1. LARA: LA MISTERIOSA SCONOSCIUTA
Lara
"Perché ho accettato di fare questo?"
"Perché mi ami e vuoi che io sia felice." Andrea mi sorrise ampiamente. "Inoltre, mi devi un favore per aver coperto due dei tuoi turni."
"Ero malata, quindi non conta," borbottai mentre infilavo i pantaloni neri. "Dovevi proprio scegliere la notte più affollata per cambiare turno."
"Scusa, tesoro."
Andrea alzò le spalle e mi guardò con occhi innocenti. Non sembrava affatto dispiaciuta. Se fosse stata un'altra persona, me ne sarei già andata, ma sapevo quanto significasse questo weekend per lei, quindi non potevo abbandonarla. Inoltre, sapevo che Andrea sarebbe stata lì quando avrei avuto bisogno che coprisse un mio turno. E poi, un po' di soldi extra non mi avrebbero fatto male.
Mi avvicinai all'armadio, aprii la porta e presi la camicia dell'uniforme. Il bar era famoso per la sua birra e le esibizioni settimanali. Era anche l'unico posto dove la gente si riuniva indipendentemente dal giorno o dall'ora. Non era il lavoro dei miei sogni, ma mi permetteva di avere un tetto sopra la testa e cibo nello stomaco.
Dopo aver indossato e abbottonato la camicia, andai nel piccolo bagno per pettinarmi e farmi una treccia. Almeno non ci chiedevano di indossare gonne corte e magliette che a malapena coprivano il petto. Il capo era un uomo sulla cinquantina che aveva aperto il bar con due amici. Giravano voci che stessero pensando di vendere. Era un'altra preoccupazione da aggiungere alla lista già lunga. Non potevo permettermi di perdere questo lavoro. Non ora che ero così vicina a vedere la luce in fondo al tunnel.
"Non sei arrabbiata con me?" chiese Andrea dolcemente. "So che avevi dei piani per questo weekend e hai dovuto annullarli per colpa mia."
Mi avvicinai ad Andrea e mi fermai davanti a lei. Sorridendole, le spostai una ciocca di capelli dalla guancia. "Non sono arrabbiata con te. A dire il vero, sono contenta che tu mi abbia chiesto di coprire i tuoi turni. È molto meglio di quello che avevo programmato per questo weekend."
"Te lo farò pagare."
"Certo," borbottai. "Se trovo un uomo che vuole portarmi via per una vacanza su un'isola, puoi sicuramente coprire i miei turni."
Ridiamo, ma dentro il mio cuore desiderava una relazione come la sua. Stanno insieme da un anno e mezzo. Come tutte le coppie, litigano, ma non riescono a stare lontani a lungo senza fare pace. Brian mi aveva chiesto di aiutarlo a scegliere un anello di fidanzamento per Andrea. Era il motivo per cui la stava portando via e per cui ero così ansiosa di coprire i suoi turni. Andrea meritava di essere felice dopo tutto quello che aveva passato e Brian era l'uomo perfetto per renderla felice.
"Dovresti iniziare a fare le valigie e io dovrei andare o farò tardi."
Pochi minuti dopo, uscimmo entrambe dal mio piccolo appartamento. Prendemmo l'ascensore e poi ci dirigemmo ognuna per la propria strada. Camminai per due isolati fino al bar e attraversai il vicolo per entrare dalla porta sul retro. Kenzie aveva chiarito che non gli piaceva che i dipendenti usassero l'ingresso principale. Sebbene fosse un uomo rilassato e spiritoso, aveva alcune regole piuttosto rigide che si aspettava che seguissimo.
Sospirai mentre camminavo lungo il corridoio verso lo spogliatoio. Chiusi la mia borsa nel mio armadietto, mi legai il grembiule e mi diressi verso il fronte. Appena varcai le porte, il chiacchiericcio rumoroso della solita folla del venerdì riempì le mie orecchie. Mi presi un momento per dare un'occhiata in giro prima di dirigermi verso il bar. C'erano i soliti clienti, tranne per il gruppo di uomini robusti seduti nell'angolo in fondo. Un senso di inquietudine mi fece contorcere lo stomaco, ma lo ignorai.
Potevo gestire un ubriaco, finché non si coalizzavano contro di me.
"Due birre e un po' di quei nocciolini che avete."
E così iniziò il turno di sette ore.
Tre ore dopo l'inizio del mio turno, mi sentivo pronta a uccidere qualcuno. Il mio collega se n'era andato senza aspettare l'arrivo del suo sostituto. Quella che pensavo fosse la solita folla, non lo era. Si trattava di un gruppo di turisti appena arrivati in città e pronti a fare festa. Erano già ubriachi fradici. Come se non bastasse, stava iniziando a venirmi un mal di testa e il mio stomaco brontolava per la fame.
"Ehi." Mi girai verso l'uomo che mi aveva chiamato. "Doppio whisky. Senza ghiaccio."
"Un momento."
Preparai in fretta il drink che stavo facendo e lo consegnai alla donna che l'aveva ordinato. Mentre prendevo il bicchiere, mi fermai. Non riuscivo a ricordare cosa avesse ordinato l'uomo. Girandomi, mi bloccai di nuovo perché non avevo avuto una buona visuale di chi avesse ordinato il drink. Un uomo all'angolo del bar mi fece un cenno. Il colore mi salì alle guance quando mi avvicinai a lui.
L'uomo era bellissimo! Sembrava un modello appena uscito da una rivista. Zigomi alti e forti che probabilmente potevano tagliare il granito. Pelle abbronzata e labbra perfette e invitanti. Era difficile distinguere il colore dei suoi occhi. Fermandomi davanti a lui, deglutii e poi forzai un sorriso sulle labbra.
"Mi scusi, può ripetere il suo ordine, per favore?"
"Doppio whisky senza ghiaccio."
"Grazie. Lo porto subito."
Le mie mani tremavano mentre versavo il suo drink. Feci una smorfia quando versai del whisky sul bancone. Kenzie mi avrebbe ucciso se avesse saputo che stavo sprecando il suo whisky costoso. Prendendo il panno dal mio grembiule, pulii rapidamente la fuoriuscita e poi mi avvicinai all'uomo che aveva ordinato.
"Grazie," mormorò quando posai il suo drink davanti a lui.
Annuii e riuscii persino a fare un piccolo sorriso prima di voltarmi. Il trambusto del gruppo di ubriachi attirò la mia attenzione. Sospirai mentre uno di loro si alzava. Fu acclamato dal suo gruppo di amici mentre si avvicinava al bar.
"Vogliamo un'altra roooonda," biascicò.
Gli feci un sorriso dispiaciuto. "Mi dispiace, tu e i tuoi amici avete già superato il limite. Non posso servirvi altri drink."
Mormorò qualcosa sottovoce mentre barcollava verso il tavolo. Sospirai, beh, è stato facile. La porta d'ingresso si aprì improvvisamente e si richiuse con un colpo. Per alcuni secondi i miei occhi si incrociarono con quelli scuri del mio capo. Sentii il cuore cadere nello stomaco. Le cose erano appena passate da male a peggio. Questo giorno poteva andare peggio?
Kenzie si avvicinò al bar con un cipiglio. "Dov'è il tuo collega?"
"Se n'è andato. Anton non è ancora arrivato."
Mormorò qualcosa sottovoce. "Vai a pulire i tavoli. Gestirò io il bar."
Senza dire una parola, passai accanto a lui e presi il vassoio. Se non avessi avuto così tanto bisogno di questo lavoro, me ne sarei andata dopo questo. Ma nonostante queste circostanze, mi piaceva lavorare qui—solo a volte però. In notti come queste desideravo davvero avere un lavoro dalle nove alle cinque.
"Ehi signorina, vogliamo un'altra ronda di drink," qualcuno urlò da dietro di me.
Posai il vassoio sul tavolo e mi girai verso la voce. Fantastico! Ero proprio accanto al tavolo degli ubriachi. Sorrisi e mi avvicinai con le mani giunte davanti al corpo. I miei occhi passarono sui quattro uomini robusti. Il mio sorriso si affievolì quando mi resi conto che tutti mi stavano fissando con rabbia.
"Come ho detto prima," risposi all'uomo seduto più vicino a me, "avete già superato il limite di drink. Non posso servirvi altri drink."
"Ma che diavolo dici!" urlò l'uomo, sbattendo il pugno sul tavolo. "Vogliamo i drink e li vogliamo ora!"
Sembrava un bambino di due anni che chiedeva caramelle. Le parole dell'uomo non erano biascicate come quelle del suo amico di prima, ma potevo sentire l'odore di fumo e alcol che emanava da lui, o forse era il drink che avevo versato prima.
"Signore, se volete altri drink vi suggerisco di andare a comprare della birra al negozio di liquori in fondo alla strada e portare la festa a casa vostra. Non mi è permesso servirvi altri drink, per favore andatevene."
Si alzò improvvisamente, facendomi indietreggiare. La sua mano si allungò per afferrare il mio braccio con forza e tirarmi indietro contro di lui. Il suo viso era a pochi centimetri dal mio. Arricciai il naso e girai la testa quando sentii il suo alito fetido. L'uomo aveva decisamente bisogno di qualche mentina—ne avrebbe potuto fare a meno di una dozzina.
"Ascolta qui, stronza. Noi—"
"C'è un problema?" disse qualcuno dietro di me.
Il mio corpo si irrigidì quando sentii il calore del corpo dell'uomo dietro di me. Era troppo vicino per i miei gusti. L'uomo lasciò andare il mio braccio ma mi diede una leggera spinta mentre lo faceva. Barcollai all'indietro e finii dritta tra le braccia del mio salvatore. Le sue mani mi afferrarono i fianchi per stabilizzarmi prima di lasciarmi andare. Sembrava che il suo tocco bruciasse attraverso i miei vestiti.
L'uomo aveva sicuramente delle mani grandi.
"Stavamo giusto andando via," sputò il tipo con uno sguardo di disprezzo nella mia direzione. "Il servizio fa schifo. Non aspettatevi che torniamo qui."
"Non sentiremo la vostra mancanza," borbottai sottovoce.
Nel momento in cui la porta si chiuse con un colpo dietro di loro, le mie spalle si rilassarono. Mi sentivo un po' tremante e nauseata, ma ero intera quindi andava bene. Affrontare ubriachi come loro era una cosa abituale, ma di solito avevo qualche collega qui per cacciarli via quando le cose sfuggivano di mano.
"Stai bene?" chiese dolcemente il mio salvatore.
Annuii mentre mi giravo per affrontarlo. Il respiro mi si bloccò in gola quando alzai la testa per guardarlo. Santo cielo, il tipo era alto e dannatamente bello. Sexy sarebbe stato un termine più adatto. La mia bocca si seccò e un brivido mi percorse la schiena quando i suoi occhi si incrociarono con i miei. Sembrava ancora meglio da vicino. I miei occhi si spostarono tra i suoi. Aveva gli occhi più strani ma bellissimi.
Il suo occhio destro era di un verde sorprendente e il sinistro di un azzurro pallido—no, aspetta—sembrava grigio. Era inquietante ma aggiungeva solo al suo fascino. Abbassò rapidamente gli occhi e si schiarì la gola. L'uomo sembrava estremamente a disagio. Smettila di fissare! Giusto. Accidenti.
"Grazie," dissi. "Per essere intervenuto. Per un momento ho pensato che sarebbe finita male."
"Anch'io. Sono felice di aver aiutato. Stai bene?"
"Sì, sto bene, grazie."
Alzò lo sguardo, facendo incrociare di nuovo i nostri occhi. Fu solo per pochi secondi prima che li abbassasse di nuovo. Con un breve cenno, mi girò intorno e se ne andò. Mi voltai per seguire i suoi movimenti. La delusione mi pervase quando uscì dal bar. Probabilmente non lo avrei mai più rivisto. Almeno avevo qualcuno su cui sognare stanotte. Non pensavo sarebbe stato possibile dimenticare mai Mr. Alto, scuro e bello.
Un piccolo sospiro mi sfuggì dalle labbra quando mi girai. Cosa ci faceva qualcuno come lui in una piccola città come questa? Attiravamo molti turisti durante l'estate. Era lontano dalla stagione turistica, quindi doveva essere qui per un'altra ragione.
Era difficile concentrarsi sul lavoro con il suo volto che mi lampeggiava nella mente. Potevo ancora sentire la sua voce echeggiare nelle mie orecchie. Era così profonda con un leggero accento che non riuscivo a identificare. Per qualche motivo desideravo ardentemente rivederlo. Il tipo aveva parlato a malapena qualche parola, ma aveva sicuramente lasciato un'impressione duratura.