Capitolo 5
Willow
Era ancora intimidatorio essere in macchina con qualcuno così grande... così forte... così nuovo... Era letteralmente uno sconosciuto, anche se nelle ultime due ore... avevo sentito la notizia della mia 'morte'...
"Willow Samules, Andrew Armors e la sua fidanzata Amanda Higgles sono stati tutti dichiarati morti questa mattina, Tom." Disse un conduttore.
"Sì, Tom, è tragico. Il loro camion è stato trovato con Andrew alla guida. Le autorità dicono di essere sulla scena, tuttavia sono state trovate bottiglie all'interno dell'auto. Si crede che possano essere morti per problemi legati all'alcol." Disse con calma.
Ma si ripeteva ancora e ancora...
Guardai il mio telefono... e c'era anche lì. Fax News, GNN, The Tomorrow Show... Tutti parlavano dell'‘aumento della guida in stato di ebbrezza’... Mi avevano fatto passare per un'alcolista segreta... I miei genitori erano in TV a piangere a dirotto...
Aveva ragione... e mandar loro un messaggio ora sarebbe stato crudele...
"Mi dispiace." Disse, battendomi una mano sulla spalla. "Se fossi arrivato un po' prima... potrebbero essere vivi anche loro..." Cercò di consolarmi, e io scossi la testa.
"Ho la sensazione che tu lo dica solo per farmi sentire meglio... e per questo ti ringrazio." Dissi guardando fuori dal finestrino. Stavamo passando davanti a un cartello che pubblicizzava McDarrel’s ed erano passate le 10:30 del mattino...
Come potevo avere fame?!
Avevo appena sentito che tutti e tre eravamo stati dichiarati morti e io volevo cibo!
Senza dire altro, uscì all'uscita più vicina. "Si può essere in lutto, ma non si può controllare quando si ha fame..." Disse mentre il suo stomaco brontolava.
"Beh, possiamo prendere entrambi degli hamburger." Dissi con un sorriso triste. Lui non lo ricambiò.
"Purtroppo, non posso mangiare cibo 'umano' così grasso." Disse entrando nel drive-through.
"Tu mangi persone." Dissi più come una battuta, ma lui rimase in silenzio. Lo sguardo di lato che mi diede fece cambiare i suoi occhi da arancioni a rossi a neri.
"Non preoccuparti. Ho giurato che non ti avrei mangiato... a meno che tu non lo voglia." Sorrise, prendendomi la mano e baciandola.
Lo schiaffeggiai. Lui sorrise ancora di più. "Ooo- qualcuno odora di paura. È eccitante." Ringhiò, ma sembrava una persona normale. "Oh dai, era divertente." Si lamentò. "...Non sei divertente." Sbuffò.
"Benvenuti da McDarrel’s." Disse la cassiera... Potevo sentirla su WeTube Shorts.
"Um... Voglio due frappè alla vaniglia extra-large, un Big Derrel... e una porzione grande di patatine."
"La macchina del gelato è rotta. Vuoi che il Big Darrel sia un menù?" Chiese.
"Maledizione. Bevi Koke?" Sussurrai.
"Va bene, ma la dietetica è meglio." Disse con una smorfia.
"Vuoi convertire il tuo ordine in un menù?" Chiese.
"Sì, e posso avere anche una pup cup?" Chiesi e lui mi guardò come se lo avessi insultato.
"Non abbiamo quello." Disse mentre sullo schermo appariva l'istruzione di avanzare.
"... Non sono un cucciolo." Borbottò piano.
"Allora puoi aggiungere la panna montata come contorno?" Chiesi.
Ci fu un momento di silenzio.
"$15.57, avanza." Disse mentre sentivo i bip in sottofondo del suo auricolare.
Facemmo come ci era stato detto, e lei era assolutamente sommersa. C'erano più persone all'interno, e molte erano parcheggiate in un lotto vuoto a lato. Poiché era fuori dall'autostrada, potevo solo supporre che fosse una sorta di area di sosta improvvisata. C'erano molti grandi camion a 18 ruote a sinistra, e a destra c'erano terreni agricoli. Non avevo idea di dove fossimo, ma ovunque fosse, era praticamente nel mezzo del nulla.
La donna prese i nostri soldi mentre prendeva gli ordini, e ci consegnò il nostro cibo... beh, il mio cibo. Ci diede anche un'occhiata quando Kaizen prese la pup cup e iniziò a leccarla.
"Grazie." Dissi allegramente mentre Kaizen mi passava il cibo.
"Buona giornata." Disse con un sorriso genuino.
Partì lentamente, distratto dal dolce boccone nella sua mano sinistra.
"Non sono un cucciolo... ma grazie per aver pensato a me." Disse cedendo. Gli piaceva, ma potevo solo supporre che essere chiamato 'cucciolo' fosse un insulto.
"Non sei un cucciolo solo perché ti piace la panna montata." Dissi scuotendo la testa.
"Non ho mai mangiato fast food perché il cibo umano è già abbastanza difficile da digerire. La maggior parte dei lupi può, ma io sono un puro sangue reale. Quelli della famiglia reale hanno l'indigestione." Disse mettendo il piccolo bicchiere di carta sulla mia testa. "E dato che sono stato bandito, ho pensato di darti almeno una corona di carta."
"Oh smettila." Dissi facendo un becco d'anatra con esso. Era sciocco, ma lui aveva iniziato.
Sorrise. "Se vuoi sapere, siamo in Kansas... circa un'ora a ovest di Wichita."
"Sono di qui... se torniamo sulla-" mi interruppe.
"Non penso sia una buona idea. Sei finita sui titoli nazionali. Lo abbiamo visto entrambi... Darebbe meno chiusura alla tua gente. Non potrai mai tornare alla tua vita tanto quanto io non posso tornare alla mia."
"Lo so, ma-" fui interrotta di nuovo.
"Immagina il tuo caro defunto, uno che stai pianificando di seppellire, che bussa alla tua porta per dire 'ciao', e non può mai tornare... solo che non è uno spirito o altro. Sono vivi. Sono vivi, con un uomo alto 2 metri e 25 con corna e occhi rossi. Quanta chiusura avrebbero? Ti cercherebbero per il resto della loro vita, e potrebbero essere imprigionati se fanno troppo rumore." Avvertì.
"Qualsiasi pace avrebbero ottenuto sarebbe sparita... ma cosa intendi con questo? Sono in pericolo?" Chiesi.
"Gli umani hanno la loro forza di polizia... anche noi abbiamo la nostra. La Polizia Segreta è un'unità composta da umani e creature soprannaturali. Il loro unico scopo è mantenere il trattato del 1605 e del 1607. Che gli umani rimangano ignoranti e i soprannaturali si tengano per conto loro. Se una delle due parti infrange la legge, allora quell'individuo appartiene all'altra." Disse tornando sull'autostrada.
"Ma non ho fatto nulla... Tutto quello che abbiamo fatto è stato campeggiare lì." Dissi un po' difensivamente.
Sospirò. "Attraversando il nostro confine e sapendo chi eravamo, avete tutti rinunciato alla vostra libertà , Willow. L'addendum fatto anni fa potrebbe averti salvato se avessimo avuto pozioni o magie per cancellare la memoria... ma non hanno seguito la legge. Hanno solo iniziato a uccidere perché i loro leader erano via." Sembrava frustrato.
"Allora forse potresti fare appello a tutto questo; probabilmente sei ancora un principe fino al processo..."
"Ero un Beta pigro, e un sostituto di Alpha ancora peggiore se non potevano almeno seguire gli ordini per qualche giorno... Mio fratello potrebbe essere il re in carica... ma ha già decretato che devo essere catturato e riportato al regno vivo. Intende punirmi..."
Guardai fuori dal finestrino, mentre c'era un momento di silenzio. "Allora... non ho nessun posto dove andare, e hai giurato di tenermi al sicuro... per ora guidiamo e vediamo dove ci porta." Mormorai.
"Posso farlo." Disse con un cenno. "E ora che hai mangiato, mi assicurerò che la tua gamba venga curata. Non ti fa male, vero?" Chiese preoccupato, e io annuii.
"È un po' intorpidita, ma il dolore c'è." Ammisi.
"Mi assicurerò di procurarti qualcosa al Mercato della Carne, ma quando ti porto lì, non puoi lasciare il mio fianco." Avvertì.
"... Non credo di voler andare in un posto dove è piuttosto ovvio che le persone sono nel menu." Dissi piano, e lui rise.
"Gli umani sono in quasi tutti i menu. È per questo che il trattato ci tiene segreti." Sbuffò. "Non intendo male verso la tua gente, ma ogni stato ne ha almeno due. Gli umani in realtà sono cibo, Willow. I soprannaturali gestiscono questo mondo... La maggior parte di voi vive in beata ignoranza, soprattutto da quando la maggior parte della carne ora è allevata in fattoria." Disse con nonchalance.
"Non siamo mucche da carne!" Urlai un po' più arrabbiata di quanto intendessi, e lui mi guardò brevemente.
"È una pillola difficile da ingoiare, ma non guadagno nulla mentendoti. Ogni soprannaturale, ogni singolo, dovrebbe essere trattato come un mangiatore di uomini. A meno che non siano unicorni o erbivori, non sono esattamente vegani. Vorrei davvero mentire, davvero." Non disse altro.
Rimanemmo così per circa un'ora. La radio suonava a tutto volume, e io stavo lì a guardare fuori dal finestrino. Venivo da una piccola città nel cuore del paese... Ero abbastanza fortunata da lavorare nel Vermont... Eppure c'era un intero mondo che non conoscevo. Quanti di loro avevo incontrato...
"Cosa c'è là fuori?" Chiesi.
"Non so se sei pronta." Disse tamburellando un artiglio sul volante.
"È così brutto?" Chiesi timidamente... Era enorme... tanto che sapevo che doveva rimpicciolirsi per entrare in questa macchina... quindi la mia immaginazione non mi stava giocando brutti scherzi... Non credo di aver visto la sua vera altezza...
"L'hai visto la scorsa notte... e sì... Perché tutto, anche alcuni dei film horror, sono là fuori. Chuck la bambola è ispirato da un vero incantesimo. Vampiri, streghe, draghi, troll, unicorni, elfi, lupi mannari, orsi mannari, vari animali-kin, goblin, ibridi magici, bestie senza mente e mezze bestie che hanno una mente, come i minotauri." Disse senza esitazione. "Tecnicamente sono un lupo mannaro. Entrambi i miei genitori sono purosangue, ma il padre di mio padre è il Cornuto... Il nonno di mia madre è il Re dei Lupi."
Rimasi in silenzio per molto tempo... ci fu un breve periodo in cui non avevo nemmeno pensieri... Ma lo accettai meglio di quanto pensassi... Invece di andare nel panico, nella mia paura di lui, feci più domande...
"Ma suppongo che tuo fratello sia in addestramento per la sua posizione. Ricordo qualcosa su di lui che è un re in carica... Il re originale è malato o qualcosa del genere?" Chiesi. La sua mano gentile sulla mia spalla mi calmò... Quello era il legame del compagno; mi dava conforto, come se sapessi che di tutte le cose là fuori, lui mi avrebbe protetto da esse...
"No, vuole solo ritirarsi un po'. Tyson con le nostre benedizioni e la sua taglia uguale alla sua, quindi il re Ashital si è dimesso... La scorsa notte era la festa di inaugurazione di mio fratello... e io faccio questo. Ma lo rifarei." Ringhiò.
"... Perché?" Chiesi... Mi aveva salvato, scambiando tutto ciò che era.
"Perché tu sei il dono che la dea mi ha dato." Disse onestamente. Sembrava combattuto, ma indicò l'uscita. "Ecco il mercato della carne." Disse entrando nella corsia di destra.