Il Domatore di Fuoco

Capitolo 2

Il punto di vista di Nerissa

Il mio cuore batteva forte nel petto mentre ogni terminazione nervosa si accendeva ovunque i suoi occhi si posassero, prendendomi in esame proprio come stavo facendo io con lui. Gli occhi del maschio si allargarono leggermente mentre mi guardava e tutto nella stanza scomparve quando i nostri sguardi si incontrarono.

Era come se la stanza fosse caduta nel silenzio intorno a noi e fossimo le uniche due persone presenti.

Il mio respiro si fermò e i miei occhi si spalancarono quando sentii la voce interiore di Bellania, la mia fenice.

La voce di Bellania echeggiava nella mia testa, dicendo l'unica parola che non avrei mai immaginato di sentire in quel momento. "COMPAGNO!"

Non sapevo come sentirmi riguardo a questa scoperta. Ho sempre pensato che i compagni fossero uniti dall'amore, e sarebbe stato come in una fiaba. Ma non è successo nel mio caso. Invece, il mio compagno aveva attaccato la mia casa, bruciandola fino alle fondamenta.

Mi guardava con rabbia, le narici dilatate. Non c'era alcun segno di altra emozione sul suo volto tranne l'odio. Non riuscivo a leggere nient'altro guardandolo. Sentivo le gambe tremare leggermente, cedendo sotto il peso e la pressione, facendomi cadere a terra mentre il peso di Emily mi trascinava con lei. Non mi importava mentre avvolgevo le braccia intorno alla mia migliore amica e la tenevo stretta, alzando la testa alta mentre guardavo colui che il destino aveva scelto per me.

"Calmati, fratello, ascoltiamo cosa ha da dire Ryder su questo," una voce maschile chiamò, facendomi distogliere lo sguardo dal mio compagno per guardare il maschio accanto a lui.

Notai che si somigliavano molto, entrambi alti con spalle larghe, capelli scuri e occhi verdi. Quello che la mia Fenice chiamava il mio compagno era leggermente più alto e aveva una definizione muscolare più evidente da quello che potevo vedere. Quello che aveva appena parlato, aveva i capelli tagliati corti mentre il mio compagno aveva capelli neri corvini leggermente più lunghi che cadevano misteriosamente sugli occhi.

L'uomo che aveva portato me ed Emily qui, Ryder, fece un passo avanti e parlò. "Ho trovato queste due che correvano attraverso la foresta lontano dal branco di Windswillow. Le ho portate qui per farti decidere il loro destino."

Il fratello più basso dei due, che aveva parlato prima, disse, "Hmm... sembrano interessanti, sporche, ma comunque interessanti." Girò la testa di lato per guardare il mio compagno. "Cosa pensi che dovremmo fare con loro, Alex?"

Ripetendo il suo nome nella mia testa, involontariamente, creai un'esplosione di farfalle che svolazzavano nel mio stomaco. Alzai gli occhi per guardare nei suoi. Mi faceva male rendermi conto che non riuscivo a capire cosa stesse passando per la sua mente. Avrebbe parlato e mi avrebbe chiamata a sé? O sarebbe rimasto in silenzio e senza emozioni, limitandosi a guardarmi?

Tenendo il mio sguardo prigioniero, si avvicinò, fermandosi proprio di fronte a me. L'unica cosa che riuscivo a sentire era il suono del mio cuore che batteva rapidamente. Era così forte nelle mie orecchie che ero sicura potesse sentirlo anche lui.

Colui che sembrava il mio compagno, chiese, “Ryder, cosa avevi in mente? Sono interessato a sentire i tuoi suggerimenti.”

Ryder guardò Emily e me, sedute per terra, strette l'una all'altra. Poi guardò di nuovo Alex con un sorriso beffardo e disse, “Pensavo che forse potremmo darle ai guerrieri per divertirsi un po'—”

Fu interrotto da un forte ringhio, proveniente da Alex, il mio compagno, che strinse gli occhi e fissò Ryder con uno sguardo pericoloso. “Non serviranno come una sorta di ricompensa di guerra per i nostri guerrieri! Non lo abbiamo mai fatto e non lo faremo mai finché sarò l'Alfa del branco Draconis. È chiaro?”

La sua voce era bassa e fredda, tagliando attraverso le barriere della carne mentre Ryder visibilmente tremava di paura e mostrava il collo in segno di sottomissione.

Colui che sembrava essere il fratello del mio compagno si avvicinò ad Alex, posandogli una mano sulla spalla. “Allora cosa suggerisci, fratello?”

Alex girò gli occhi verso il fratello per un secondo, poi lentamente guardò di nuovo verso Emily e me. Rimase in silenzio, pensando per un momento mentre una leggera ruga appariva tra le sue sopracciglia. "Per ora, fino a quando non deciderò cosa fare di loro, gettali nella prigione come prigionieri di guerra."

Non un secondo dopo che le parole uscirono dalla sua bocca, si girò bruscamente, facendo passi lunghi mentre usciva dalla stanza. Lo guardai andarsene, con gli occhi spalancati e scioccata dalla sua decisione e dalla mancanza di riconoscimento del nostro legame.

Non era strano nel nostro mondo che due mutaforma destinati dalla Dea della Luna, provenienti da specie diverse, accettassero il loro legame e lo compissero, ma vedere il mio stesso compagno trattarmi così male… tenermi prigioniera e ignorare deliberatamente l'attrazione che ero sicura sentisse, la stessa che sentivo io, faceva male. Il mio cuore si strinse dolorosamente, sentendosi rifiutato da quella che era niente meno che la mia anima gemella.

“Avete sentito l'Alfa. Portatele nelle prigioni e rinchiudetele,” ordinò Ryder mentre le guardie ci afferravano per le braccia, separandoci e costringendoci a stare in piedi.

Vidi Emily tremare mentre le lacrime le scorrevano sulle guance, facendomi uscire dal mio stato di shock e cominciare a dimenarmi per cercare di liberarmi dalla presa del maschio che mi stava trattenendo.

"Reynard, cosa succede con Alpha Alexander? Sembra arrabbiato quando tutti dovremmo festeggiare la nostra vittoria!" commentò Ryder, sorpreso, il fratello di Alex, facendomi alzare lo sguardo e per un secondo smisi di agitarmi tra le braccia della guardia, cercando di sentire quale sarebbe stata la sua risposta.

Ma, purtroppo, prima che potessi sentire la risposta, Emily e io fummo trascinate fuori dalla stanza e gettate in una prigione, in una cella.

Dopo averci chiuso dentro, il rumore dei passi delle guardie scomparve in lontananza un momento dopo. Avvolsi le braccia intorno a Emily, cercando di calmarla mentre le sue lacrime continuavano a scendere sulle guance. Non potevo permettermi di crollare nemmeno mentre la tristezza e il dolore per la perdita dei miei cari, della mia famiglia, del mio branco, mi trafiggevano il cuore. Non potevo lasciarmi andare, non quando uno di noi doveva restare forte e quella persona ero io. Inspirando profondamente, con un respiro incerto, mi costrinsi a rimanere forte... dovevo esserlo per Emily e per me stessa.

La spinsi a sedersi sul semplice letto che c'era nella cella prima di guardarmi intorno e cercare qualsiasi possibile via di fuga. Premendo il palmo contro le pareti, potevo sentire quanto fossero fredde. Tracciai la crepa con le dita mentre era fatta di pietra. Il mio cuore era pesante mentre la sconfitta premeva sulle mie spalle prima di tornare a sedermi accanto a Emily sul piccolo letto. Non c'era niente dentro la cella oltre al letto su cui eravamo sedute. Era piccolo, ma ero grata che non ci avessero separate mettendoci in celle diverse.

Una piccola finestra con spesse sbarre di metallo si trovava in alto su un lato del muro. Era troppo in alto per me per poterla raggiungere o anche solo guardare attraverso per vedere la luna, poiché i suoi raggi erano l'unica fonte di luce che dava un minimo di illuminazione a questa piccola cella in cui ci trovavamo e tuttavia non riuscivamo a vedere molto. Non c'era neanche una piccola coperta per tenerci al caldo, ma per fortuna avevamo l'una l'altra mentre ci stringevamo vicine per condividere il calore corporeo.

Non saprei dire quanto tempo fosse passato da quando ci avevano portato qui e chiuso dentro, ma potevo sentire dei passi avvicinarsi lentamente mentre echeggiavano nel corridoio di questo freddo e buio sotterraneo. Una figura alta si fermò davanti alla porta della nostra cella, facendomi alzare lo sguardo e stringere Emily più forte a me.

"Ho pensato che potreste aver bisogno di alcune coperte," disse Reynard con un piccolo sorriso sulle labbra. Nessuno di noi rispose, facendo sì che le sue sopracciglia si aggrottassero leggermente sopra gli occhi. "Non vi farò del male."

Non mi fidavo di lui. Perché avrei dovuto fidarmi di qualcuno di loro? Avevano appena attaccato la nostra casa e ci avevano rinchiusi qui per chissà quanto tempo.

Disse qualcosa alla guardia e osservai mentre la guardia inseriva una chiave nella serratura e apriva la porta prima che Reynard facesse cenno alla seconda guardia, accanto a quella che aveva aperto la porta, di entrare nella cella. La guardia seguì gli ordini e portò dentro due vassoi con qualcosa sopra. Si avvicinò, osservandoci attentamente mentre posava i vassoi ai piedi del letto prima di uscire senza dire una parola.

Girando la testa, vidi due ciotole di chili caldo e alcuni bagel sul semplice vassoio.

Sentendo dei passi, guardai di nuovo verso l'ingresso, giusto in tempo per vedere Reynard entrare nella cella questa volta. Alzò le mani, mostrandomi due grandi coperte. "Vi ho portato queste. Di notte qui fa freddo e sarebbe un peccato se uno di voi si ammalasse." La sua voce era amichevole e sincera, ma non mi lasciavo ingannare poiché non mi fidavo di lui. Come avrei potuto?

Lentamente, fece un passo avanti e io mi alzai, proteggendo Emily da lui e mettendomi davanti a lei in modo protettivo. La mia reazione gli fece roteare gli occhi.

"Ho detto che non sono qui per farvi del male, per l'amor del cielo... rilassati," disse, sembrando piuttosto infastidito. Allungò le braccia offrendomi le coperte con un sorriso gentile sul volto. Le guardai scetticamente per un momento, ma poi allungai con cautela la mano e presi le coperte da lui.

Erano calde e morbide sotto le dita mentre ne prendevo una e la avvolgevo intorno alle spalle di Emily. Reynard sorrise, sembrando felice che avessi preso le coperte mentre ci studiava silenziosamente per un momento.

"Voi due sembrate piuttosto legati." Indicò noi con curiosità, comportandosi come se non fosse successo nulla di male e fossimo amici.

Non dissi nulla e invece avvolsi entrambe le coperte intorno alle spalle di Emily e mi sedetti accanto a lei. Girai la testa verso di lui, osservando silenziosamente ogni suo movimento e notando il suo sopracciglio che si alzava in una domanda silenziosa che ignorai deliberatamente.

Emise un profondo sospiro, aspettando un momento che uno di noi dicesse qualcosa. Quando nessuno di noi lo fece, si avvicinò lentamente alla porta della cella, guardando solo all'ultimo secondo sopra la spalla per dire, "Se può servire a qualcosa, mi dispiace per quello che è successo."