La Sposa del Re Supremo

Capitolo 1

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La fine della Seconda Guerra

Il cielo era di un rosso scuro, cremisi, mentre il sole appariva quasi nero come la liquirizia. Le fiamme infuriavano mentre Xaxas schioccava le dita artigliate, e il vulcano eruttava con un'altra esplosione. Scuotendo le corna e i capelli setosi color caffè, era spietato con tutti coloro che vivevano sul suo cammino. Camminava con nonchalance lungo il sentiero di ciottoli crepati e butterati, lanciando occasionalmente uno sguardo minaccioso al lupo che tossiva sangue. Questo era l'ultimo degli avversari soprannaturali coscienti nella piccola città, ostacolando il suo tentativo di cercare la chiave per i regni prigione di sua madre e suo padre. Aveva cercato in tutto il mondo, distruggendo quasi ogni angolo, sollevando ogni pietra, tuttavia non aveva trovato nulla. Poco tempo fa, i mortali qui vivevano in una lussuosa felicità, ora morivano tutti a causa della cenere e delle fiamme della sua rabbia. E i pochi che vivevano, si nascondevano se avevano la capacità di farlo.

Il Re dei Lupi lottava e ringhiava contro di lui, coperto di cicatrici e sangue, sventrato nel fegato. Xaxashevaal, il Sovrano, rideva della bestia, che era l'ultima in piedi dopo i vani sforzi per salvare il misero mondo intorno a loro. Avevano sconfitto o ingannato gli altri, ma nessuno poteva batterlo. Nessuno poteva fermarlo nella sua furia. Stava semplicemente facendo ciò per cui i suoi amati genitori imprigionati lo avevano creato. Cos'altro ci si poteva aspettare dal figlio del Cornuto? Afferrò il lupo per la gola senza sforzo e lo sbatté a terra, lasciando un impatto nella pietra dove si trovavano.

Il lupo assunse la forma di un uomo nudo, più piccolo del vero Re dei Soprannaturali, e anche più debole. Il Re di Tutti poteva sentire i suoi pensieri ronzare nella sua testa. Si chiedeva come chiamare Xaxas. Certamente, non con il suo nome. Sarebbe stato un suicidio. Non aveva alcun diritto di sapere nemmeno quale fosse. In effetti, non lo sapeva. Aveva solo sentito la prima metà da un urlo gorgogliante qualche tempo fa... l'ultima volta che avevano combattuto.

"Alto Re..." tossì l'uomo lupo. Xaxas alzò un sopracciglio. Per il lupo, l'uomo era il suo Re... erano stati sconfitti, e probabilmente era l'ultima cosa che Xaxas avrebbe incontrato prima di ucciderli tutti.

"Hmm?" chiese. Usò la mano libera per fare il più piccolo gesto, e i ragni demoniaci mangiauomini delle dimensioni di cavalli, presi in prestito da suo padre, eruppero dal terreno. Si muovevano freneticamente afferrando i mortali in preda al panico, trascinandoli corpo, anima e tutto a Tartaron, il Regno dell'Inferno. Nel frattempo, il cielo pioveva fuoco, sciogliendo gli innocenti all'impatto. Urla si potevano sentire immediatamente in lontananza, e i lamenti degli innocenti facevano sorridere il Re della Distruzione.

Il lupo era oltre l'intimidito. Si pentiva di aver mai sfidato una tale creatura. Aveva affrontato uno molto superiore a lui. Lui, che era semplicemente nato con tutte le abilità dei Principi della Distruzione... gli Antichi... così come saper evocare magia oltre le capacità di qualsiasi altro incantatore, decise di essere leggermente misericordioso. Il Re dei Lupi si maledisse per non aver cercato di ragionare con lui prima, ora sotto il piede di uno che non poteva battere.

"Perdona la nostra follia e permettici di respirare un po' più a lungo." tossì. "Ora vedo... che questa era una missione da sciocchi. Mi arrendo a nome dei miei compagni caduti." Era vero che giacevano tutti per la città, che era in rovina, ma non erano morti. Erano costretti a vivere ripetutamente dopo la morte mentre lui non era mai stato sconfitto. Erano il disperato tentativo degli dèi di mantenere questo mondo questa volta.

Il Distruttore guardò il suo capolavoro e guardò di nuovo il lupo morente. Non poteva respirare così com'era. Ah già, hanno bisogno di aria. Pensò, togliendo il piede dal petto del lupo. "Cosa riceverei in cambio? Non c'è nulla che tu possa darmi. Non c'è nulla che io voglia. Tutto ciò che desidero è che tu e la tua patetica banda moriate." disse piatto. Aveva sentito abbastanza suppliche, e con le dita libere, tese la mano sinistra. E il mondo intorno al lupo brillò di rosso. Questa era la fine. Nessuno poteva sfuggire a un'esplosione di energia grezza come questa.

"Che ne dici di un compagno?" tossì, inginocchiandosi ai suoi piedi con uno sforzo tremendo dal suo corpo morente. Era una parola che il dio non aveva mai sentito in quella lingua, ma per un mortale offrirla così disperatamente, doveva essere qualcosa di valore.

Smette di caricare il suo colpo in un batter d'occhio, e la terra sotto i suoi piedi si calmò. Era crudele, ma ragionevole. Se fosse stato qualcosa di valido, allora forse avrebbe fermato la furia. "Cos'è questa cosa che offri?" sogghignò.

L'uomo lupo crollò su un fianco; sembrava che il danno interno fosse grave. "Più di una Moglie, più di un semplice tributo o concubina... ci viene dato un compagno che si trasforma sotto la luce della Signora Pallida affinché possiamo averlo per completarci per sempre. Sono l'altra metà dell'anima... sicuramente vorresti un legame indissolubile così grande." Disse ansimando. Poi gli venne in mente.

Rise di una risata profonda e rimbombante, divertito da ciò che la Dea della Luna aveva fatto. Sua madre condivideva il suo amore e la sua compassione con queste piccole creature deboli, eppure lui era lì... solo. Senza nessuno che lo completasse come parlava il piccolo lupo... Si sentiva come se gli dei lo prendessero in giro, perché era nato in carne che non poteva far parte del pantheon... Punizione per sua madre... Aveva amato il Dio Cornuto contro la volontà del Dio del Sole. Per questo aveva ucciso la propria figlia e disconosciuto il nipote. Lei aveva svolto i suoi doveri nel suo regno... avrebbe avuto senso che lo facesse suo amante.

"Metà della mia anima..." Ringhiò, mostrando i denti, guardando le sue mani artigliate nere. Aveva donne. Molte. Non era qualcosa di cui si preoccupava... ma era superficiale come un rivolo creato dalla pioggia. Temporaneo. Nessuna poteva vivere come lui, eccetto il piccolo lupo che lottava per sopravvivere sotto il suo potere. Si rianimavano come i campioni degli dei, ma nessuno che possedeva sarebbe durato più di un secolo. Le donne erano tributi, insieme a quantità incommensurabili di oro e gemme dai mortali, implorando che le loro città fossero risparmiate. E lo avrebbe fatto; non era uno che tornava sulle sue parole.

"Sarà una delle nostre linee. Sarà esotica. Mezzosangue. Bella. Pura. Per favore, accetta questa offerta e risparmia questo mondo... può valere il tuo tempo se ci dai una possibilità." Svenne, e l'Alto Re girò lo sguardo verso l'altra presenza che sentiva. Era un minotauro, uno che aveva parzialmente sventrato quel giorno, usando un grosso ramo come bastone. Con la mano libera, teneva dentro le proprie viscere. Il Re delle Metà guardò il Re Lupo ora morto... Si sarebbe svegliato presto, nel dolore, ma pronto a combattere solo per morire di nuovo in un ciclo infinito di tentativi di rallentare Xaxashevaal e i suoi generali.

Gli piaceva l'idea di una donna obbediente ed esotica con cui condividere la sua immortalità. Tuttavia, si chiedeva se il mondo valesse la pena di essere risparmiato. Era semplicemente pieno di deboli arroganti. Alcuni erano stati creati dal Signore della Luce, il che era onestamente una condanna a morte... Cibo. Strumenti come mezzo per un fine, o carne per grattare un prurito. Non erano niente, eppure... questo era qualcosa che certamente non aveva.

Come era... tutti i suoi generali, persino suo fratello, erano stati sconfitti. Era un re senza regno... Un re senza regina.

"Lupo, hai la mia curiosità. Hai un accordo... anche se non sei in condizione di sputare dettagli." Lo guardò con occhi neri. Le sue pupille erano cremisi fiammeggianti, creando la propria luce sul campione sconfitto. Il vento soffiava, e lui scavalcò il lupo morto, ora fissato sul minotauro quasi sventrato. Tossì sangue ma si rifiutò di morire.

"Mi inginocchio." Disse immediatamente con grugniti che solo quei due potevano capire. Non era in condizione di combattere. "Ho sentito le parole di Ashital, Vostra Altezza... Per favore, concedeteci il tempo di procurare una bellezza degna di voi e incontrarci in un altro momento quando saremo più presentabili ai vostri gusti." Disse il minotauro, inchinandosi il più basso possibile. Xaxas era ora di fronte al toro, che si trasformò in forma umana per parlare nella lingua comune. L'Alto Re lo guardò dall'alto in basso, poiché ora era quasi un metro più alto. Socchiuse gli occhi verso il Re delle Metà, e lo sguardo del toro si spostò sul selciato distrutto. "Io, Eschilo, te lo prometto." Disse debolmente.

"Se non sarà una bellezza... Se non sarà pura, se non sarà ciò che è stato promesso, persino gli dei che mi hanno legato qui tremeranno."

Eschilo poteva solo mormorare conferma all'aura omicida ma dissolvente del dio incastonato nella carne.

Il cielo diventò limpido. "Tornerò domani. Se i termini saranno rispettati, dormirò dentro il Vesuvio. Pregate mia madre e mio padre che la femmina che scegliete valga la mia attesa. Sono un dio paziente... ma non aspetterò per sempre." La sua voce portata dal vento era chiara come una campana, e fece venire i brividi al toro.

Il Re Lupo ansimò profondamente, e lo scricchiolio delle ossa che si guarivano echeggiò per le strade desolate.

"Ci ha dato un giorno, Ashital." Disse il toro. Sollevò il fratello del suo compagno e i cadaveri dei lupi dagli occhi rossi. Erano un branco che aveva combattuto e fallito, anche se non sentiva giusto lasciarli marcire sul campo di battaglia dopo che erano venuti volontariamente, sapendo di non avere la benedizione di un campione. Era doloroso gettare i corpi spezzati sulle sue spalle massicce, ma desiderava trovare gli altri leader delle creature soprannaturali. Più tempo impiegavano a riunirsi, più tempo avrebbero impiegato a formare un piano.