più forte.
Vidi la cima della sua testa.
Capelli ricci neri.
Mi feci strada a gomitate tra la gente. Finalmente lo vidi tutto.
La sua figura alta era la più alta che conoscessi. I suoi muscoli non erano di quelli per mostrare, ma quelli spessi che venivano dall'uso. I suoi occhi grigi come un giorno tempestoso.
Anche se avessi voluto trattenerlo, quell'urlo mi sarebbe comunque sfuggito dalle labbra.
Era un urlo forte, straziante, di terrore puro che proveniva solo dal vero dolore.
Si fermarono tutti.
Due degli uomini erano dietro di lui, pronti a balzare mentre lui, distratto, mi cercava. Un terzo era davanti a lui, a terra.
Tutti mi guardavano come se fossi pazza.
Mi avvicinai a lui, i miei occhi scintillanti.
Tutti compresero in un momento.
Eravamo accoppiati.
Nota dell'autore:
Finalmente si sono incontrati, grazie per aver resistito così a lungo. Vi avverto, sono un fan della lenta combustione. Ma credo che voi ragazzi dovreste avere un po' di romanticismo.
Mi avete detto che preferite i capitoli lunghi, ma capisco che acquistare capitoli più corposi può essere più oneroso. Per questo motivo, dividerò i capitoli più lunghi in parti, così sarà più accessibile per tutti. Non preoccupatevi: se un capitolo viene diviso, tutte le sue parti saranno pubblicate insieme, lo stesso giorno.