Capitolo 3
"Guardami," ordinai.
L'uomo ringhiò, sbuffando e digrignando i denti.
Con uno scatto, gli graffiai il volto, colpendo il suo occhio sinistro. Urlò, mentre lasciavo sfogare la mia rabbia senza trattenermi.
I guerrieri del clan accorsero e trascinarono via quei due sciocchi, portandoli nelle nostre celle.
Mia madre e Cea arrivarono rapidamente e mi condussero in un bagno.
"Quanta ignoranza e stupidità in quegli uomini! Ma come osano? Come se fossero degni di te. E tu, che hai avuto persino la grazia di risparmiarli. La tua diplomazia non ha paragoni con la loro rozzezza. Dovrei pretendere la vita dei loro migliori guerrieri come risarcimento. Dovrei chiedere a tuo padre di radere al suolo le loro terre. Se la dea è giusta, porterà carestia sul loro clan. Che vergogna! Aggredire mia figlia... mia figlia!" Mia madre borbottava mentre puliva la mia mano ora intrisa di sangue.
"Gliel'hai fatta pagare," sorrise Cea, mentre mi puliva il sangue dal viso. "Da quell'occhio non vedrà più."
Sorrisi appena, ma era un sorriso amaro. Erano venuti per farmi del male, per strapparmi la vita. Come avrei potuto affrontare di nuovo tutti?
Bussarono alla porta e i miei pensieri si quietarono un po'.
"Eva? La gente è agitata, dovresti uscire a calmare la situazione," chiamò da fuori. "Posso occuparmi di Anna."
Mia madre mi guardò in cerca di conferma e io annuii. Mi baciò sulla guancia e uscì dal nostro piccolo rifugio, passando accanto a Gia che entrava.
"Mia Anna, stai bene?" chiese Gia continuando a pulirmi la mano.
"Lo sapevo che prima o poi sarebbe successo qualcosa del genere. Spero solo che gli altri con le stesse intenzioni si facciano da parte," dissi, guardandomi allo specchio.
"Hai fatto la cosa giusta, e molti degli alfa hanno apprezzato la tua moderazione. È segno di una vera Luna saper calmare il proprio compagno," mi sorrise radiosa.
"Inoltre, un buon uomo forte verrà sicuramente per te," Cea mi guardò cercando sinceramente tracce di tristezza.
"Ma ora devi tornare là fuori, per mostrare la tua forza e il tuo coraggio," concluse Gia, sistemandomi i capelli.
"Hai una piccola striscia di sangue sulla gonna," Cea andò a pulirla.
"No." La fermai e sorrisi. "La noteranno."
Cea annuì con un cenno deciso e un sorriso si allargò sul suo viso. "Questa è la mia ragazza."
Mi guardai per assicurarmi che nessuna paura o rabbia risiedesse sul mio viso e che i miei occhi fossero tornati normali.
"Datemi qualche momento da sola e poi mi unirò alla festa e fate venire James a cercarmi tra cinque minuti," dissi loro e accettai i loro abbracci.
Sospirai e mi addentrai nella casa, lontano dalla festa ormai rumorosa, dove tutti spettegolavano sull'accaduto.
Sapevo che qualcosa del genere sarebbe successo. Tuttavia, pensavo che una trasgressione così grande sarebbe stata riservata per più tardi nella settimana.
Guardai fuori dalla finestra. La nostra casa sorgeva su una scogliera, protetta su quasi tutti i lati. Oltre si stendeva l'oceano. Mi sarebbe mancato il profumo del mare ogni volta che me ne sarei andata.
Mi ero preparata per questo, per la sensazione di incertezza e per le persone inaffidabili che erano state accolte sulla mia terra.
Non capivano che questi erano i miei ultimi momenti qui? Gli ultimi istanti sotto il tetto dei miei genitori. La mia infanzia stava finendo, mentre per loro era solo l'inizio di una nuova epoca.
Sentii dei passi: James era venuto a scortarmi tra la folla.
Poi un odore diverso mi colpì. Non era James. Dea.
"Signorina Annette Maloria?" disse una voce alle mie spalle.
Mi voltai, alzando gli occhi al cielo.
"Se non hai appena visto cosa è successo all'ultimo che ha mancato di rispetto a questa giornata sacra, ti consiglio di aspettare che sia presente qualcuno della mia famiglia," risposi, iniziando ad allontanarmi, ma mi fermai.
Era imponente. Alto almeno quanto Charlie, con spalle larghe. Ma ciò che mi colpì di più era che non fosse un alfa.
Ma allora, com'era possibile che il suo alfa...?
"Mi hanno detto di consegnarti questo personalmente," disse, aprendo una valigetta e porgendomi un piccolo pacchetto avvolto in un nastro rosso. "Mi dispiace disturbarti, ma il mio Alfa deve essere informato di questi mascalzoni."
"Oh?" Non riuscii a nascondere la sorpresa per il suo tono irritato.
"Vorrebbe partecipare alla tua scelta, ma al momento è impegnato. Ha voluto sapere in anticipo cosa potesse regalarti per scusarsi del suo lieve ritardo. Speriamo che ti piaccia," l'uomo si inchinò leggermente.
"Il tuo nome?"
"Beta Matthew O'Connell," annuì.
"E il tuo alfa pensa davvero di poter competere con gli altri, anche se non è qui?" lo fissai con sospetto.
"Spera che il regalo dimostri le sue intenzioni sincere. Dice che, se dovesse vincere, ovviamente ti lascerà il tempo di conoscerlo prima che tu vada a casa sua," spiegò il beta.
Il beta aveva un profumo che non riuscivo a decifrare. Lo stesso profumo avvolgeva il mio regalo. Non potevo fare a meno di desiderarne ancora.
"Ha detto casa?" continuai a chiedere.
"Naturalmente, desidera dartene una," sorrise di nuovo, guardando l'orologio. "Mi dispiace, devo chiamarlo subito. Sta per iniziare il turno di notte e lui è di servizio."
"Certo," annuii.
Tornai alla finestra e mi sedetti sul davanzale.
James passò accanto all'uomo e venne verso di me.
"Un altro?" mi chiese, scrutandomi in viso.
"Solo un beta. Mi ha portato un regalo dal suo alfa, per scusarsi del ritardo. Ha chiesto cosa mi sarebbe piaciuto," risi. Scartai il regalo come una bambina il giorno del suo compleanno, sentendo la gioia crescermi dentro.
"Allora?" James sorrise vedendomi così felice.
Tolsi la carta marrone e il nastro di velluto rosso. Dentro c'era un libro rilegato in pelle.
Mi si fermò il respiro. Quel profumo si fece ancora più intenso: legno, foresta, ghiaccio...
Era una copia di Ragione e Sentimento. Una vecchia edizione, tutt'altro che economica. La aprii: all'interno, fiori pressati—lavanda, margherite, campanule.
"Mi piace. Davvero tanto," sussurrai, sbattendo le palpebre mentre un rossore mi saliva alle guance per il dolce gesto di uno sconosciuto.