Capitolo 4
"Amo il mio popolo, merita una Luna straordinaria e un erede forte," ansimò.
Oh! Certo che può essere agitato, questo ragazzo!
"Ne sono certa. Mi piacerebbe conoscerti meglio," sorrisi.
Era già la terza conversazione che affrontavo quel giorno. Stavamo camminando nei campi parlando di come potrebbe essere la vita se lui vincesse. Volevo conoscere gli uomini prima che combattessero. Non faceva parte della tradizione, ma io e i miei genitori avevamo insistito.
Il figlio dell'alfa con cui ero ora aveva 17 anni ed era molto teso per la sua possibilità con me. Capivo bene le sue speranze e riuscivo a mettermi nei suoi panni.
Camminavamo da 10 minuti e non aveva detto una sola parola su se stesso.
"Amo leggere e imparare. Mio padre vorrebbe che mi dedicassi di più all'addestramento, ma cerco di trovare un equilibrio," Aveva davvero spalle larghe e braccia forti. "So che sembra sciocco, ma credo che anche la conoscenza sia potere. Anche se so che sei una guerriera forte," sorrise, torcendo le mani.
"Lo sono. Ho imparato molte forme di combattimento per aiutare a difendere il mio branco. Anche leggere è una delle mie passioni," guardai i campi dove il mio branco avrebbe raccolto il cibo alla fine della stagione. Non sarei stata lì per quel momento.
"Davvero," esaminò. "Sono così felice, sarebbe bello condividere i miei libri con la mia compagna," annuì con gli occhi ora illuminati.
"Mi piace un buon romanzo d'amore," continuai.
Il suo viso si spense. "Ah," voltò la testa lontano da me. "Intendevo libri di saggistica. Libri di scienza, psicologia e testi storici," incrociò le mani dietro la schiena.
Agrottai le sopracciglia. "C'è molto da imparare anche dai romanzi di fantasia. Morali, fatti, affrontare le difficoltà, il cuore spezzato," ribattei.
Sorrise. "Hai ragione. Anche se non sono i miei preferiti, credo che potrei ascoltarti parlare di loro per ore," disse voltandosi a sorridermi di nuovo.
Non sono sicura, sembra troppo bello per essere vero.
Non potevo sperare di innamorarmi in una sola conversazione, e lui sembrava onesto. Nessun uomo che cercasse di ingannarmi mostrerebbe la sua insoddisfazione per una mia risposta a meno che non fosse stupido.
"È molto dolce Maxwell," risi.
"Il tuo tempo è finito, Annette ha dei compiti da svolgere," Theo si intromise tra di noi.
Sorrisi e salutai con la mano mentre mi giravo.
"Per favore chiamami Max!" chiamò esitante dietro di me.
"Solo se tu mi chiami Anna!" risposi.
Giravo la testa verso l'edificio del nostro branco. Questa era stata la migliore conversazione della giornata. Mi piaceva, anche se sentivo ancora una pietra nel cuore che non fosse per me.
"Sembra simpatico," Theo mi punzecchiò il fianco.
Mi girai verso il centro dei miei fratelli. "Sì, lo era. Ma il mio cuore resta chiuso a chiave. Qualcosa dentro di me mi dice di aspettare," scossi la testa, confusa da questa strana sensazione a cui mi aggrappavo.
"È la tua paura?" Theo si fermò. "Non dovresti lasciare che ti trattenga, sai," sembrava così preoccupato. Sapevo che non era facile per lui vedermi così, così vulnerabile e non c'era nulla che potesse fare.
"Non è questo, è come se mancasse qualcosa," alzai le spalle, senza sapere come spiegare quella sensazione che sentivo giusta.
Mise le mani in tasca. "Forse c'è qualcosa che la dea vuole mostrarti?"
Mi girai da lui. "Posso solo sperare, comunque ascolterò. Non cederò."
"Come è giusto," disse, seguendomi con passo svogliato. "Vorrei poterti dare un consiglio, ma sapevo chi volevo da molto tempo. A nessuno importava chi sceglievo."
Lui e Cea stavano bene insieme. Tiravano fuori il meglio l'uno dall'altra e lo vedevo ogni giorno. A volte era difficile da guardare sapendo che non avrei mai goduto di qualcosa del genere per me stessa.
"La mamma vuole che tu l'aiuti con Patricia. Ha iniziato troppo presto," Theo spiegò finalmente perché mi aveva effettivamente portato via dalla mia chiacchierata.
Mi girai ora infuriata che mi avesse lasciato parlare così a lungo. "Ma sei scemo? Dove si trova?"
Mi misi a correre non appena mi diede la sua posizione.
"E abbiamo cavalli. Razze meravigliose, è così che facciamo i soldi che abbiamo…." Non mi guardava nemmeno mentre parlava. Aveva parlato per tutto il tempo.
Non potevo farci nulla, anche se il mio pensiero era ancora rivolto a Patricia. Aveva messo al mondo una bambina bellissima. Suo marito, un guerriero valoroso, aveva già sei figli. Sei! La piccola era nata troppo presto e faticava a respirare, ma sentivo che era ancora con noi.
Mia madre lavorava per aiutare Patricia e io lavoravo con gli anziani per riportare indietro sua figlia.
Presto si udì un pianto flebile, ancora incerto, non abituato all'aria. Patricia pianse di felicità quando posi la sua bambina sul suo petto.
Quei momenti di gioia, quando si è accanto a chi ha davvero bisogno, erano per me la più grande forma di felicità che potessi immaginare.
"…..Mi aspetterei che tu cavalchi ovviamente, dato che per noi è la maggior parte della giornata. Non dovresti rompere un cavallo però, perché possono essere un po' duri. Non ti farei nemmeno avvicinare a un cavallo non domato mentre sei incinta…."
Patricia si riprendeva, nonostante avesse perso molto sangue. Suo marito, uno degli uomini più imponenti che avessi mai visto, sembrava spezzato nel vederla priva di sensi. Gli anziani le avevano dato del tè per dormire e per aiutarla a recuperare le forze.
"…a volte non immagini nemmeno che odore ci sia, ma vedrai che prima o poi ci farai l'abitudine…"
Era uno dei ruoli che più mi piacevano. Potevo solo sperare che il mio alfa lo permettesse o che i suoi anziani lo considerassero.
"….Ho cavalcato tanti cavalli, quindi sono in forma. Domani al torneo sarà una passeggiata…"
"E il sole non tramonta mai," rimasi davvero sorpresa che fosse la verità.
"Non per quasi quattro mesi," spiegò.
"Ma come fate a dormire!" scoppiai a ridere prima di sorseggiare il tè.
Il miele nel liquido era per aiutare la mia voce a superare tutte le conversazioni. Questa conversazione era decisamente più semplice delle altre.
Stavo parlando con Peter del branco della luna ghiacciata. Mi raccontava tutto della gente e delle stagioni, che lì sono davvero estreme.
"È abbastanza facile se copri le finestre. Sono sicuro che ce la faresti se mai venissi," scherzò.
Era piacevole che non fosse arrogante come quegli altri maschi convinti che io fossi già cosa loro. "Non pensi che lo vedrò?" lo squadravo.
Volevo vedere se era sincero. Forse era solo un'altra tattica per irritarmi. Era difficile capire cosa pensasse.
Rimase immobile per un attimo, poi si voltò verso di me, guardandomi dritto negli occhi. "Posso dirti qualcosa?" chiese implorante.
Posai la tazza e rimasi per un attimo sorpresa dal suo improvviso cambiamento di tono. "Suppongo di sì,"
"C'è una ragazza nel mio branco che vedo segretamente da mesi. I miei genitori non ne hanno idea ed è stato un onore essere richiesto qui. La voglio però. Ho bisogno di lei come mia Luna," rendendosi conto rapidamente che poteva avermi offesa aggiunse "Sei fantastica! Non fraintendermi, voglio dire, sarei incredibilmente fortunato a ottenere il tuo favore e averti al mio fianco. Tuttavia, io-Io la amo,"
Annuii, ripresi la tazza e bevvi ancora un sorso, lasciandolo bollire nella sua ansia. "Sembra una vera gemma. Spero che sappia che non intendevi davvero vincermi?"
Sospirò di sollievo. "Non era affatto felice che io partissi, ma mi sono assicurato che sapesse che l'ho fatto per non offendere il tuo branco, poiché spero di avere buone relazioni con voi,"
Giocavo con la tazza tra le mani, ridendo tra me e me. "Bene, allora credo che siamo in una buona posizione,"
"Umm. Come mai?" I suoi nervi tornarono in un istante.
"Puoi dirmi cosa sai degli altri uomini che cercano di conquistarmi," rivelai i miei piani.
Si abbandonò allo schienale della sedia. "Sei molto astuta,"
Feci spallucce e continuai a sorseggiare. "Sul serio, dimmi cosa sai,"
"Bene, Gregory Shills ha dichiarato di essere ancora in buoni rapporti anche se non hai parlato con lui. Arthur Marcken parla solo del ranch nel suo branco. Un uomo non può fare a meno di fissare i tuoi umm…beni. Un altro sono piuttosto sicuro che sia interessato a tuo fratello maggiore. Maxwell Voxel credo davvero sia interessato a te, anche se se ne sta per conto suo. L'unico altro maschio che sembra serio riguardo a te non è ancora arrivato," passò in rassegna il gruppo principale di uomini.
Mi tornarono in mente il libro e i fiori essiccati: quasi mi sembrava di sentirne il profumo, e il cuore mi batteva più forte.
"Sì, che mi dici dell'uomo che manca all'appello?" chiesi cercando di sembrare indifferente.
"È l'Alfa di un branco canadese. Credo si tratti del branco dell'Eclissi del Nord, e ha mandato il suo beta avanti con dei regali per te per scusarsi del ritardo. Mi mette un po' d'ansia l'idea di incontrarlo, visto che il suo beta è più grosso di me."
"Lo so! Quasi caddi quando mi resi conto che non era l'Alfa!" Ridacchiai.
"È una mossa audace non venire fino al torneo."
"Hmm. Tuttavia, ha preso il tempo di portare dei regali che mi piacciono davvero. Ho paura di creare un principe immaginario."
"Chissà, forse la dea ti ha sorriso di nuovo?"
"Quello che voglio sapere è come ha fatto a sapere che mi piacciono i romanzi?" Girai la testa per guardare mia madre.
La colpevole sorseggiò nervosamente il suo vino.
Dopo alcuni giorni lunghi passati a conversare con ragazzi nervosi, ebbi un momento di pace per cenare con la mia famiglia.
Era infinitamente meglio della cena della sera prima, quando un Alfa non voleva lasciare suo figlio da solo con me e rispondeva lui stesso a tutte le mie domande.
"Eva, non l'hai fatto," sospirò mio padre, infastidito dalle intromissioni di mia madre.
Spostai il pezzo di bistecca nel piatto. Avevo spizzicato snack e dolcetti tutto il giorno per rendere più leggere le conversazioni con gli uomini. Non avevo minimamente fame.
"Non vedo nulla di male in un uomo che vuole sapere cosa piace a una donna," sorrise mia madre, giocherellando con i suoi orecchini.
"Stai facendo preferenze," brontolò mio padre.
"Non è vero," si difese. "Ho semplicemente fatto ciò che mi ha chiesto, Jonathan," mia madre rimase a bocca aperta per l'indignazione. "Se qualsiasi uomo avesse chiesto di dare a mia figlia un regalo che le piacesse veramente, glielo avrei detto, poiché questo mostra segni di un buon partner!"
"È anche una delle tattiche che usano i manipolatori per farti cadere subito," mormorò James a bassa voce.
Non potei fare a meno di sgranare gli occhi. Speravo che questo significasse che l'uomo misterioso fosse sincero, ma il suo mistero poteva essere motivo di preoccupazione.
"James!" Charlie lo rimproverò rapidamente.
"Il branco dell'Eclissi del Nord è forte e nobile. Conosco la madre di quell'Alfa e non credo neanche per un attimo che metterebbe a rischio una femmina. Lei stessa ha vissuto quello che ora vive Annette," disse, sorseggiando il suo whisky.
Ah. C'era qualcosa di nascosto allora. Forse è per questo che è rimasto lontano, sua madre potrebbe influenzare le sue decisioni.
"Charlie è piuttosto grande ma non mi è mai importato. Sai, si trattiene molto, conosce il suo potere," parlò con la bocca piena. "Per fortuna. Comunque, avrei più paura di lui se non lo facesse. Non avrei mai sognato di venire qui se non lo facesse."
Gregory Shills era attraente nel modo più semplice: capelli rossi e sorriso da Gatto del Cheshire. Eppure, ogni volta che si avvicinava, mi veniva la nausea.
Indossava troppo profumo e io volevo godermi gli ultimi soffi di brezza marina. I suoi vestiti erano belli, ma le sue maniere erano terribilmente carenti. Non mostrava alcun rispetto né per me né per la mia famiglia. Tutto in lui trasudava una sicurezza immotivata.
"Saresti sorpresa del numero di persone spaventate a guardarlo negli occhi, con la tua genealogia familiare, ma io penso che sia normale."
Ugh! Era come mandare giù un boccone amaro.
"Gregory, rispetto troppo il tuo branco per lasciare che questo continui. Temo di aver già scelto la mia lista per il torneo e per correttezza verso di te, non desidero farti perdere tempo, addio."
Mi alzai e cominciai a camminare via il più rapidamente possibile. Avrei voluto fotografare la sua espressione: sembrava un pesce fuor d'acqua.
"Beta O'Connell," sollevai le sopracciglia e l'uomo chinò il capo verso di me.
"Signorina Maloria," rispose.
Ho aspettato questo momento per tutta la settimana. Ho rimandato il suo discorso fino alla fine per vedere se l'Alfa si sarebbe presentato e, in caso contrario, per far sudare O'Connell.
Gli rivolsi un sorriso radioso, schermando gli occhi dalla luce del sole.
Mi trovavo seduta in uno dei tanti angoli nascosti del nostro territorio. Questo era più nel bosco, con solo un vecchio albero tagliato a formare una panchina. Si affacciava su un'altra scogliera, ma molto più piccola.
I cuccioli spesso si lanciavano da qui per dimostrare di aver guadagnato il rispetto del branco, ricevendo il loro spirito di lupo e iniziando a correre liberi.
"Suppongo che il tuo alfa non sia ancora qui?" Valuto l'uomo mentre parliamo.
Vedo la preoccupazione toccargli gli occhi.
"È ancora in ritardo, ma ti assicuro che arriverà per il torneo," annuì.
"Se sarà scelto," mi volto e riprendo a leggere il libro appoggiato sulle ginocchia.
Sentii il beta muoversi un po' da una parte all'altra sulla terra e sulle rocce.
"Non ti è piaciuto il regalo?" Iniziò a frugare nella sua tasca. "Ne ha mandati altri,"
"I doni sono graditi, ma vorrei conoscere l'uomo: la sua assenza mi fa dubitare della sua affidabilità," dissi voltando pagina con una scrollata di spalle.
Il beta guardò intorno ai due guerrieri vicino a noi.
"Prometto che ti tratterà bene," Si avvicinò un po' a me. "Non voglio contrariarti, ho un altro regalo per te, uno che dimostra che si prenderà cura di ogni tuo bisogno,"
Posò una piccola scatola di legno accanto a me.
Non mi mossi comunque dal mio posto e continuai a leggere in silenzio, guardandolo solo scuotendo la testa.
Il beta guardò la scatola quadrata con insistenza, come se fosse sufficiente.
*È troppo nervoso. *
Dovetti trattenermi dal ridere di questo povero secondo. Ovviamente gli era stato detto di placarmi nella speranza che il suo alfa potesse competere.
Charlie raccontò che questo alfa veniva da un branco nobile e papà aggiunse che anche sua madre era un'alfa. Questo mi fece desiderare di saperne di più e dargli una possibilità, ma allo stesso tempo, non volevo affidarmi ciecamente.
Sospirai e chiusi il libro.
"Parlami del tuo alfa," metto il braccio sulla panchina e lo squadro.
Il suo atteggiamento cambiò istantaneamente. "È un uomo buono e forte," questo beta gonfiò un po' il petto. "Si assicura che la nostra gente e le nostre terre siano difese. Ci ha aiutato a prosperare e ci ascolta per consigli. La sua forza ci dà forza e lavora e combatte al nostro fianco,"
"Hmmm, un alfa che prende consigli è interessante. Cosa fanno le donne nelle tue terre?"
"Producono vestiti, coltivano, curano, difendono, crescono i giovani e cucinano. Molto come qui. Siamo un po' più rurali e ci piace provvedere a noi stessi, comunque, credo che prospereresti lì. Una donna del tuo calibro è perfetta per noi,"
"Perfetta! È molto da vivere...soprattutto per un uomo che non ha mostrato il suo volto...perché?"
"Come ho detto, mantiene le nostre terre difese. C'erano dei problemi con un branco non lontano dal nostro e non voleva portarti lì senza che la situazione fosse sotto controllo,"
"E lui era così certo che mi avrebbe vinta?" Fingetti offesa. Ogni maschio qui ha affermato che mi avrebbe vinta senza sforzo. Tranne Max.
Questa volta il beta sorrise. "È figlio di due alfa, signorina Maloria, sai bene che effetto ha questo sui figli. Lo vedo anche in te. Non ho dubbi che il mio alfa sarà l'ultimo a restare in piedi,"
Inarco le labbra e aggrottai le sopracciglia. La lealtà così ferrea viene premiata a chi la merita. Forse questo alfa è ciò che è stato descritto.
"Ultima domanda," mi allontano da lui di nuovo prendendo la scatola.
"Qualsiasi cosa,"
"Come si chiama?" Feci ruotare la scatola tra le mani, combattuta dalla voglia di scoprire cosa contenesse.
"Grayson,"
Aprii la scatola.
*Sa davvero come tenere una ragazza interessata. *
"Può competere,"
Nota dell'autore:
Ciao, grazie a tutti quelli che stanno leggendo. È bellissimo che salviate e commentiate: non immaginate quanto significhi per me. Sono così felice che vi stia piacendo quel poco che ho pubblicato finora, prometto che la storia prenderà ritmo presto.
Cercherò di aggiornare ogni lunedì d'ora in poi, così sarete aggiornati frequentemente. Se c'è un capitolo che mi entusiasma particolarmente potrebbe uscire prima, o se un capitolo mi dà problemi potrebbe uscire in ritardo, ma farò del mio meglio per essere puntuale.
GRAZIE!!