La Sposa del Re Supremo

Capitolo 4

Harmony

Ho cercato di mantenere lo stile che il parrucchiere aveva creato, lasciando che i capelli cadessero fino alla parte bassa della schiena. Era il momento... almeno lo speravo. Ero carina. Ero una piccola lupa abbronzata dagli occhi giallo ambra della famiglia reale. Pensavo a questo per darmi coraggio, ma non funzionava...

Perché ero così nervosa? Perché il sole era tramontato e il festival stava per iniziare, ma io ero ancora con i pantaloni sbagliati...? Ero andata al Festival della Luna del Raccolto per anni... Quattro branchi diversi, uno grande come uno stato, ma nessuno mi aveva scelto. Non c'era anima viva là fuori che fosse il mio compagno, e se c'era... non mi voleva.

Non dire così! Sbottò la mia lupa, Lummi. Odiava il soprannome, ma era l'altra metà di me. Era la mia lupa interna con pelliccia nera e punte argentate, orecchie flosce e tutto il resto...

Istintivamente posai la mano dove sarebbero state le orecchie da lupa... Ero solo metà... Non sentivo nemmeno quello che gli altri lupi sentivano quando parlavano di un compagno. Era l'argomento numero uno di cui conversavano i lupi della mia età, a volte i cuccioli se decidevano di averne così giovani, ma non potevo relazionarmi. Non sentivo il richiamo del legame... Questo mi rendeva una strana, ma nessuno mi aveva mai davvero infastidita per questo. La maggior parte mi lanciava sguardi di pietà, ma non lo volevo...

"Tesoro, guardami." Mia madre mi abbracciò, guardando severa. Non sapevo nemmeno quando fosse entrata. "Ci sono lupi di 12 branchi qui, anche alcuni del branco di tuo zio Bryson. Lui sarà sicuramente qui." Disse mia madre, la Luna del nostro branco, anche se non era una lupa. Era la persona più dolce che conoscessi, e la abbracciai delicatamente.

"Lo so mamma... Sarò pronta tra un minuto." Dissi sottovoce, e lei capì che avevo bisogno del mio spazio.

Uscì dalla stanza, probabilmente preoccupata per me. Indossai i pantaloni che Hank mi aveva comprato e scesi le scale. Tutto si muoveva troppo veloce e troppo lento allo stesso tempo. Non ascoltai davvero i miei genitori fare il discorso tradizionale... Stavo cercando di trovarlo. Mi fermai in cima alle scale della casa del branco, annusando il vento che cambiava.

Basterebbe l'odore. Si poteva sentire il proprio compagno. Una volta trovato, era tradizione andarsene con lui, e passare l'eternità con il lupo letteralmente creato solo per te, a meno che qualcuno non ti rifiutasse... raro ma possibile...

Quasi garantito per un mezzosangue. Un debole, per di più, solo forte come un lupo di branco medio da adulto. Sono la vergogna della mia antica linea di sangue puro... Ero il cucciolo più piccolo... Quella parola era un insulto, abbastanza grave da far iniziare una lite... ma cosa fai quando è vero? Perché mi stavo preoccupando di questo ora?! Nessuno mi aveva mai fatto sentire esclusa qui, o me lo aveva ricordato, ma sapevo che probabilmente non era così negli altri branchi. Soprattutto, la maggior parte dei lupi valorizzava la forza e la leadership... Anche se almeno ero una guaritrice. Anche quello era prezioso... ma nessun Alpha mi avrebbe voluta.

Lummi camminava impazientemente nella mia mente, desiderando trasformarsi per dimostrarmi che avevo torto, ma io ero contraria... Avrei aspettato ancora un po'.

I minuti si trasformarono in ore, e nessuno si fece avanti per annunciarmi come sua... Proprio come l'anno scorso, e l'anno prima. Non so perché questa volta... ma in qualche modo ero sorpresa. La luna era al centro del cielo, e l'aria era piena di ululati gioiosi e ringhi giocosi.

Vidi le nuove coppie felici ballare e gioire sotto la Luna Piena del Raccolto Autunnale per il settimo anno consecutivo... Una notte così onorata che nessuno avrebbe combattuto, per timore di ricevere l'ira della Signora Pallida in persona. Non sentivo niente.

Niente.

Non sentivo il richiamo della mia anima gemella, né il desiderio di trovarla... Cosa c'era di sbagliato in me? Ogni lupo, indipendentemente dall'età, dalla forza, dallo status alto o basso andava senza il proprio compagno... ma essendo solo mezzo lupo... avrei avuto quel diritto?

Ero l'unica mezzo lupo nel branco, eppure non mi veniva mai ricordato dai purosangue. Erano momenti come questo che lo facevano per me. Erano i momenti non detti come questo che mi facevano venire voglia di versare una lacrima. Era una cosa che tutti i lupi desideravano; e sembrava che fosse qualcosa che non avrei avuto.

"Qualcosa?" chiese papà, mettendo una mano sulla mia spalla all'improvviso. Non sapevo se mi avesse lasciato lì da sola o meno... ma teneva in mano una coperta.

"Non è qui fuori." Ammisi finalmente, voltandomi verso mio padre, che stava accanto a mia madre dietro di me. Rimasi ancora un momento in cima alle scale della casa del branco...

"Vieni dentro, sarò nel mio ufficio per un po'." Disse papà, gettandomi una coperta sulle spalle. Era un grande lupo di poche parole. Come Alfa e Terzo Principe del nostro popolo, era nato così. Era sempre stato un uomo serio, e oggi non era diverso.

"...Sarò lì tra un minuto." Dissi con un piccolo sorriso, ma dentro di me mi sentivo sola per la prima volta.

"D'accordo." Disse andandosene con mamma.

Nascondevo silenziosamente le mie lacrime... tutti gli altri erano felici, e il mio lupo era silenzioso. Non avrei rovinato il buon tempo degli altri con il mio dolore. Non avevo amici per consolarmi, e gli unici lupi della mia età che frequentavano regolarmente con me erano Hank e Keith. Avrei dovuto andare con loro così almeno avrei avuto qualcuno a tirarmi su di morale.

Aspetta ancora un po'. Piagnucolò Lummi, ma mi voltai per entrare.

Sentii quasi un richiamo nel cuore. Mi fece girare.

Percepivo l'aura di qualcuno che deteneva autorità... Qualcuno abituato a dare ordini, e gli altri li seguivano senza fare domande, ma ero sorpresa da chi vidi. Questo non era un Alfa... Il suo odore era troppo potente per esserlo... era un odore di terra e... non sapevo cosa... non riuscivo a mettere a fuoco il suo odore.

"Oh mia Signora, corri!" Gridò un robusto Guerriero, trasformandosi e correndo nella notte, ululando allarme."...È il Cornuto!" Urlò qualcuno, causando un po' di panico. Tutti quelli che non si inginocchiarono immediatamente si affrettarono a stare fuori dal suo cammino, mentre io ero sbalordita... I suoi occhi neri riflettevano la luce della luna, e come un cervo davanti ai fari, ero davvero congelata lì, incapace di muovermi.

"Perdona il mio ritardo... Stavo quasi seguendo il GPS verso il branco sbagliato." Disse, camminando verso di me. La sua voce mi lasciò stordita per un secondo. Lo guardai incapace di fare altro che fissare...

Flexionò la pelle scura oliva inconsapevolmente, rivelando un corpo muscoloso nascosto sotto una maglietta nera a maniche lunghe, scarpe da ginnastica nere e jeans blu scuro. La sua testa portava un manbun basso e disordinato e corna di ariete a spirale... Qualcosa che pochissimi avevano. Non era un demone... non era un satiro... Non era quello il profumo; mi era stato detto che avrebbero odorato di magia e fiammiferi... cos'era questo? Mi guardò su e giù, sembrava scivolare... I suoi passi lenti e sicuri fecero sì che qualsiasi lupo che non fosse scappato si inchinasse e facesse spazio. Non potevo crederci... Avevo sentito chi dicevano che fosse... Era semplicemente impossibile...

Inciampai su nulla, cercando di fare qualsiasi cosa oltre a fissare, perché le farfalle nello stomaco rendevano anche il minimo sforzo una sfida.

"Attenta." Disse la voce profonda e vellutata dell'Alpha degli Alphas dall'odore strano... uno che non avevo mai visto prima se lo era, e uno di cui negavo il titolo che gli altri urlavano... Per la prima volta nella mia vita, mi sentivo impotente di fronte a qualsiasi cosa questa voce comandasse...

Guardai lentamente verso l'alto; ora mi abbracciava in una presa gentile da cui sapevo non potevo scappare... non che volessi... i suoi occhi... erano ossidiana, un colore di occhi che non esisteva nei lupi, anche se i suoi capelli erano di un cioccolato scuro... Volevo dire qualcosa, ma sembrava che stessi combattendo una rana nella gola...

Riuscii solo a pronunciare una parola... le scintille del suo tocco pizzicavano ogni poro... Era difficile raccogliere i miei pensieri che ora scappavano via a causa del mio lupo, Luminescence...

"Compagno..." sussurrai, lui sorrise mostrando zanne affilate. Si avvicinò al mio orecchio, mordicchiandolo delicatamente. Questo inviò un'ondata di scintille, facendomi venire la pelle d'oca, risvegliando istinti che non avevo mai avuto bisogno fino a quel momento... questo era l'uomo a cui ero promessa... e non avevo idea del perché lo pensassi così.

Raggiunse lentamente il mio viso, e lo accarezzò con la sua mano artigliata. Lasciai cadere la coperta dalle spalle... "Compagno." Ripeté con la sua voce profonda e fumosa. "Sembra che abbia catturato la mia sposa alla Luna del Raccolto, ringrazio." Guardò verso il cielo. La luna sembrava catturata in uno specchio nero, poi il suo sguardo tornò su di me. "Dimmi il tuo nome." Comandò gentilmente, e il mio lupo scodinzolò nella mia mente. Era oltre intimidita dalla statura del maschio davanti a noi, ma felice che ci avesse posto nella sua presa gentile."... Armonia, vostra maestà." Mormorai, vedendo il suo sguardo intenso scendere fino al mio seno.

"Suoni come un usignolo prima dell'alba... Mi chiedo se il tuo sapore sia dolce come le tue parole mielate, mia cara." Si chinò, chiudendo gli occhi. Mia Signora... Non ero così in preda al panico come pensavo avrei dovuto essere, alzando lentamente le braccia e avvolgendole intorno al suo collo mentre lui mi teneva più stretta. Ero un coniglio... catturato da quello che sembrava un leone...

Le sue labbra si posarono lentamente sulle mie. Era caldo e morbido... elettrico. Era tanto gentile quanto potente, reggendomi in piedi, perché le mie gambe tremanti non potevano più farlo... "Per te, e solo per te, sono Xaxas, la mia promessa." disse il Re...

Per un momento il tempo si fermò. La sua presenza era quasi travolgente, ma benvenuta. Ero tra le braccia del Re Tiranno; l'uomo che aveva distrutto questo mondo. Mi sentivo al sicuro invece che impaurita. Sarebbe stata una reazione normale. Sarebbe stato sensato scappare, mentre gli altri si inginocchiavano il più basso possibile, dandogli un ampio spazio. Ma lui era il mio compagno. Ero la promessa al sovrano di questo regno, colui temuto da tutti coloro che conoscevano la sua leggenda. Aveva dormito tutto questo tempo fino ad ora, ma senza preavviso... Lui era qui...

Lui è il compagno; non importa il suo rango. Non importa il suo potere; ci amerà. Pensi troppo. Sbuffò pestando i piedi nella mia mente, facendo sbattere le sue orecchie. Era la più attiva che avessi visto per tutta la notte, e avevo la sensazione che sarebbe tornata al suo vecchio sé felice. Feci un respiro, ascoltando le sue parole. Aveva ragione dopotutto.

"... Suppongo che tu sia venuto a prendermi allora?" Chiesi timidamente, vedendo gli angoli della sua bocca sollevarsi leggermente. Prese le mie mani e le tenne delicatamente, sollevandole al suo petto. Potevo sentire il suo battito cardiaco. Era veloce, ma costante.

"Sì, sono venuto; questo già batte per te. È egoista chiedere così tanto... Non riesco a vedermi andare via di qui senza di te... ma considererei qualsiasi richiesta tu possa avere. Posso fare almeno questo." Disse baciandomi le nocche.

"Non credo che te lo permetterei." Dissi piano, ancora scioccata che l'uomo davanti a me fosse il mio compagno, ma Lummi si fidava completamente di lui ora che si era calmata dallo shock iniziale. L'avrei seguita in questo. Mi fidavo del suo istinto così come del giudizio della mia Signora Luna...

"Bene, discutiamo della tua partenza in un luogo un po' più privato." Sorrise, prendendo delicatamente la mia mano.

Non disse nulla mentre camminavamo, strofinando le mie nocche con il pollice. Non c'era nulla da dire... Tutti coloro che respiravano si inginocchiavano ai suoi piedi, e i lupi gli facevano strada mentre lui camminava silenziosamente lungo il sentiero che portava all'area del giardino sul retro. I guerrieri fiancheggiavano la strada, trattandomi con un rispetto che non avevo mai avuto prima, ma non era qualcosa che desiderassi necessariamente.