Capitolo 2
Era il momento di mettersi a cucinare, gioco di parole voluto. Accesi i fornelli a gas su entrambi i fornelli, abbassai le piastre sopra i bruciatori e poi mi girai per preriscaldare il forno a doppia parete dietro di me. Vivevo e lavoravo nella magione del branco, il che, dato che ero l'unica cuoca qui, era per me un sollievo. Cucinavo per l'Alfa Andrew e la Luna Nora, il Beta Ethan e la sua compagna Bethany, il Gamma Levi e la sua compagna Christine, il Delta Jake e la sua compagna Faith e il loro figlio Matheau. Anche Theo e Dean di solito mangiavano nella magione del branco. Erano i futuri Alfa e Beta, entrambi figli di Andrew e Nora.
Per fortuna Jewel, la figlia del Beta, di solito mangiava nella casa del branco; era convinta che avrei sputato nel suo cibo. Dato che cucinavo a buffet, non so come avrei potuto mirare solo al suo cibo, ma tant'è. Questo la teneva lontana da me per più tempo. Era la mia più grande tormentatrice. Avevo pensato più di una volta di lasciare il branco per scappare da lei. Certo, potrei batterla in una lotta senza sudare, ma poi il mio segreto verrebbe fuori. L'unico motivo per cui non me ne ero ancora andata era che non sarei sopravvissuta come una rinnegata quando non potevo trasformarmi. Non ci sarebbe voluto molto, però, e poi sarei andata via.
Se fossi stata fortunata, avrei potuto persino incontrare il mio compagno una volta partita, altrimenti avrei potuto scegliere un compagno. Se appartenesse a questo branco, lo rifiuterei a vista. Non mi importa chi sia. L'unica persona che avrei anche solo vagamente considerato sarebbe stata Matheau, ma lui preferisce i ragazzi ed era praticamente mio fratello, quindi non sarebbe successo comunque. Avevo davvero bisogno di trovare un momento per parlargli e fargli sapere i miei piani. Non potevo semplicemente scappare e lasciarlo all'oscuro. Avrebbe capito? Sì, ma non prima di scuoiarmi vivo. Sono sicura che farei un bel tappeto.
Poi c'era Vincent. Era il figlio del Gamma. Facevo del mio meglio per evitarlo. Mi metteva i brividi e ero abbastanza sicura che fosse disturbato quanto il Beta Ethan. Mi osservava sempre, guardandomi come se fossi un pasto finale a cui aveva diritto. Rabbrividii e scacciai i pensieri dalla mia testa, che Aramyth fu felice di sostituire con pensieri di lei che lo faceva a pezzi, il che mi fece ridere.
Mi misi al lavoro per preparare la colazione. Potevo cucinare per meno persone, ma erano comunque lupi e mangiavano come tali e c'era solo una di me. Oggi c'erano crepes ripiene di frutta e crema, pancetta, uova, patate fritte, biscotti, sugo e pane tostato. Passai un paio d'ore a lavorare, assicurandomi che tutto venisse insieme e finisse più o meno allo stesso tempo.
Alzai la testa quando sentii dei passi scendere le scale, "Theo e Dean." pensai. I miei sospetti furono confermati quando entrarono di corsa in cucina, sempre i primi ad arrivare prima degli altri. Almeno non erano mai stati cattivi con me. Non erano particolarmente gentili, preferendo fingere che fossi invisibile, ma non erano nemmeno cattivi e crudeli come gli altri. Questo mi andava bene. Meno attenzione su di me, meglio era.
Abbassai la testa e lo sguardo come ci si aspettava da un Omega nei confronti dei membri di rango del branco. Un segno di sottomissione. Questo fece rizzare il pelo di Aramyth, Non dovremmo sottometterci come un lupo senza rango. Non siamo un Omega. Siamo un Alfa!
Lo so. Noi lo sappiamo; loro no. Non possono. Le Alfa femmine sono inaudite. Saremmo in serio pericolo se lo scoprissero prima che riusciamo a riprenderci il nostro branco. Mi dispiace Aramyth. So che è difficile per te - la sottomissione, la mancanza di rispetto, i segreti. Vorrei che le cose fossero diverse. Solo poche settimane ancora, ok? Feci una smorfia e la abbracciai mentalmente. Desideravo ardentemente che le cose fossero diverse per noi.
Lo so. Farò del mio meglio. Aramyth sbuffò e annuì prima di sistemarsi nel retro della mia mente.
Di solito riuscivo a uscire dalla cucina prima che arrivassero tutti, ma oggi non fui così fortunata. Stavo giusto mettendo l'ultimo cibo nel buffet riscaldato e mi girai per uscire prima che gli altri potessero arrivare, ma non guardavo dove stavo andando e andai a sbattere contro un muro. Ringhiai quando caddi sul sedere, "Merda!" mormorai tra me e me. Presto mi resi conto che 'il muro' era in realtà Theo che stava andando a riempire il suo piatto.
Sentivo il suo sguardo infastidito su di me. Ho detto in fretta, "Scusa" mentre mi alzavo davanti a lui. Improvvisamente ho sentito una voce acuta e irritante che speravo di evitare questa mattina.
"Allontanati da Theo, puttana patetica!" Jewel era entrata mentre stavo ancora nel spazio personale di Theo, non avendo avuto la possibilità di allontanarmi da lui.
Theo aveva 19 anni, quasi 20, e ancora non aveva trovato la sua compagna. Jewel aveva passato gli ultimi 6 mesi cercando di avvicinarsi a lui e guadagnarsi il suo favore nella speranza che lui la scegliesse come compagna. Compagna vera o scelta non importava, tutti gli Alpha avevano bisogno di una Luna.
Alzai gli occhi al cielo mentre mi voltavo verso Jewel, la mia pazienza che si stava esaurendo questa mattina, "Non ti agitare. Non è che sia il tuo compagno."
"Come osi! Come osi mancarmi di rispetto! Io sono la figlia di un Beta e tu... Tu sei solo una Omega inutile e puttana!" Il viso di Jewel diventava sempre più rosso con ogni parola mentre si avventava su di me, colpendo ripetutamente le mie costole con i pugni. Sono caduta, rannicchiandomi su me stessa per proteggere i punti deboli, lei continuava a prendermi a calci e io incassavo i colpi come una campionessa.
Avrei avuto lividi più tardi, ma almeno non avrei avuto costole rotte come l'ultima volta quando mi aveva sorpresa. Anche se avrei potuto batterla, non avevo mai alzato un dito contro nessuno dei membri del branco, nemmeno per difendermi. Mi rifiutavo di abbassarmi al loro livello, o prendere più punizioni di quante già ne avrei ricevute se avessi reagito. La mia bocca mi metteva regolarmente nei guai, ma avrebbero trovato comunque una ragione per punirmi, e il mio sangue Alpha rendeva quasi impossibile non dire nulla, quindi usavo la punizione inevitabile come sfogo, il che aiutava a tenere Aramyth divertita e persino un po' contenta della nostra situazione.
"Sono molte, molte cose, ma una puttana non è una di queste. Non ho alcun desiderio per nessuno dei membri di questo branco. Mai. Tu vedi tutti come una minaccia perché, in fondo, sai che non sarai mai nient'altro che la figlia viziata di un beta."
Jewel era furiosa, quasi schiumante di rabbia. La guardavo sollevare il piede pronta a calarlo sulle mie costole con tutta la sua forza, ma la sua attenzione fu attirata altrove quando Dean si avvicinò al fratello, "Lascia perdere Jewel, non ne vale la pena."
"Ha ragione Jewel, andiamo a fare colazione," Theo concordò e afferrò Jewel per la vita prima che potesse colpirmi con tutta la sua forza. Mi colpì comunque, ma ero abbastanza sicura che nulla si fosse rotto. Lei graffiava e ringhiava per arrivare a me mentre Theo la trascinava via.
"BASTA!" Sentii Alpha Andrew ruggire, il suo potere attraversava la cucina come un'onda; costringendo tutti gli altri a esporre il collo in segno di sottomissione. Essendo io stessa un'Alpha, non mi influenzava. Avevo 12 anni quando me ne resi conto, ma continuai a comportarmi come se lo facesse, esponendo anch'io il collo in segno di sottomissione. Alpha Andrew ringhiò, "Che significa tutto questo? Perché siete qui a comportarvi come un branco di animali?"
Non dissi nulla, cercando di non ridacchiare mentre Aramyth parlava di nuovo, Siamo un branco di animali, cosa pensa che siano i lupi?
Jewel fu la prima a parlare, "Alpha Andrew, stavo solo insegnando ad Alyce il suo posto e un po' di buone maniere. Ha avuto l'audacia di rispondermi, insultandomi persino quando l'ho sorpresa a cercare di avvicinarsi ad Alpha Theo." La guardai fare il broncio e lasciare che le lacrime di coccodrillo le riempissero gli occhi.
Continuai a non dire nulla, senza fare alcun tentativo di difendermi mentre Alpha Andrew la guardava e poi il resto del gruppo, la sua compagna Nora che gli infilava il braccio sotto il suo. Sapevo che non mi era simpatico e se avesse creduto che stavo cercando di incantare Theo, sarei stata già nei guai senza aprire ulteriormente bocca. Un gruppo stava iniziando a radunarsi dietro l'Alpha. I genitori di Jewel erano lì, e il Gamma, con la sua famiglia, era sceso per la colazione. Sentivo Jake, Faith e Matheau arrivare lungo il sentiero, poiché vivevano nella loro casa vicino alla villa. Anche altri Omega avevano iniziato ad arrivare, ma erano lì per occuparsi di altre faccende.