La Sposa del Re Supremo

Capitolo 4

Armonia

Ho cercato di mantenere lo stile che il parrucchiere aveva fatto, lasciando che i capelli cadessero fino alla parte inferiore della schiena. Era il momento... almeno lo speravo. Ero carina. Ero una piccola lupa abbronzata, con occhi ambrati e gialli, della famiglia reale. Pensavo questo per darmi coraggio, ma non funzionava...

Perché ero così nervosa? Perché il sole era tramontato, il festival stava per iniziare, e io ero ancora con i pantaloni sbagliati...? Andavo al Festival della Luna del Raccolto da anni... Quattro diversi branchi, uno grande quanto uno stato, ma nessuno mi aveva scelto. Non c'era un'anima là fuori che fosse il mio compagno, e se c'era... non mi voleva.

Non dire così! Sbottò la mia lupa, Lummi. Odiava quel soprannome, ma era l'altra metà di me. Era la mia lupa-cane interiore, con pelliccia nera e punte argentate, orecchie flosce e tutto il resto...

Inconsciamente misi la mano dove avrebbero dovuto essere le orecchie da lupo... Ero solo metà... Non sentivo nemmeno quello che sentivano gli altri lupi quando parlavano di un compagno. Era l'argomento numero uno di cui parlavano i lupi della mia età, a volte anche i cuccioli se decidevano di averne così giovani, ma io non potevo relazionarmi. Non sentivo l'attrazione del legame... Mi rendeva una strana, ma nessuno mi dava mai veramente fastidio per questo. La maggior parte mi guardava con pietà, ma non volevo quello...

"Tesoro, guardami." Mia madre mi abbracciò, con uno sguardo severo. Non sapevo nemmeno quando fosse entrata. "Ci sono lupi di 12 branchi qui, anche alcuni del branco di tuo zio Bryson. È sicuro che sia qui." Disse mia madre, la Luna del nostro branco anche se non era una lupa. Era la persona più dolce che conoscessi, e l'abbracciai delicatamente.

"Lo so, mamma... Sarò pronta tra un minuto." Dissi piano, e lei capì che avevo bisogno del mio spazio.

Uscì dalla stanza, probabilmente preoccupata per me. Indossai i pantaloni che Hank mi aveva preso e scesi le scale. Tutto si muoveva troppo veloce e troppo lento allo stesso tempo. Non ascoltai davvero i miei genitori fare il discorso tradizionale... Stavo facendo del mio meglio per trovarlo. Mi fermai in cima alle scale della casa del branco, annusando il vento che cambiava.

Bastava l'odore. Potevi sentire il tuo compagno. Una volta trovato, era tradizione andarsene con lui e passare l'eternità con il lupo letteralmente creato solo per te, a meno che qualcuno non ti rifiutasse... raro ma possibile...

Quasi garantito per un mezzosangue. Un debole per di più, solo forte quanto un lupo medio del branco da adulto. Sono la vergogna della mia antica linea di sangue puro... Ero il cucciolo più piccolo... Quella parola era un insulto, abbastanza grave da scatenare una rissa... ma cosa fai quando è vero? Perché mi preoccupavo di questo adesso?! Nessuno mi aveva mai fatto sentire esclusa qui, o me lo aveva ricordato, ma sapevo che probabilmente non era così negli altri branchi. Soprattutto, la maggior parte dei lupi valorizzava la forza e la leadership... Anche se almeno ero una guaritrice. Anche quello era prezioso... ma nessun Alpha mi avrebbe voluta.

Lummi camminava nervosamente nella mia mente, desiderando trasformarsi per dimostrarmi che avevo torto, ma io ero contraria... Avrei aspettato ancora un po'.

I minuti si trasformarono in ore, e nessuno si fece avanti per dichiararmi come sua... Proprio come l'anno scorso e l'anno prima. Non so perché questa volta... ma in qualche modo ero sorpresa. La luna era al centro del cielo, e l'aria era piena di ululati gioiosi e ringhi giocosi.

Vedevo le nuove coppie felici ballare e gioire sotto la Luna Piena del Raccolto d'Autunno per il settimo anno consecutivo... Una notte così onorata, nessuno avrebbe combattuto, a meno che non volesse subire l'ira della Signora Pallida stessa. Non sentivo nulla.

Niente.

Non sentivo il richiamo della mia anima gemella, né il desiderio di trovarla... Cosa c'era di sbagliato in me? Ogni lupo, non importa quanto vecchio, forte, di alto o basso status, andava senza il proprio compagno... ma essendo solo mezza lupa... avrei avuto quel diritto?

Ero l'unica mezza lupa nel branco, eppure non mi veniva mai ricordato dai purosangue. Erano momenti come questo che facevano la differenza per me. Erano i momenti non detti come questo che mi facevano venire voglia di piangere. Era una cosa che tutti i lupi desideravano; e sembrava che fosse qualcosa che io non avrei avuto.

"Qualcosa?" Chiese papà, mettendo una mano sulla mia spalla all'improvviso. Non sapevo se mi avesse lasciata lì da sola o meno... ma teneva una coperta.

"Non è qui fuori." Ammisi finalmente, voltandomi verso mio padre, che stava accanto a mia madre dietro di me. Rimasi un momento in più in cima alle scale della casa del branco...

"Vieni dentro, sarò nel mio ufficio per un po'." Disse papà, gettandomi una coperta sulle spalle. Era un grande lupo di poche parole. Come Alfa e Terzo Principe del nostro popolo, era nato così. Era sempre stato un uomo serio, e oggi non era diverso.

"...Sarò lì tra un minuto." Dissi con un piccolo sorriso, ma interiormente mi sentivo sola per la prima volta.

"D'accordo." Disse andandosene con mamma.

Nascondevo silenziosamente le mie lacrime... tutti gli altri erano felici, e il mio lupo era silenzioso. Non avrei rovinato il buon tempo degli altri con il mio dolore. Non avevo amici per confortarmi, e gli unici lupi della mia età che frequentavano regolarmente con me erano Hank e Keith. Avrei dovuto andare con loro così almeno avrei avuto qualcuno che mi tirasse su di morale.

Aspetta ancora un po'. Piagnucolava Lummi, ma mi girai per entrare.

Sentivo quasi un richiamo nel cuore. Mi fece voltare.

Percepivo l'aura di qualcuno che deteneva autorità... Qualcuno abituato a dare ordini, e gli altri a seguirli senza domande, ma ero sorpresa di chi vidi. Questo non era un Alfa... Il suo profumo era troppo potente per esserlo... era di terra e... non sapevo cosa... non riuscivo a identificare il suo odore.

"Oh mia Signora, scappa!" Gridò un robusto Guerriero, trasformandosi e correndo nella notte, ululando l'allarme.

“…È il Cornuto!” Urlò qualcuno, causando un po' di panico. Tutti quelli che non si inginocchiarono immediatamente si affrettarono a non intralciargli il cammino, mentre io ero sbalordita…. I suoi occhi neri come pozze riflettevano la luce della luna, e come un cervo abbagliato dai fari, ero davvero congelata lì, incapace di muovermi.

“Perdonate il mio ritardo… stavo quasi seguendo il GPS verso il branco sbagliato.” Disse, camminando verso di me. La sua voce mi paralizzò per un secondo. Lo guardai, incapace di fare altro che fissarlo…

La sua pelle olivastra e scura si fletteva inconsapevolmente, rivelando un corpo muscoloso nascosto sotto una maglia nera a maniche lunghe, sneakers nere e jeans blu scuro. La sua testa portava un chignon basso e disordinato, e corna di ariete a spirale… Qualcosa che pochi avevano. Non era un demone… non era un satiro…. Quell’odore non era quello; mi era stato detto che avrebbero dovuto odorare di magia e fiammiferi… cos’era questo? Mi guardò su e giù, sembrava scivolare…. I suoi passi lenti e sicuri fecero inchinare qualsiasi lupo che non fosse già fuggito, facendogli spazio. Non potevo crederci…. Avevo sentito chi dicevano che fosse…. Era semplicemente impossibile….

Inciampai su nulla, cercando di fare qualsiasi cosa oltre a fissare, perché le farfalle nello stomaco rendevano anche il più piccolo sforzo una sfida.

“Attenta.” Disse la voce profonda e vellutata del misterioso uomo che odorava come un Alfa degli Alfa…. Uno che non avevo mai visto prima, se lo era, e uno di cui negavo il titolo che gli altri urlavano…. Per la prima volta nella mia vita, mi sentivo impotente di fronte a qualsiasi cosa comandasse quella voce….

Alzai lentamente lo sguardo; ora mi abbracciava in una presa gentile dalla quale sapevo di non poter sfuggire… non che volessi… i suoi occhi…. Erano ossidiana, un colore degli occhi che non esisteva nei lupi, anche se i suoi capelli erano di un cioccolato scuro… Volevo dire qualcosa, ma era come se combattessi contro un nodo in gola...

Potevo solo pronunciare una parola… le scintille del suo tocco formicolavano su ogni poro…. Era difficile raccogliere i miei pensieri che ora fuggivano a causa della mia lupa, Luminescence…

“Compagno…” sussurrai, lui sorrise mostrando zanne affilate. Si avvicinò al mio orecchio, mordicchiandolo dolcemente. Questo mandò un’ondata di scintille, facendomi venire i brividi, risvegliando istinti di cui non avevo mai avuto bisogno fino a quel momento… questo era l’uomo a cui ero promessa…. E non avevo idea del perché lo pensassi in quel modo.

Lentamente raggiunse il mio viso, lo prese tra le sue mani artigliate. Lasciai cadere la coperta dalle spalle…. “Compagna.” Ripeté con la sua voce profonda e fumosa. “Sembra che abbia catturato la mia sposa alla Luna del Raccolto, ringrazio.” Guardò il cielo. La luna sembrava essere catturata in uno specchio nero, poi il suo sguardo tornò su di me. “Dimmi il tuo nome.” Comandò dolcemente, e la mia lupa scodinzolò nella mia mente. Era oltre che intimidita dalla statura del maschio davanti a noi, ma era felice che ci avesse poste nella sua presa gentile.

"... Armonia, maestà." mormorai, vedendo il suo sguardo intenso scendere fino ai miei seni.

"Hai la voce di un usignolo prima dell'alba... Mi chiedo se il tuo sapore sia dolce come le tue parole mielate, mia cara." Si chinò, chiudendo gli occhi. Mia Signora... Non ero così spaventata come pensavo di dover essere, alzando lentamente le braccia e avvolgendole attorno al suo collo mentre lui mi teneva più stretta. Ero un coniglio... catturato da quello che sembrava un leone...

Le sue labbra si posarono lentamente sulle mie. Era caldo e morbido... elettrico. Era tanto gentile quanto potente, sostenendomi, perché le mie gambe tremanti non potevano più farlo... "Per te, e solo per te, sono Xaxas, la mia promessa." disse il Re...

Per un momento il tempo si fermò. La sua presenza era quasi opprimente, ma benvenuta. Ero tra le braccia del Re Tiranno; l'uomo che aveva distrutto questo mondo. Mi sentivo al sicuro invece di avere paura. Sarebbe stata la reazione normale. Sarebbe stato sensato fuggire, dato che gli altri si inginocchiavano il più basso possibile, dandogli un ampio spazio. Ma lui era il mio compagno. Ero la promessa del sovrano di questo regno, colui temuto da tutti coloro che conoscevano la sua leggenda. Aveva dormito tutto questo tempo fino ad ora, ma senza preavviso... Era qui...

È il compagno; non importa il suo rango. Non importa il suo potere; ci amerà. Pensi troppo. Sbuffò pestando i piedi nella mia mente, facendo sbattere le sue orecchie. Era la più attiva che l'avessi vista per tutta la notte, e avevo la sensazione che sarebbe tornata al suo vecchio sé felice. Respirai, ascoltando le sue parole. Aveva ragione dopotutto.

"... Suppongo che tu sia venuto a prendermi allora?" chiesi timidamente, vedendo gli angoli della sua bocca curvarsi leggermente verso l'alto. Mi prese le mani e le tenne delicatamente, sollevandole al suo petto. Potevo sentire il suo battito cardiaco. Era veloce, ma costante.

"Sono venuto; questo già batte per te. È egoista chiedere così tanto... Non riesco a vedermi partire da qui senza di te... ma considererei qualsiasi richiesta tu possa avere. Posso fare almeno questo." disse baciandomi le nocche.

"Non credo che ti permetterei di farlo." dissi piano, ancora scioccata che l'uomo davanti a me fosse il mio compagno, ma Lummi si fidava completamente di lui ora che si era calmata dallo shock iniziale. L'avrei seguita in questo. Mi fidavo del suo istinto così come del giudizio della mia Signora Luna...

"Bene, discutiamo della tua partenza in un luogo un po' più privato." sorrise, prendendomi la mano delicatamente.

Non disse nulla mentre camminavamo, strofinando le mie nocche con il pollice. Non c'era nulla da dire... Tutti coloro che respiravano si inginocchiavano ai suoi piedi, e i lupi gli facevano strada mentre camminava silenziosamente lungo il sentiero che portava all'area del giardino sul retro. I guerrieri fiancheggiavano la strada, trattandomi con un rispetto che non avevo mai avuto prima, ma non era qualcosa che necessariamente desideravo.