Prologo
La tempesta era arrivata più velocemente di quanto avessi previsto, oscurando i cieli e portando con sé un diluvio torrenziale di pioggia. Le pesanti gocce d'acqua sembravano molto più fredde di quanto fosse possibile, ma forse era solo il peso di tutto ciò che stava accadendo sotto il velo della tempesta. I lampi attraversavano il cielo, offrendo brevi momenti di illuminazione alle nuvole grigie e alla foresta oscurata, in una notte altrimenti nera.
Ero stato costretto ad anticipare i miei piani. Le piogge di solito non iniziavano per un altro mese. Avevo pianificato tutto negli ultimi sei mesi. Avevo messo tutto in moto la scorsa settimana quando sapevo che la tempesta sarebbe arrivata. Era il momento di sbarazzarsi di Liam e Gwydia De'Lune. Questa volta avrei preso ciò che volevo, invece di accontentarmi di ciò che potevo ottenere.
Avevo lavorato con un gruppo di rinnegati e una manciata di membri del branco che vedevano le cose come me. Liam era troppo morbido per essere Alfa, sempre desideroso di essere diplomatico invece di colpire al cuore del problema fin dall'inizio. Certo, il nostro branco prosperava e raramente avevamo problemi, ma non eravamo temuti. Non eravamo visti come una vera minaccia in battaglia. Cosa sarebbe successo se fosse mai giunto il momento di una battaglia, o di una guerra? Era il momento di un Alfa che facesse ciò che era necessario per la sopravvivenza del branco, a qualunque costo. Era il mio momento.
Ero cresciuto con Liam, eravamo stati migliori amici sin da cuccioli, sempre a combinare guai e a cacciarci nei pasticci, causando alle nostre famiglie qualche tipo di dolore generalmente innocuo. Fino a quando lei non arrivò. Era venuta con suo padre per discutere un'alleanza tra il loro clan e il nostro branco. Non erano nemmeno lupi. Erano Fae e le loro terre confinavano con le nostre a nord, nella zona di "terra di nessuno" delle montagne.
Mi ero sentito immediatamente attratto da lei, la volevo. Non era la mia compagna, ma era una piccola cosa esotica e bellissima, alta appena un metro e sessanta, capelli rossi, i più belli occhi verdi che avessi mai visto e curve mozzafiato. Poi la vidi e Liam incrociare gli sguardi e riconobbi immediatamente la connessione del loro legame. Tutti noi l'avevamo visto succedere prima. Lei sarebbe stata per sempre sua. Fu in quel momento che sentii qualcosa cambiare dentro di me.
Un seme di gelosia mise radici. Cercai di essere felice per il mio migliore amico, cercai di non lasciarmi sopraffare. Presi persino una compagna scelta dopo che la mia vera compagna mi aveva rifiutato per il ragazzo con cui usciva. Forse se la mia compagna non mi avesse rifiutato sarebbe stato diverso, ma così com'era la gelosia fermentò e crebbe nel decennio successivo. Tutto portava a stasera. Stasera sarei stato abbastanza, avrei ottenuto ciò che volevo, ciò che meritavo.
Io e circa dieci dei guerrieri del branco a me fedeli eravamo al confine del territorio del branco, in attesa che arrivassero i rinnegati come rinforzo. La tempesta era arrivata un'ora prima del previsto e io ero irritato a stare sotto la pioggia battente. Ero solo contento che il capo dei rinnegati fosse ingenuo come gli altri. Tutto ciò che ci voleva era una promessa di terra e alcune femmine una volta che il piano avesse avuto successo, e il capo dei rinnegati era più che felice di aiutarmi.
Per quanto riguarda i membri del branco che avevano deciso di seguirmi, non erano stati difficili da convincere nemmeno loro; bastava menzionare un rango elevato, che comportava un aumento di stipendio, e si erano subito uniti a me. Sogghignai internamente, nessuno di questi idioti meritava nulla e sarei stato felice se la maggior parte di loro fosse morta stanotte. In questo modo ci sarebbero state meno questioni da risolvere alla fine. A dire il vero, erano solo una distrazione affinché nessuno notasse cosa stava realmente accadendo. Io ero il Beta, il mio compito era proteggere l'Alfa e la sua famiglia. Nessuno avrebbe sospettato che fossi io la causa della loro fine.
Potrei tenere il Gamma Daniel e la sua compagna Rose, però, erano estremamente leali a me. Lo erano sempre stati. Non ci era voluto molto incoraggiamento da parte mia per far sì che Liam nominasse Daniel come Gamma, si fidava del mio giudizio. Il pazzo.
Mi girai verso il confine, sentendoli prima di vederli. L'odore di spazzatura marcia e sudore era inconfondibile. Tenni d'occhio il bordo della foresta, osservando mentre venivano alla vista. Odiavo i rinnegati, il loro odore, la loro vista. Mi disgustavano, ma avevo bisogno di loro perché questo piano funzionasse. Avevo bisogno di loro per distrarre i guerrieri del branco. Jackson, il capo dei rinnegati, si fermò davanti a me, trasformandosi dal suo lupo sporco e marrone fangoso in un uomo nudo alto 1,80 m.
"Sei pronto?" chiesi, volendo finire tutto prima che la tempesta ci superasse.
Jackson annuì, "Sappiamo cosa fare. Seguiremo il piano. Tu manterrai la tua parte dell'accordo." Era un'affermazione, non una domanda, e io annuii.
"Bene, bene, e una volta che tutto sarà finito faremo i preparativi per il tuo pagamento." Sentii un sorriso sinistro spuntare sul mio volto, "Facciamolo."
Feci un cenno agli uomini e ai rinnegati, segnalando di prendere posizione. Rapidamente e silenziosamente ci dirigemmo verso il villaggio. I lampi attraversavano il cielo, illuminando il nostro cammino e lasciando ancora molte ombre in cui muoverci, come se la Dea stessa fosse dalla nostra parte. Era il mio momento di brillare e dopo stanotte avrei avuto ciò che volevo, ciò che meritavo.