Il Principe Caduto e la sua Compagna Umana

Capitolo 9

Kaizen

Willow dormiva come un cucciolo, mentre io sedevo sul nostro letto.

Non era quello che avevo immaginato per la nostra prima notte insieme... ma a lei non importava. Stava affrontando tutto molto meglio di quanto avessi pensato...

Il rubinetto che perdeva nella vasca mi stava facendo impazzire, contribuendo al motivo per cui non riuscivo a dormire. Questo era un motel molto economico e malandato che non chiedeva la mia carta d'identità e mi lasciava pagare in contanti...

Era anche un vantaggio che avessero questa ultima stanza disponibile... Non potevo rischiare di essere troppo lontano. Dopotutto, lei era una mortale, ancora sotto il controllo di un Signore dei Vampiri del suo calibro... Onestamente, potrebbe avere la sua influenza su di lei fino a 72 ore, ma non volevo spaventarla di più... la paura lo fa durare più a lungo.

Tenere metà del marchio probabilmente l'avrebbe aiutata a liberarsene più velocemente.

Il mio telefono squillò. Era mio fratello.

[Torna a casa.] Tyson ringhiò in linguaggio lupino. Era così arrabbiato che non riusciva a parlare con parole.

"Non lo farò." Dissi fermamente in inglese.

[Sei mio fratello, ma i crimini che hai commesso devono essere portati alla giustizia.] Ringhiò. [I loro compagni piangono ancora... i loro cuccioli sono senza padri... Avrai un processo equo. Lo giuro.]

"Mi decapiterai. Anche ora, non riesci a parlare la lingua dei mortali." Dissi... molto più calmo di quanto pensassi di poter essere.

Sospirò. "Non voglio ucciderti, ma la morte è la pena per aver ucciso membri del branco... E fuggire ti fa sembrare più colpevole. Sono il Re; non posso e non voglio fare favoritismi. Se lo facessi, tutto ciò per cui i nostri antenati hanno combattuto sarebbe per nulla."

"Lo so... Non mentirò dicendo che hai torto... Anche prima che chiamassi mi sentivo ancora in colpa... ma fratello... non so cosa fare... Per tutta la vita ho vissuto nella tua ombra... Grace è andata, e così sono io."

"Non sei andato... Ma questo deve essere risolto. Tu e quella mortale dovete venire al Consiglio."

"Lascerai fuori la mia compagna da questo." Sibilai.

"Sappiamo entrambi che nessun nonno ci darebbe una mortale." Sbuffò.

"... non chiamare più. Non abbiamo più nulla da dirci." Dissi riattaccando.

Mi mandò un messaggio, e lo bloccai.

Non vidi nemmeno cosa avesse detto... E ancora non ci credevo, ma eccola lì... piccola... mortale... un possibile bersaglio a causa della sua debolezza naturale...

C'era un dolore nel mio petto...

Cosa le farebbero? È così piccola...

Ucciderla... Offrirla come carne in macelleria... così i lupi rimasti avrebbero qualche tipo di vendetta...

Come è andato tutto così storto? Questa notte dovrebbe essere gioiosa, eppure eccomi qui preoccupato per lei e in lutto perché non vedrò mai più la mia famiglia... Che alla fine dovrò combatterli per il suo bene...

Era il mio fratello maggiore di pochi secondi... Siamo nati insieme, e pensavo che saremmo morti insieme... Non c'era nulla che non facessimo insieme, nessuna marachella troppo piccola... anche quando eravamo cuccioli senza forme umane, facevamo tutto...

Noi tre...

Tutto insieme.

Quella parola... mi faceva male al petto...

Questa era in realtà la mia prima volta lontano da lui in questo modo... e l'ultima volta che abbiamo parlato, è finita in una lite.

Se i miei nonni guardassero giù e mi vedessero qui nel mondo umano, mi odierebbero anche loro? Quanto deve essere deluso mio padre... So che mia madre come membro del consiglio ha dovuto pubblicamente disconoscermi... Suo figlio più giovane...

Ho portato vergogna al mio popolo... per la mia compagna... Non stavo pensando. Non ricordo nemmeno cosa ho fatto... non completamente...

Mi sentivo più in lutto che in fuga...

Se lei non mi marchia... la guarderò invecchiare. È giusto così.

Dopo di ciò mi consegnerò e verrò decapitato.

Lei non ha chiesto tutto questo... ma voglio che mi marchi a sua volta... ma voglio anche che mi scelga... perché continuo a oscillare così?

"Mia dea... Lulliba, la Signora Pallida, ascolta la preghiera del tuo figlio caduto... Non ho mai voluto uccidere nessuno... Andrò all'Inferno per il tradimento... Ho ucciso il mio stesso branco, la mia stessa squadra per un umano..." dissi mettendo le mani sul viso. "Un dannato mortale... Per carne... per carne che si trasformerà in carne putrefatta in meno di un secolo se non mi sceglie... qualcuno così piccolo che potrei romperla accidentalmente se lo fa... qualcuno a cui già porto paura... Anche se lo nasconde bene... E il mio tocco le porta pace..."

Frustrazione...

A quest'ora, sarei stato pronto per andare a letto dopo la pattuglia, ma non avevo sonno... Tuttavia, dovevo continuare a muovermi.

Questo è ciò che fanno i Rinnegati.

...Sono proprio la cosa da cui proteggo il mio branco... Potrei non rivederli mai più, ma non tornerò mai dopo aver ricordato come mi guardavano...

...Mi vedevano per il mostro che ero veramente... Il nipote dell'Avversario... Il figlio di Bryson la Bestia... Il figlio di Birrai’shivaal, il suo vero nome, Dio della Giustizia... e della Retribuzione...

Dannatamente ironico...

"Stai bene..." disse piangendo... Mi alzai, asciugandomi una lacrima. Pensavo che stesse ancora dormendo... Per la sua domanda, sapevo che non aveva sentito nulla però.

Mi sentivo formicolare...

"No." dissi quasi come un sussurro. La stanza era delicatamente illuminata dalla fiamma tremolante tra le mie corna... ma immagino che mi sentissi abbastanza male da evocarla accidentalmente. Inizialmente pensavo fossero i lampioni o la luna calante, ma quasi piena...

"Va tutto bene, padrone." disse dolcemente, ma era confusa sul perché mi avesse chiamato così. "Padrone." disse di nuovo. Non riusciva nemmeno a pensare al mio nome.

"Questa è la differenza tra un vampiro... e un Signore dei Vampiri. Mi fa arrabbiare che ti abbia fatto questo, ma svanirà... Mi sto solo autocommiserando però. Torna a letto." ordinai.

Omettevo che doveva aver tessuto il miglior incantesimo che potesse pensare su di lei... uno che cresceva man mano che persisteva.

"Non voglio-" Svenne, cadendo tra le mie braccia.

Formicolii...

Formicolii in ogni parte del mio corpo, incluso qualcosa che non era mai stato eccitato da una femmina prima... almeno non così...

Che diavolo era quello?!

La rimisi a letto e uscii fuori... Di solito quando le cose mi confondevano, facevo una pausa per correre... Non posso farlo qui. Questo era un hotel gestito da umani, ma almeno mi piaceva guardare la piscina alla luce della luna. La stazione di servizio dall'altra parte della strada era aperta, essendo 24 ore.

Che diavolo era quello? Guardai le mie mani. Ci volle un po' per ritrarre gli artigli...

Pensai perché non fumare. Non influisce affatto sui miei polmoni, né mi dà un brivido. Il suo scopo, tuttavia, era avere qualcosa su cui soffiare fuoco e fumare senza sembrare un idiota.

Come se qualcuno potesse vedermi comunque. Erano le 3 del mattino... Potrei comprare un giorno in più. Era rischioso restare in un posto ora, ma ero stanco quanto affamato.

Non usavo i soldi del mio conto reale, dato che era un conto di gruppo con la maggior parte della famiglia reale... Avevo però i miei fondi. Ero il Beta di un grande branco. Servivo nel Consiglio con mia madre, avevo i salari da quello, i regali di compleanno da mio zio, l'All King, e avevo un conto di risparmio, circa 29.95. Abbastanza per vivere una vita tranquilla per qualche secolo, o un secolo davvero buono.

L'unica cosa 'costosa' che avevo comprato era la Hellcat... Non spendevo soldi, dato che la maggior parte delle cose non aveva valore per me, a essere onesti...

Il logo del t-rex della Rexxon non funzionava, ma all'interno, sembrava che tutto il resto funzionasse. Feci un cappuccino nella macchina, uno al cioccolato caldo, e un pacchetto di sigarette Dromedary...

Il vecchio umano odorava di cipolla selvatica con aglio, e sapevo che significava che probabilmente era di una linea di sangue di Cacciatori di Teste. Era solo l'odore che portavano sulla pelle. Nessuno poteva spiegare perché fosse così, o perché odorassero come uno stufato di manzo pre-condito... Non sarebbe stato in grado di uccidermi... Non è che non posso morire; è che le corna mi farebbero rialzare al tramonto del giorno successivo...

I Cacciatori di Teste erano stati resi illegali un po' di tempo fa... ma alcuni umani conoscevano ancora i vecchi rimedi che potevano ucciderci... e alcuni avevano ancora gruppi segreti. Il Mercato Nero per le parti soprannaturali era stato chiuso, eppure... sentivo parlare di loro ogni tanto.

"Saranno $23.98, incluse le sigarette." Disse facendomi il conto. Usai contanti. "Tieni il resto."

"Buona giornata." Disse con uno sguardo consapevole... Era ovvio che non ero umano. Non stavo davvero cercando di nasconderlo, a parte la mia altezza e le corna.

"Non capisco." Dissi ad alta voce, quasi senza volerlo.

"Cosa?" Chiese.

"Sei il primo cacciatore che incontro." Dissi francamente.

"Sì, e non mi metto a fare cazzate con quello. Mio padre era uno: è morto. Anche mio nonno lo era: è morto anche lui. Quando lo stato mi prese, mi lasciarono essere adottato da un minotauro e un umano quando avevo 13 anni. Quel minotauro mi ha fatto diventare un vero uomo." Mise un distintivo con una X incisa sul tavolo. Era uno della Polizia Segreta, anche se era in pensione. Probabilmente lo teneva per momenti come questo... "I veri uomini non ficcano il naso negli affari degli altri... ma ti dirò questo: i vampiri gestiscono questa città di camionisti. Continua a guidare, Rinnegato."

"Conosco l'uomo di cui parli, il suo nome è-"

"Jerold, il Re Mezzosangue." Disse cacciandomi fuori... Non aveva paura e non gli importava chi fossi. "Il tuo caffè si raffredderà, o i vampiri che lasciano a guardarmi inizieranno a fare domande. Vai, vai." Disse cacciandomi. "Ma torna con la ragazza... Non gli importerà se parlo con un altro umano."

"...Come sai di Willow?" Chiesi, soffiando cenere.

"Oh, sei uno di quelli." Disse sorpreso. "Ti ho visto quando sei arrivato... Posso dire dalla sua altezza che non è soprannaturale. Vedo tutto quello che succede in questa città, ma per l'amor di Dio non metto il naso in nessuna merda che non mi riguardi. Non più." Borbottò. "Non da quando i vampiri hanno preso il controllo di entrambe le stazioni."

"Lo terrò a mente." Dissi uscendo.

Se i vampiri gestivano le stazioni di polizia e il mercato della carne qui... qualunque cosa stessero facendo probabilmente non era regolamentata. Tuttavia, non avrei fatto la spia su chi mi aveva appena aiutato. Li avrei lasciati fare, e se diventavano troppo arroganti o stupidi, alla fine si sarebbero traditi da soli.

Fuori la luna era improvvisamente di un arancione scuro... non rossa, ma era ovvio che la nonna era arrabbiata. Probabilmente aveva chiesto di intervenire come farebbe qualsiasi nonna, e le era stato negato... Non è che non volessi che fosse coinvolta... Era che non volevo che si mettesse nei guai per il mio bene...

Non volevo nemmeno che si preoccupasse per me...

"Nonna... sono stressato, ma starò bene..." mormorai silenziosamente... La luna era così anche ieri... Non ero un buon nipote... "Ho soldi... e sono potente. Nessuno potrebbe battermi, e non posso essere ucciso... per favore non piangere per me." Non c'erano umani fuori a quest'ora... ma la luna lentamente tornò bianca...

Non veniva spesso qui, ma la conoscevo abbastanza bene... L'avevo fatta arrabbiare anche lei per tutto questo, ma avevo fatto la mia scelta... la scelta più stupida... ma era la mia.

Bevvi il mio caffè. Era bollente, ma come un Bruciato, e un Lupo Cornuto che può evocare la fiamma dell'Inferno... stavo bene. Potevo sputare fuoco dopotutto... Mi faceva venire molta fame dopo, ma potevo farlo.

Ascoltai i grilli mentre fumavo... Era la fine dell'estate... La Lunaween sarebbe stata il mese prossimo... Era una festa che originariamente era stata duramente criticata. Non ero nato quando la Chiesa aveva deciso che non avrebbe scomunicato le persone che adoravano il Cornuto, ma piuttosto, le avrebbe mandate alla 'terapia di conversione'.

Quello era stato opera di mio nonno, il Re dei Lupi... Aveva lavorato duramente per ottenere quel risultato, dato che una delle mie zie era una strega adottata... Aveva revocato il divieto su tutti gli dei Oscuri in realtà, il che permetteva ai soprannaturali come draghi, streghe, demoni e vampiri di fare piccoli altari per loro in loro nome.

/Chi è la mia Wee-Woo-Willow?!/ disse quella che doveva essere sua madre...

/Io sono-io sono!/ Disse, probabilmente aveva 4 o 5 anni...

Potevo sentire i suoi sogni.

Probabilmente si sveglierà in lacrime. Sognava di essere a casa a fare biscotti con sua madre. Sognava il loro odore, e per me era troppo dolce, ma agli umani piacevano le cose dolci... Forse dovrei prenderle un pacchetto di ciambelle per colazione.

Forse quando riavrà il suo libero arbitrio, glielo chiederò. Non volevo farla arrabbiare se non le piacevano, ma doveva mangiarle. Non sapevo davvero come funzionasse, ma a quanto capivo, ipnotizzare, incantare e sedurre era facile da mettere su un umano. I non-cacciatori non avevano resistenza magica.

Avevo solo bisogno di aria in questo momento. Avevo troppi pensieri e sentimenti da affrontare.

Come il fatto che ero eccitato... Il suo profumo mi stava facendo impazzire...

Essere lontano da quel profumo di ragazza. Potevo sentirlo da qui.

Cos'era quello... Calore?

Merda.

Stava per entrare in calore... Mia sorella aveva quei periodi, ma i suoi erano circa una volta ogni decennio...

Maledizione.

Qualcuno là fuori ha un senso dell'umorismo malato.

Non avevo mai... Non avevo mai desiderato il sesso così tanto...

Quasi ringhiai.

Attraversai di nuovo la strada per comprare degli assorbenti... Ma questa volta avevo compagnia.