Il Domatore di Fuoco

Capitolo 1

Punto di vista di Nerissa

Le urla seguite dalle grida che si diffondevano nella notte mi scuoterono dal mio sonno confortevole. Mi alzai a sedere nel letto, guardando nell'oscurità e sentendo il cuore battere all'impazzata mentre cercavo di capire cosa stesse succedendo. La porta della mia stanza si spalancò e la luce nel corridoio mi accecò per un momento, impedendomi di vedere chi fosse entrato.

"Nerissa, alzati, cara! Subito!" la voce di mia madre mi chiamò mentre correva per la mia stanza, prendendo uno zaino e riempiendolo di vestiti e altri oggetti.

Stropicciandomi il sonno dagli occhi, dissi: "Mamma? Cosa sta succedendo?"

Si girò di scatto e si precipitò verso di me, sedendosi sul mio letto e prendendomi il viso tra le mani. "C'è un attacco in corso. Stanno sfondando, quindi devi alzarti e vestirti in fretta perché devi andare lontano da qui. Mi senti?" I suoi occhi erano pieni di terrore mentre guardava nei miei, implorandomi di capire cosa mi stava dicendo. Lasciò il mio viso e tolse la coperta, tirandomi su per le braccia. "Sbrigati!" mi incitò mentre correva verso la finestra per guardare fuori prima di continuare a raccogliere le mie cose e metterle nello zaino.

Presi i miei jeans e la maglietta, li indossai, poi presi la mia felpa nera e la infilai. Mi misi le scarpe da ginnastica e finii di vestirmi proprio mentre mia madre si avvicinava a me. Mi girò e mise in fretta lo zaino sulle mie spalle.

Non appena fu sicuro, mi girò di nuovo verso di lei, prendendomi il viso ancora una volta affinché la mia attenzione fosse tutta su di lei. "Nerissa, ora ascoltami attentamente." Mi teneva il viso, senza dire una parola. Sembrava aspettare di vedere se stessi prestando attenzione prima di continuare. Annuii con la testa, deglutendo forte e sentendo il cuore battere nel petto, non sapendo ancora cosa sarebbe successo. "Devi lasciare queste terre. Vai lontano da qui, Nerissa, non voltarti indietro, qualunque cosa accada! Vai a Nord, da tua zia Patricia, lei ti aspetterà. Ricordi ancora dove vive, vero, bambina mia?" mi chiese mia madre.

Annuii con la testa parlando appena sopra un sussurro. "S-sì, lo ricordo, ma, mamma, perché lo dici? Non verrai con me?" Sentii il leggero panico nella mia voce mentre le facevo le domande.

Chiuse gli occhi prima di appoggiare la fronte contro la mia, facendomi chiudere gli occhi a mia volta. Sentii il suo bacio sulla fronte prima che si ritrasse per guardarmi ancora una volta. "Mi dispiace, bambina mia, ma non posso venire con te. Devi lasciare questo posto senza di me. Quindi promettimi che andrai il più lontano possibile da qui e sarai al sicuro. Non fidarti di nessuno. Vai direttamente da tua zia Patricia. Promettimelo, Nerissa." Mi scosse le spalle, facendomi capire la gravità della situazione.

"Lo prometto," dissi, la mia voce si spezzò leggermente alla fine.

"Bene, ora dobbiamo sbrigarci finché abbiamo ancora un po' di tempo." Mi afferrò la mano e mi tirò dietro di lei, lasciando la sicurezza della mia stanza. Andammo direttamente verso la cucina e la porta sul retro prima di fermarci e restare lì per un secondo, osservando l'area per eventuali pericoli in arrivo. Una volta determinato che eravamo al sicuro, ci mettemmo a correre verso la casa della mia migliore amica, Emily.

Mentre ci avvicinavamo alla casa di Emily, la vidi emergere dall'oscurità con sua madre al suo fianco.

"Sono pronti, Nancy?" chiese la madre di Emily alla mia in un sussurro.

Mia madre ci guardò per un secondo prima di dire, "Lo sono. Saranno al sicuro lì."

La signora Macey abbracciò Emily un'ultima volta mentre la mia faceva lo stesso con me. Staccandosi dal nostro abbraccio, disse, "Ricordate, andate da zia Patricia e non voltatevi indietro, qualunque cosa accada. Vostro padre ed io verremo a prendervi appena possibile. Ora andate, e restate insieme, non allontanatevi dalla strada. State attenti, entrambe..." Le lacrime iniziarono a scendere liberamente dai miei occhi, lungo le guance, mentre mia madre mi spingeva leggermente avanti, nel bosco oscuro. "Andate ora! Vai, Nerissa, sbrigati!" ci esortò mia madre. Presi la mano di Emily mentre iniziavamo a correre nella foresta buia.

Correvamo attraverso il bosco, saltando sopra piccoli cespugli e rami bassi, graffiandoci le braccia e le gambe mentre andavamo, ma senza lasciarci rallentare.

I rumori forti e lontani della battaglia terrificante si sentivano, facendo battere i nostri cuori più velocemente e spingendoci a correre il più velocemente possibile, lasciandoci alle spalle le urla di orrore seguite dai forti ruggiti dei draghi. Ruggiti e ringhi forti ci spaventavano, seguiti da grida di paura e dolore.

Emily inciampò e cadde a terra. La tirai su e la costrinsi a mantenere il passo, non volendo far parte di qualunque cosa stesse accadendo a casa. "Dai, dobbiamo continuare a muoverci velocemente," le dissi mentre continuavamo a correre più a fondo nel bosco.

Non potevo trattenere l'impulso di voltarmi e dare un'occhiata alla strada da cui eravamo venute. Quello che vidi mi strinse il cuore mentre il respiro mi si fermava in gola. Fiamme selvagge ed enormi consumavano tutto ciò che trovavano sul loro cammino.

La mia casa... la mia casa stava bruciando. Potevo sentire il dolore e la sofferenza attraverso il legame del nostro branco. Il legame del branco è quello che tutti in una comunità, o branco, condividono. Ci unisce così possiamo comunicare nelle nostre menti tra di noi e con il nostro Alfa, ma possiamo anche sentire il dolore di una perdita se un membro del nostro branco muore in modo violento, e per questo era così difficile concentrarsi sul nostro compito, continuare a correre e salvarci.

Il bisogno di tornare indietro e trovare la mia famiglia, di aiutarli, rendeva difficile per me andare avanti, ma le parole di mia madre, il suo bisogno e la promessa che le avevo fatto mi spingevano a superare il dolore che offuscava la mia mente. Distolsi gli occhi dalle fiamme danzanti e mi girai dall'altra parte per continuare, correndo avanti con Emily al mio fianco.

Una grande ombra passò sopra di noi mentre correvamo, seguita da un ringhio che ci fece sgranare gli occhi mentre inciampavamo e cadevamo su un tronco, finendo dritti in una pozzanghera di fango.

Il fango diventava più scivoloso mentre iniziava a piovere, rendendo più difficile muoversi in quel pasticcio. In qualche modo, riuscimmo entrambi a rialzarci, ma era troppo tardi. Fummo sorpresi nel vedere un'ombra alta avvicinarsi dall'oscurità davanti a noi.

Afferrai la mano di Emily, girandoci per scappare dagli occhi rossi fiammeggianti con un ghigno minaccioso sul volto di uno sconosciuto. Ma nel momento in cui ci girammo per scappare, ci trovammo circondati da altri quattro che stavano dietro di noi.

"Beh, beh, beh…" disse una voce maschile, quella con gli occhi rossi fiammeggianti. "Cosa abbiamo qui?" chiese, schioccando la lingua.

Mi girai, guardandolo con disgusto. "Stai lontano da noi! Lasciaci in pace!"

Lui ridacchiò e inclinò la testa di lato, guardandomi con divertimento e un interesse pungente negli occhi. "Sei proprio una piccola peperina, vero?"

Fece un passo avanti fino a trovarsi di fronte a me. "Beh, posso pensare a un paio di modi in cui potremmo usare quella tua vivacità…" Alzando la mano, prese delicatamente una ciocca dei miei capelli. Ma prima che potesse fare qualsiasi cosa, gli schiaffeggiai la mano via, senza preoccuparmi delle conseguenze. Mi allontanai dal suo raggio d'azione, facendo un passo indietro e urtando involontariamente Emily che era proprio dietro di me, il che lo fece ridacchiare ancora di più. Guardò oltre le nostre spalle e parlò ai maschi che stavano lì in silenzio, aspettando i suoi comandi. "Torneranno con noi… vivi. Non vedo l'ora di passare un po' di… tempo di qualità con questa piccola peperina. Posso già dire che sarà così… divertente."

Il vomito mi salì in gola mentre due mani forti afferravano le mie, rompendo il contatto con Emily mentre l'altro guerriero la teneva stretta nel suo abbraccio. Mi tirarono indietro e mi gettarono sulla loro spalla, portandomi verso l'ignoto.

Cercando di liberarmi, colpii e calciai il mio rapitore, ma fu inutile, e un minuto dopo fui gettata su una schiena enorme e squamosa, rimanendo sbalordita mentre cominciavamo a salire da terra e nell'aria.

Fu allora che mi resi conto che ero trasportata da un enorme drago. La paura mi attanagliò il cuore mentre cercavo Emily, ma non riuscivo a vederla da nessuna parte. L'unica cosa che potevo vedere era un secondo drago che volava dietro di noi.

Sentendomi come se avessi deluso mia madre e la promessa che le avevo fatto, pregai la Dea della Luna di darmi il coraggio e la forza per trovare un modo per far fuggire Emily e me dai nostri rapitori.

Mia madre mi aveva avvertito di non trasformarmi spesso né davanti a chi non fosse famiglia o della stessa specie di mutaforma, ma purtroppo non mi aveva mai spiegato il vero motivo.

Dopo un po' di tempo, il drago iniziò a volare più basso e presto ci trovammo a terra. Prima che potessi anche solo pensare di scappare, fui afferrata di nuovo, gettata su una spalla e portata attraverso una folla rumorosa che sembrava essere in vena di festeggiamenti.

Rendendomi conto che erano loro ad aver attaccato la mia casa e la mia famiglia, ferendo molti membri del branco della mia famiglia e altri della nostra specie, la paura che avevo provato prima svanì, sostituita da odio e rabbia.

"Portateli dentro," ordinò l'uomo di prima, facendo sì che colui che mi portava camminasse avanti e passasse attraverso i curiosi che ci osservavano.

Non riuscivo a vedere dove stavamo andando, ma da quel poco che potevo vedere eravamo all'interno di un enorme edificio che sembrava una gigantesca villa. L'esterno mi ricordava quelle impressionanti case in stile coloniale francese che avevo sempre ammirato, ma non questa volta. Questa volta volevo allontanarmi il più possibile.

Camminammo attraverso quello che sembrava essere un corridoio e in una stanza dove si sentivano altre risate e festeggiamenti.

Tutto si fermò nel momento in cui entrammo, e potevo sentire gli sguardi di molti rivolti verso di noi. Premetti i palmi delle mani sulla schiena del mio rapitore, tenendomi su per vedere dove ci stavano portando e avere il vantaggio di una fuga riuscita se fossi riuscita a liberarci entrambi. Mi dimenai, lottando nella presa della guardia per cercare di liberarmi, ma la stretta su di me si fece solo più forte, rendendo impossibile la fuga.

"Che cos'è questo?" chiese una voce maschile ruvida mentre il mio rapitore mi posava sul freddo pavimento di marmo.

In fretta, mi alzai e trovai Emily davanti a me. Corsi da lei e la tenni tra le braccia quando sentii una risata provenire dal lato della stanza, facendomi alzare lo sguardo per vedere due uomini alti e affascinanti che ci guardavano dall'alto.

Il fiato mi si bloccò quando notai un uomo dagli occhi verdi che mi fissava intensamente negli occhi. I nostri sguardi si incrociarono e non potei fare a meno di notare quanto fosse alto, con i muscoli che si intravedevano sotto il tessuto dei suoi vestiti, aderendo al suo corpo possente come una seconda pelle. Il suo corpo sembrava teso e notai che i suoi pugni erano stretti, facendo tendere la pelle abbronzata sulle nocche. Curiosa, lasciai che il mio sguardo viaggiasse via dalle sue braccia e dal suo petto, salendo e notando la stessa carne abbronzata sul collo e sul viso. I suoi capelli erano neri come quelli di un corvo e sentii le dita prudermi dalla voglia di passarle tra quei capelli. Volevo vedere se erano morbidi e setosi come sembravano.